Vicariato apostólico

Un vicariato apostólico es una jurisdicción territorial de la Iglesia Católica bajo la autoridad de un obispo titular, con sede en regiones y países misioneros donde aún no se han establecido diócesis ni parroquias . El estatus de vicariato apostólico suele ser una promoción para una antigua prefectura apostólica , aunque ambas pueden haber comenzado como una misión sui iuris . Es esencialmente provisional, si bien puede durar un siglo o más. La esperanza es que la región genere un número suficiente de católicos para que la Iglesia cree una diócesis algún día.

Está exenta de la jurisdicción canónica y depende directamente del Dicasterio para la Evangelización del Vaticano en Roma. Al igual que la etapa de prefectura apostólica que suele precederla, la vicariatura no forma parte de una provincia eclesiástica . Su propósito es consolidar a sus feligreses católicos hasta que pueda ser elevada a diócesis (generalmente sufragánea).

La contraparte de la Iglesia Católica Oriental y la Iglesia Ortodoxa Oriental es un exarcado (apostólico, patriarcal o arzobispal) .

Un vicariato apostólico está dirigido por un vicario apostólico , que suele ser un obispo titular . Si bien dicho territorio puede clasificarse como una iglesia particular , según el canon 371.1 del Código de Derecho Canónico Latino , la jurisdicción de un vicario apostólico es un ejercicio de la jurisdicción del papa : el territorio está directamente bajo la autoridad del papa como "obispo universal", y el papa ejerce esta autoridad a través de un "vicario". ^{[ 1 ]} Esto difiere de la jurisdicción de un obispo diocesano, cuya jurisdicción deriva directamente de su cargo.

Como cualquier jurisdicción eclesiástica, un vicariato apostólico puede ser administrado por el obispo de una diócesis vecina o por un sacerdote designado transitoriamente como administrador apostólico . Al igual que en una diócesis regular, el vicario apostólico puede nombrar sacerdotes como vicarios que ejercen jurisdicción limitada sobre el vicariato apostólico. Normalmente, se nombra a un obispo titular para administrar el vicariato apostólico. Cuando se nombra interinamente a alguien que no reúne los requisitos o no ha sido ordenado obispo , se le puede denominar provicario . ^{[ 2 ]}

Un vicariato apostólico se distingue de una prefectura apostólica , un tipo de territorio similar cuya principal diferencia radica en que su prefecto no es un obispo titular , sino un sacerdote. La prefectura no se considera suficientemente organizada como para ser elevada a la categoría de vicariato apostólico. El caso menos desarrollado es la misión sui iuris , que, a diferencia de las mencionadas anteriormente, no es una iglesia particular, aunque comparte algunas similitudes con ella; a su cabeza se nombra a un superior eclesiástico . La secuencia habitual de desarrollo es misión, prefectura apostólica, vicariato apostólico y, finalmente, diócesis (o incluso archidiócesis). Véase también exarca apostólico para un equivalente en la Iglesia Católica Oriental.

El vicariato apostólico se distingue de una abadía territorial (o " abadía nullius ") : un área que no es una diócesis pero está bajo la dirección del abad de un monasterio .

A partir de 2019, a los nuevos vicarios apostólicos, aunque sean (o lleguen a ser) obispos, ya no se les asignan sedes titulares.

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• Lista de los Vicariatos Apostólicos actuales en GCatholic.org (actualizada periódicamente)