Apresurarse

Un hurrier , también llamado a veces carbonero o empujador de carbón , era un niño o una mujer empleados por un minero para transportar el carbón que habían extraído . Las mujeres normalmente hacían que los niños las ayudaran debido a la dificultad de cargar el carbón. Común, sobre todo a principios del siglo XIX, el hurrier tiraba de un corf (cesta o pequeño vagón) lleno de carbón por caminos de tan solo 0,4 metros (16 pulgadas) de altura. A menudo trabajaban turnos de 12 horas, haciendo varios viajes de ida y vuelta al frente de la mina. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Algunos niños provenían de los asilos y eran aprendices de los mineros. Los adultos no podían realizar fácilmente el trabajo debido al tamaño de las galerías, que estaban limitadas por razones de costo e integridad estructural. ^{[ 2 ]} Los trabajadores estaban equipados con un cinturón de cuero con una cadena giratoria unida al cinturón. También se les proporcionaban velas, ya que era demasiado costoso iluminar toda la mina. ^{[ 2 ]}

Se empleaba a niños de tan solo tres o cuatro años, y ambos sexos participaban en el trabajo. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los más pequeños solían trabajar en pequeños equipos, y a quienes empujaban el corf desde atrás se les conocía como propulsores . Los propulsores a menudo tenían que empujar el corf con la cabeza, lo que provocaba que se les desgastara el pelo de la coronilla y se quedaran calvos. ^{[ 4 ]}

Algunos niños eran empleados como recolectores de carbón , especialmente aquellos que aún no tenían la fuerza suficiente para tirar o empujar la barrica. Este trabajo consistía en que el niño se sentaba en una pequeña trinchera esperando a que se acercaran los vagones. Entonces abrían las trampillas para permitir el paso del vagón y su carga. Los recolectores también abrían las trampillas para ventilar algunos lugares. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

A medida que las minas crecían, el volumen de carbón extraído aumentaba más allá de la capacidad de los niños para tirar de él. En su lugar, se utilizaban caballos guiados por arrieros para tirar de las vagonetas. Estos arrieros solían ser niños mayores de entre 10 y 14 años. ^{[ 6 ]}

Los trabajadores de las minas de carbón estaban desnudos debido al calor y a los estrechos túneles que enganchaban la ropa. Los hombres y los niños trabajaban completamente desnudos, mientras que las mujeres y las niñas generalmente se desvestían hasta la cintura; pero en algunas minas también podían estar desnudas. En un testimonio ante una comisión parlamentaria, se afirmó que cuando se trabajaba desnudo en espacios confinados "... no cabe suponer que donde prevalece la oportunidad, los vicios sexuales son frecuentes". ^{[ 7 ]} Sin embargo, cabe señalar que los términos "desnudo" o "completamente desnudo" en las fuentes históricas no pueden interpretarse como totalmente sin ropa, sino con muy poca ropa, ya que el informe incluye comentarios como "...tanto las niñas como los niños completamente desnudos hasta la cintura".

En agosto de 1842, la Comisión de Empleo Infantil redactó una ley del Parlamento que establecía una edad mínima de trabajo para los niños en las minas, aunque esta variaba entre distritos e incluso entre minas. La Ley de Minas y Carbón de 1842 también prohibió el empleo de mujeres y niñas en las minas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 1870, se hizo obligatorio que todos los niños de entre cinco y trece años asistieran a la escuela, lo que puso fin a gran parte de la prisa por empezar a trabajar. Seguía siendo una profesión común para los jóvenes que terminaban la escuela hasta bien entrada la década de 1920. ^{[ 2 ]}

La canción de 1969, The Testimony of Patience Kershaw ^{[ 8 ]} , de Frank Higgins (grabada por Roy Bailey ^{[ 9 ]} y The Unthanks ), se basa en el testimonio de Patience Kershaw (de 17 años) cuando habló ante la Comisión de Empleo Infantil. ^{[ 10 ]} Su testimonio incluye: "La calva en mi cabeza se debe a empujar las vagonetas... Acelero las vagonetas una milla o más bajo tierra y de vuelta; pesan 3 quintales ... Los recolectores para los que trabajo están desnudos excepto por sus gorros... A veces me pegan si no soy lo suficientemente rápida". ^{[ 11 ]} Fue publicada en My Song Is My Own (compilado por Kathy Henderson, Pluto Press, 1979). ^{[ 12 ]}

• Glosario de terminología de la minería del carbón
• Carusu

• " La minería en la época victoriana " – Museo Nacional de la Minería del Carbón de Inglaterra.
• " El pozo en los poemas " – Esto es Lancashire.