Congreso Cooperativo

El Congreso Cooperativo es la conferencia nacional del Movimiento Cooperativo del Reino Unido . El primero de los congresos modernos tuvo lugar en 1869, tras una serie de reuniones denominadas « Congreso Owenita » en la década de 1830. Los miembros de Co-operatives UK (anteriormente Co-operative Union) envían delegados al congreso anual, donde se presentan informes de los organismos nacionales y se debaten temas de importancia para el Movimiento Cooperativo. ^{[ 1 ]} Las reuniones también incluyen la Asamblea General Anual de Co-operatives UK. ^{[ 2 ]}

Los primeros Congresos Cooperativos fueron los Congresos Owenitas, que proporcionaron un lugar de encuentro para el incipiente movimiento cooperativo que crecía tras la fundación en 1795 del Hull Anti-Mill, un molino de grano que también fue una de las primeras cooperativas. ^{[ 3 ]} El Congreso de Manchester de 1830, organizado por el Consejo Cooperativo de Manchester y Salford, ^{[ 4 ]} es ampliamente citado como el primero de los Congresos Owenitas. Sin embargo, George Jacob Holyoake , en La historia de la cooperación , describe el descubrimiento de un registro de un Congreso aún anterior, en el que Robert Owen había estado presente; este primer Congreso Cooperativo se celebró en Manchester el 26 de mayo de 1827. ^{[ 5 ]} Los Congresos Owenitas cesaron en 1835, siendo reemplazados por Congresos Socialistas con una gama más amplia de delegados ^{[ 6 ]} - pero en la década de 1860 se observó una creciente agitación para que se reanudaran por parte de cooperativistas como ET Craig y Alexander Campbell, y el primero de la serie moderna se celebró en 1869. ^{[ 7 ]}

El primero de los Congresos modernos se celebró en Londres. ^{[ 8 ]} Asistieron diversos delegados británicos y extranjeros, ^{[ 9 ]} con el activista cooperativista (y autor de Tom Brown's School Days ) Thomas Hughes, diputado , como su primer presidente. Se leyeron mensajes de apoyo de John Ruskin , John Stuart Mill y Florence Nightingale , quien ofreció "toda la ayuda que pueda a su Congreso Cooperativo, en cuyos objetivos estoy profundamente interesada". ^{[ 10 ]} Fue el único de la serie moderna que no fue organizado por Co-operatives UK: esto se debió a que uno de los puntos del orden del día del primer Congreso fue la creación de la organización, entonces llamada Co-operative Central Board. ^{[ 11 ]} Co-operatives UK se fundó por la preocupación de que el éxito del Movimiento Cooperativo pudiera llevar a una pérdida de identidad y de su visión original, y se concibió como una organización nacional para unir al Movimiento y enfatizar el papel de las cooperativas en la sociedad en general. ^{[ 12 ]}

Co-operatives UK también se encargó de organizar el Congreso Cooperativo, ^{[ 13 ]} y las reuniones anuales fueron el centro del Movimiento nacional: la mayoría de los cambios importantes en el movimiento surgieron de los Congresos Cooperativos, como el abandono de la neutralidad política y la formación del Partido Cooperativo (Congreso de 1917), la formalización de los vínculos con el Partido Laborista (Congreso de 1927) ^{[ 14 ]} o la fundación de la Comisión Cooperativa Independiente presidida por Hugh Gaitskell (Congreso de 1955). ^{[ 15 ]} El Congreso ha continuado hasta nuestros días como un evento de dos días, con la única interrupción en 1944 cuando las condiciones de guerra hicieron imposible que los delegados viajaran. ^{[ 16 ]}

Las actas textuales del Congreso solían ser publicadas por Co-operatives UK poco después de cada evento. Entre 1880 y 1960, también se publicaron manuales del Congreso que incluían la historia de la zona donde se celebraba el evento y detalles de las cooperativas allí establecidas. De 1869 a 1899, también se publicaron documentos del Congreso sobre los temas que se discutirían y debatirían en el evento, a menudo en forma de folleto. Ejemplos de estos se conservan en el Archivo Nacional de Cooperativas , mantenido por el Colegio Cooperativo . ^{[ 16 ]}

A partir del primer Congreso moderno en 1869, se elegía un presidente para presidir el evento: inicialmente, se elegía un presidente para cada día del Congreso, ^{[ 16 ]} pero desde 1896 se elegía un único presidente para todo el evento. ^{[ 8 ]} Ser presidente se consideraba el máximo honor en el Movimiento Cooperativo del Reino Unido, ^{[ 17 ]} y las sociedades nominaban a personas para el cargo en reconocimiento a su contribución al movimiento. ^{[ 18 ] [ 16 ]} Al presidente se le entregaba una medalla conmemorativa y pronunciaba un discurso de apertura en la conferencia. ^{[ 19 ]}

El Congreso votó a favor de abolir el cargo de presidente en 2007, siendo Alan Gill (ex director ejecutivo de United Co-operatives ) el último en ocupar dicho cargo. ^{[ 20 ]}

• Sitio web del Congreso
• Lista en PDF de todos los presidentes del Congreso hasta 2002.