Corregulación

La corregulación es un término que se utiliza en psicología y que se define de forma más amplia como "un desarrollo continuo de la acción individual que es susceptible de ser modificado continuamente por las acciones continuamente cambiantes del compañero". Un aspecto importante de esta idea es que la corregulación no puede reducirse a las conductas o experiencias de los individuos involucrados en la interacción. ^[1] La interacción es el resultado de que cada participante regule repetidamente la conducta del otro. Es un proceso continuo y dinámico, más que el intercambio de información discreta. ^[2]

La corregulación emocional se aplica a menudo en el contexto de las emociones. En este sentido, las emociones de cada individuo dentro de una díada están en constante cambio, dependiendo de las emociones y conductas de la pareja. Si la corregulación emocional está en efecto, el resultado será una disminución de la angustia emocional general. Se ha ofrecido una definición práctica de la corregulación emocional como "un vínculo bidireccional de canales emocionales oscilantes entre la pareja, que contribuye a la estabilidad emocional de ambos miembros". ^[1] La corregulación emocional se estudia a fondo en el contexto del desarrollo emocional temprano, a menudo entre bebés y cuidadores. También se ha estudiado en interacciones interpersonales adultas, con énfasis en las relaciones románticas cercanas. Una nota importante con respecto a la corregulación es que puede haber un desequilibrio dentro de la díada , de modo que un miembro esté regulando de manera más activa la conducta del otro.

A pesar de que existen muchos estudios sobre la corregulación, los investigadores no han podido encontrar una definición clara y operativa de la misma. En una revisión de la corregulación emocional en las relaciones cercanas, Butler y Randall propusieron los tres criterios siguientes para determinar la presencia de corregulación: ^[1]

1. Vinculación bidireccional de canales emocionales:

   Las emociones de ambos miembros de la pareja se influirán mutuamente siguiendo un patrón recursivo de regulación mutua. Este efecto se sustentará, fundamentalmente, mediante pruebas estadísticas de dependencia.

2. Canales emocionales oscilantes morfostáticos:

   El nivel de excitación emocional de cada miembro se mantendrá dentro de un rango de excitación estable y confortable (ligeramente negativo a bastante positivo). Si la díada se excita demasiado emocionalmente sin un retorno posterior a la calma emocional, esto sería un fracaso de la corregulación. La oscilación morfostática contrasta con la oscilación morfogénica, que da como resultado un estado emocional elevado para uno o ambos miembros de la pareja. Algunos ejemplos de oscilación morfogénica incluyen el contagio de emociones, la transmisión y la reciprocidad negativa durante los conflictos.

3. La corregulación contribuirá a la alostasis emocional y fisiológica de ambos socios.

   Una pareja con la que tenemos una relación estrecha (por ejemplo, un cuidador o un cónyuge) será sensible a la angustia emocional de una persona y la mera proximidad a esa pareja conducirá automáticamente a una reducción de la angustia. Por el contrario, la proximidad a un extraño cuando se enfrenta a un factor estresante también puede conducir a una reducción de la angustia, pero no se manifestará en un patrón bidireccional.

Se ha identificado la corregulación como un precursor crítico de la autorregulación emocional . Los bebés tienen conductas reguladoras instintivas, como la redirección de la mirada, el reposicionamiento corporal, la autoconsuelo, la distracción, la resolución de problemas y la descarga de emociones, ^[3] pero la forma más eficaz para que un bebé regule la angustia es buscar la ayuda de un cuidador. Las respuestas sensibles y confiables por parte del cuidador, con el tiempo, indican al bebé que la angustia emocional es manejable, ya sea con la ayuda de un cuidador o mediante estrategias desarrolladas durante interacciones pasadas con un cuidador.

El siguiente es un ejemplo de corregulación entre una madre y su bebé, de Desarrollo emocional: la organización de la vida emocional en los primeros años . Este escenario ejemplifica a una madre que mantiene la participación de su bebé a través de variaciones en su voz, expresiones faciales y lenguaje corporal. Ella provoca comportamientos en el bebé con sensibilidad y agrega más estimulación cuando es apropiado. De la misma manera, el bebé indica y mantiene la participación mutua con sus propias expresiones faciales, vocalizaciones y lenguaje corporal.

Hola, calabaza... Mamá va a venir a buscarte. Sí, lo hará. [Breve pausa.] Mamá te va a agarrar y te va a hacer cosquillas. ¿Qué te parece? [Breve pausa.] Vamos. Vamos, cariño. Déjame ver esa sonrisa. ¿Mmm? [Pausa.] Sí, es cierto... así es. [El bebé muestra una gran sonrisa y mueve la cabeza, y la madre responde de la misma manera y luego dice:] Oh, bueno, ¿vas a decir algo? ¿Sí? [Pausa, la madre asiente con la cabeza y abre mucho los ojos.] ¡Vamos! [Pausa.] ¡Vamos! [El bebé comienza a hacer movimientos cíclicos de los brazos y patadas.] ¡Vamos! [Se prolonga, luego una pausa más larga.] ¡Sí! [Mientras el bebé estalla con un sonido de gorgoteo, la cuidadora se ríe y abraza al bebé]". ^[4]

En la infancia, la corregulación es iniciada y mantenida principalmente por el cuidador, de modo que éste se esfuerza por calmar la angustia emocional del niño. Las respuestas del cuidador están calibradas para ajustarse estrechamente a las respuestas del bebé y provocar la siguiente conducta. Este efecto se ha denominado "regulación diádica guiada por el cuidador". ^[4] Las interacciones correguladoras entre padres e hijos se vuelven más equilibradas con el tiempo, a medida que los niños desarrollan sus propias estrategias de regulación emocional. Los cuidadores de niños en edad preescolar, por ejemplo, asumen un papel de corregulación más pasivo. Demuestran voluntad de ayudar con la angustia y disponibilidad cuando es necesario, pero sin involucrarse demasiado. En lugar de una corregulación más activa, estos padres son más propensos que los padres de niños más pequeños a darles a sus hijos espacio para regularse de forma independiente, sugerir estrategias de regulación o facilitar debates más abstractos sobre experiencias emocionales y respuestas apropiadas. ^[5]

El apoyo teórico y empírico más sólido para este fenómeno proviene de la investigación sobre la teoría del apego . ^[6] El apego incluso se ha definido explícitamente como "la regulación diádica de la emoción". ^[4] La premisa básica es que la corregulación biológica y conductual temprana del cuidador facilita el desarrollo del apego seguro en el niño, que luego promueve la autorregulación.

Basándose en la teoría de los "modelos de trabajo internos" de John Bowlby , los niños pequeños desarrollan representaciones mentales de la relación de cuidado, así como de las relaciones en general, a través de interacciones repetidas con el cuidador. El cuidado sensible y constante promueve el desarrollo de la expectativa de que la excitación emocional es manejable mediante la obtención del apoyo del cuidador (u otros) y/o con un afrontamiento independiente. Alternativamente, Bowlby planteó la hipótesis de que los bebés que experimentan un cuidado insensible e inconsistente probablemente desarrollen la expectativa de que las necesidades emocionales no serán satisfechas por los demás o por ellos mismos. ^[6] Además, en estudios que prueban las dependencias estadísticas entre las conductas de los padres y los bebés, los investigadores han encontrado apoyo para las contingencias de la mirada, las expresiones faciales, la prosodia, los ritmos del habla, la atención y la excitación fisiológica. ^[7]

La corregulación también se ha estudiado en el contexto de las relaciones íntimas entre adultos, aunque menos que en el contexto entre padres e hijos. Los estudios de investigación realizados hasta el momento brindan un respaldo preliminar al fenómeno. De manera similar a la evidencia de la corregulación en la infancia, esta literatura a menudo se basa en el marco del apego . Como tal, parte de la hipótesis de que las experiencias tempranas de corregulación se internalizan y guían las expectativas sobre las relaciones íntimas futuras y el comportamiento dentro de ellas. ^[8]

Sin embargo, existen varios puntos de divergencia entre la literatura sobre corregulación infantil y adulta. En primer lugar, la corregulación en las relaciones adultas se define por la reciprocidad entre los miembros de la pareja, de modo que la responsabilidad de regular al otro se divide más o menos por igual. En segundo lugar, es más probable que la investigación sobre la corregulación adulta incorpore medidas fisiológicas. De hecho, los sustratos fisiológicos involucrados en los sistemas de recompensa (por ejemplo, la oxitocina, los opioides) se activan fuertemente con el contacto sexual, que es un mecanismo adicional a través del cual los adultos corregulan. En tercer lugar, los modelos animales se utilizan comúnmente en estudios de corregulación dentro de díadas adultas. ^[9]

A pesar de estas diferencias, los resultados de las investigaciones sobre la corregulación entre adultos parecen ampliar los resultados de la corregulación entre padres e hijos. Hasta ahora, los investigadores tienen evidencia de que las emociones de los miembros de la pareja adulta oscilan en un patrón coordinado ^[10] y que la presencia del cónyuge conduce a una reducción del estrés, y más aún en el caso de los individuos que tienen matrimonios de alta calidad. ^[11]

Ejemplos de co-regulación de conductas parentales/regulación diádica guiada por el cuidador: ^{[12] [13]}

• Incitación/ayuda: la madre incita y apoya física o vocalmente al niño (por ejemplo, incitación física con un juguete si el niño se frustra)
• Seguir el ejemplo del niño: la madre es sensible a los intereses del niño y lo sigue hasta el juguete o la actividad que desea (por ejemplo, la madre puede parecer que espera a que el niño elija un juguete y luego se involucra en la interacción).
• Redirección de la atención: la madre distrae al niño o desvía su atención del estímulo negativo (por ejemplo, señalando otros juguetes en la habitación).
• Ignorancia activa: la madre ignora activamente al niño durante episodios de angustia (por ejemplo, la madre puede seguir jugando con un juguete o alejarse deliberadamente del niño)
• Tranquilización: la madre tranquiliza o anima al niño ante una actividad frustrante o negativa (por ejemplo, está bien, ¡puedes hacerlo! ).
• Seguimiento emocional: Reflexión, ampliación o elaboración de la madre sobre la angustia o preocupación del niño (por ejemplo, sé que quieres el juguete )
• Consuelo físico: La madre inicia conductas para consolar al niño (por ejemplo, abrazarlo, besarlo, levantarlo, mecerlo).
• Consuelo vocal: la madre inicia vocalizaciones para consolar al niño (por ejemplo, callarlo, cantarlo, usar una voz cantarina)

La inclusión de medidas fisiológicas de la corregulación es una innovación relativamente reciente en la investigación psicológica. La premisa subyacente es que, de manera similar a los indicadores observables de la corregulación, la fisiología de los miembros de la pareja que la corregulan estará vinculada bidireccionalmente y, posteriormente, se estabilizará. Algunas de estas medidas biológicas pueden ser herramientas de investigación más eficaces que otras. Se propone que los índices que fluctúan más rápidamente, como las respuestas autónomas, por ejemplo, sean medidas de la corregulación biológica más sensibles en el tiempo. ^[1]

• Actividad del sistema nervioso autónomo
• Cortisol
• Oxitocina
• Tono vagal

Como la corregulación depende de las relaciones recíprocas entre los miembros de una díada, puede verse comprometida por factores de riesgo dentro de los individuos. Como tal, una línea de investigación más nueva ha identificado a los niños en el espectro autista como un grupo de riesgo para las interrupciones en la corregulación en sus díadas padre-hijo. En el DSM-5 , el primer criterio de diagnóstico del TEA es "Déficits persistentes en la comunicación social y la interacción social en múltiples contextos" ^[14] Por lo tanto, las interrupciones en la corregulación son inherentes al trastorno, en el sentido de que los individuos con TEA muestran dificultades en la reciprocidad socioemocional y en el intercambio de emociones.

Aunque sólo un puñado de estudios han examinado directamente la corregulación en díadas de padres e hijos con TEA, hay evidencia convergente que demuestra que las respuestas inmediatas de los padres a la angustia emocional facilitan la autorregulación de los niños con TEA. ^[15] Un hallazgo particularmente interesante fue que, mientras que las madres de niños con un desarrollo normal pasan a una corregulación más pasiva durante la primera infancia, a medida que sus hijos se vuelven autorreguladores más independientes, las madres de niños con TEA continuaron utilizando estrategias de corregulación activa durante toda la duración del estudio. Los autores conjeturaron que esta continuación era un reflejo de la sensibilidad de las madres a las mayores necesidades de desarrollo de sus hijos. ^[12]

• Regulación de las emociones interpersonales