Coalbrookdale

Coalbrookdale es un asentamiento en el desfiladero de Ironbridge y en el municipio de Telford y Wrekin, en Shropshire , Inglaterra, de gran importancia en la historia de la fundición de mineral de hierro. Se encuentra dentro de la parroquia civil llamada The Gorge y a veces se le denomina pueblo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aquí fue donde Abraham Darby fundió por primera vez mineral de hierro utilizando carbón coquizable de fácil extracción. El carbón se extraía de minas subterráneas en las laderas del valle. Al contener muchas menos impurezas que el carbón común, el hierro que producía era de calidad superior. Junto con otros muchos avances industriales que se estaban produciendo en otras partes del país, este descubrimiento fue un factor clave en la creciente industrialización de Gran Bretaña, que más tarde se conocería como la Revolución Industrial . Hoy en día, Coalbrookdale alberga el Instituto Ironbridge , una colaboración entre la Universidad de Birmingham y el Ironbridge Gorge Museum Trust que ofrece cursos de posgrado y desarrollo profesional en patrimonio cultural .

Antes de la Disolución de los Monasterios , Madeley y la adyacente Little Wenlock pertenecían al Priorato de Much Wenlock . En el momento de la Disolución, existía una herrería llamada "Caldebroke Smithy". La mansión pasó alrededor de 1572 a manos de John Brooke, quien desarrolló la minería del carbón en su propiedad a gran escala. Su hijo, Sir Basil Brooke, fue un importante industrial e invirtió en ferrerías en otros lugares. Es probable que también tuviera ferrerías en Coalbrookdale, pero no hay pruebas que lo confirmen. Asimismo, adquirió una participación en la patente del proceso de cementación para la fabricación de acero alrededor de 1615. Aunque se vio obligado a renunciar a la patente en 1619, continuó produciendo hierro y acero hasta que sus bienes fueron confiscados durante la Guerra Civil , pero las instalaciones siguieron en funcionamiento.

En 1651, la mansión fue arrendada a Francis Wolfe, el empleado de la fundición, y él y su hijo la operaron como arrendatarios (o posiblemente administradores) de los herederos de Brooke. El antiguo alto horno que aún se conserva contiene un dintel de hierro fundido con una fecha, que actualmente está pintada como 1638, pero se ha encontrado una fotografía de archivo que la muestra como 1658. Por lo tanto, sigue siendo incierto qué fundición existió en Coalbrookdale y desde qué fechas exactas. Hacia 1688, la fundición era operada por Lawrence Wellington, pero pocos años después el horno fue ocupado por Shadrach Fox. Renovó el arrendamiento en 1696, arrendando la Gran Forja y la Forja de Placas a Wellington. ^{[ 3 ]} Algunas evidencias podrían sugerir que Shadrach Fox fundía hierro con carbón mineral, aunque esto sigue siendo controvertido. Fox era evidentemente un fundidor de hierro , ya que suministró proyectiles redondos y granadas a la Junta de Artillería durante la Guerra de los Nueve Años , pero no más tarde de abril de 1703, el horno explotó. Permaneció abandonado hasta la llegada de Abraham Darby el Viejo en 1709. Sin embargo, las forjas continuaron en uso. Se construyó una fábrica de latón en algún momento antes de 1712 (posiblemente ya en 1706), pero cerró en 1714. ^{[ 4 ]}

En 1709, el primer Abraham Darby reconstruyó el horno de Coalbrookdale, ^{[ 5 ]} y finalmente utilizó coque como combustible. Su negocio era el de fundición de hierro, ^{[ 5 ]} fabricando ollas de hierro fundido y otros artículos, una actividad en la que tuvo un éxito particular debido a su método de fundición patentado, que le permitió producir ollas más baratas que sus rivales. Se ha afirmado que Coalbrookdale fue el hogar del primer alto horno de coque del mundo ; esto no es estrictamente correcto, pero fue el primero en Europa en operar con éxito durante más de unos pocos años. ^{[ 6 ]}

Darby renovó su contrato de arrendamiento de las fábricas en 1714, formando una nueva sociedad con John Chamberlain y Thomas Baylies . Construyeron un segundo horno alrededor de 1715, con la intención de construir otro en Gales, en Dolgûn, cerca de Dolgellau , y en Cheshire , haciéndose cargo del horno Vale Royal en 1718. Sin embargo, Darby murió prematuramente en Madeley Court en 1717, el mismo año en que comenzó la construcción de la casa Dale End , que se convirtió en el hogar de las sucesivas generaciones de la familia en Coalbrookdale, y poco después falleció su viuda, Mary. La sociedad se disolvió antes de la muerte de Mary, y Baylies se hizo cargo de Vale Royal. Tras la muerte de Mary, Baylies tuvo dificultades para recuperar su capital. Las fábricas pasaron entonces a una compañía dirigida por su compañero cuáquero Thomas Goldney II de Bristol y administrada por Richard Ford (también cuáquero). El hijo de Darby, Abraham Darby el Joven, se incorporó al negocio como subgerente cuando tuvo la edad suficiente.

La actividad principal de la empresa era la producción de artículos de hierro fundido . El hierro fundido para esta fundición se obtenía no solo de los altos hornos, sino también mediante la refundición de arrabio en hornos de aire, una variante del horno de reverbero . La empresa también se convirtió en uno de los primeros proveedores de cilindros para las máquinas atmosféricas Newcomen desde 1723, y en 1734, con instalaciones de perforación mejoradas, pudo perforar cilindros más grandes que alcanzaron los 60 pulgadas de diámetro en 1748 y posteriormente los 70 pulgadas de diámetro. ^{[ 7 ]} En 1743 instalaron su propia máquina Newcomen como máquina de retorno de agua , que podía utilizarse cuando el suministro de agua era bajo para bombear agua desde debajo de la rueda hidráulica hasta el estanque situado encima. ^{[ 8 ]}

Desde 1720, la compañía operó una forja en Coalbrookdale, pero no resultó rentable. Hacia 1754, se realizaron nuevos experimentos con la aplicación de arrabio de coque a la producción de hierro en barras en forjas de refinamiento de carbón vegetal . Esto resultó ser un éxito y llevó a los socios a construir nuevos hornos en Horsehay y Ketley . Este fue el comienzo de una gran expansión en la producción de hierro de coque.

En 1767, la Compañía comenzó a producir los primeros rieles de hierro fundido para ferrocarriles . En 1778, Abraham Darby III ^{[ 5 ]} emprendió la construcción del primer puente de hierro fundido del mundo, el icónico Puente de Hierro , inaugurado el 1 de enero de 1781. La fama de este puente lleva a muchas personas hoy en día a asociar la parte de la producción de hierro de la Revolución Industrial con el pueblo vecino de Ironbridge , pero de hecho la mayor parte del trabajo se realizó en Coalbrookdale, ya que no había ningún asentamiento en Ironbridge en el siglo XVIII. La expansión de las instalaciones industriales de Coalbrookdale continuó, con el desarrollo de sofisticados estanques y alcantarillas para proporcionar energía hidráulica, y en 1781 una máquina de balancín Resolution , reemplazó a la anterior máquina de retorno de agua de Newcomen. Esta seguía siendo una máquina atmosférica que funcionaba según el principio de Newcomen , pero tenía un condensador separado según la patente de James Watt, y por lo tanto era más eficiente.

En 1795, la primera fábrica de porcelana cerca de Coalbrookdale fue fundada en Coalport, al este del Puente de Hierro, por William Reynolds y John Rose, ^{[ 9 ]} produciendo porcelana de Coalport .

En 1802, la Coalbrookdale Company construyó una locomotora ferroviaria para Richard Trevethick , ^{[ 10 ]} pero se sabe poco sobre ella, incluyendo si llegó a funcionar. Se dice que la muerte de un trabajador de la compañía en un accidente relacionado con la máquina provocó que la compañía no procediera a hacerla funcionar en su ferrocarril existente. ^{[ 11 ]} Hasta la fecha, la única información conocida sobre ella proviene de un dibujo conservado en el Museo de Ciencias de Londres , junto con una carta escrita por Trevethick a su amigo Davies Giddy . El diseño incorporaba un único cilindro horizontal encerrado en una caldera de retorno de humos . Un volante de inercia impulsaba las ruedas de un lado a través de engranajes rectos , y los ejes estaban montados directamente en la caldera, sin bastidor. ^{[ 12 ]} El dibujo indica que la locomotora circulaba sobre una vía de placas con un ancho de vía de 3  pies ( 914  mm ) . Esto fue dos años antes de que la primera máquina de Trevethick para remolcar un tren funcionara en Penydarren, en el sur de Gales. ^{[ 11 ]}

En el siglo XIX, Coalbrookdale era conocida por su herrería decorativa. ^{[ 13 ]} Aquí (por ejemplo) se construyeron las puertas de Hyde Park en Londres. Otros ejemplos incluyen la veranda de Coalbrookdale en St John's en Monmouth , Gales, ^{[ 14 ]} y tan lejos como la Fuente del Pavo Real en Christchurch , Nueva Zelanda. ^{[ 15 ]} Los altos hornos se cerraron, quizás ya en la década de 1820, pero las fundiciones permanecieron en funcionamiento. La Compañía Coalbrookdale pasó a formar parte de una alianza de empresas de fundición de hierro llamada Light Castings Limited. Esta fue absorbida por Allied Ironfounders Limited en 1929. ^{[ 16 ]} Esta a su vez fue adquirida por Glynwed, que desde entonces se ha convertido en Aga Foodservice. La fundición de Coalbrookdale cerró en noviembre de 2017. ^{[ 17 ]}

Varios de los lugares de interés histórico industrial de Coalbrookdale se pueden encontrar en la ruta local, entre ellos: la estación de tren de Coalbrookdale , el cementerio cuáquero, las casas de Darby, Tea Kettle Row y el viaducto del Great Western Railway .

En el siglo posterior al cierre del antiguo alto horno, este quedó sepultado. Se propuso despejar el terreno y desmantelar el horno, pero en su lugar se decidió excavarlo y conservarlo. Tanto el horno como un pequeño museo se inauguraron para celebrar los 250 años de la compañía en 1959. Esto pasó a formar parte de un proyecto más amplio: los Museos de Ironbridge Gorge . Su Museo del Hierro se ubica en el Gran Almacén, construido en 1838, y el Instituto Ironbridge en el Almacén Largo; ambos forman los lados de un espacio abierto. En otro lado se encuentra el antiguo alto horno, ahora bajo un edificio (construido en 1981) para protegerlo de la intemperie. El cuarto lado es un viaducto que transportaba la vía férrea que llevaba carbón a la central eléctrica de Ironbridge, ahora demolida . Una de las dos vías será utilizada por el Ferrocarril de Vapor de Telford como parte de su extensión sur desde Horsehay. La unidad de arqueología del museo continúa investigando la historia temprana de Coalbrookdale y recientemente ha excavado los restos de los hornos de cementación del siglo XVII , cerca del emplazamiento de la Forja Superior (anteriormente Forja Media) .

El antiguo horno comenzó siendo un típico alto horno de la época, que utilizaba carbón vegetal como combustible y el aire caliente era generado por una rueda hidráulica que accionaba un fuelle. Sin embargo, en 1709 pasó a utilizar coque como combustible. Abraham Darby I lo usó para fundir ollas, calderos y otros artículos. Su nieto, Abraham Darby III, fundió aquí el hierro para el primer Puente de Hierro , el primer puente de hierro del mundo.

Los dinteles del horno presentan inscripciones fechadas. El superior reza «Abraham Darby 1777», probablemente indicando su ampliación para la fundición del Puente de Hierro. No está claro si la fecha en uno de los inferiores corresponde a 1638 (como está pintado actualmente) o a 1658 (como se muestra en una fotografía antigua). El perfil interior del horno es típico de la época, con una protuberancia en la parte central, debajo de la cual las cubas se estrechan de nuevo, de modo que la carga desciende a un hogar más angosto y caliente, donde se fundía el hierro. Cuando Abraham Darby III amplió el horno, solo ensanchó las cubas en los lados frontal e izquierdo, pero no en el derecho, ya que hacerlo habría implicado mover la rueda hidráulica. Por lo tanto, la boca del horno está descentrada.

El hierro se producía ahora en grandes cantidades para muchos clientes. En las décadas de 1720 y 1730, sus principales productos eran ollas, teteras y otros artículos domésticos de hierro fundido . También fundía los cilindros para las máquinas de vapor y el arrabio para otras fundiciones . A finales del siglo XVIII, a veces producía estructuras de hierro, incluyendo las del puente de Buildwas . Este se construyó en 1796, a 2 millas río arriba del Ironbridge original. ^{[ 18 ]} Gracias a los avances tecnológicos, utilizó solo la mitad de hierro fundido a pesar de ser 30 pies (9 m) más ancho que el Ironbridge. Al año siguiente, en 1796, Thomas Telford comenzó un nuevo proyecto, el acueducto de Longdon-on-Tern . Transportaba el canal de Shrewsbury sobre el río Tern y estaba sostenido por columnas de hierro fundido. ^{[ 19 ]} Charles Bage diseñó y construyó el primer molino de varios pisos con estructura de hierro fundido del mundo en Ditherington , Shrewsbury . Utilizó solo ladrillo y hierro, sin madera, para mejorar su resistencia al fuego. ^{[ 20 ]} En el siglo XIX, la herrería ornamental se convirtió en una especialidad.

• Abraham Darby II (1711–1763), maestro del hierro,
• Abiah Darby (1716–1794), ministra de la iglesia cuáquera, esposa del mencionado anteriormente.
• Abraham Darby III (1750–1794), maestro de la industria del hierro.
• Abraham Darby IV (1804–1878), maestro siderúrgico.
• William Reynolds (1758–1803), un magnate del hierro y socio de la fundición local.
• Thomas Parker FRSE (1843–1915), ingeniero eléctrico, inventor e industrial.
• Arthur Charles Fox-Davies (1871–1928), escritor y experto en heráldica, se crió en la zona.
• Rowsby Woof (1883–1943), violinista y pedagogo musical.

• Museos de Ironbridge Gorge
• Centro de Green Wood
• Resolución
• Edificios catalogados en The Gorge
• Iglesia de la Santísima Trinidad, Coalbrookdale

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• Tour por Coalbrookdale
• Sitio web oficial del Ironbridge Gorge Museum Trust
• Censo interactivo de Coalbrookdale, 1851
• Ferrocarril de vapor de Telford
• En Liverpool existió una fundición subsidiaria durante más de 200 años que suministró motores y cañones para numerosos buques de guerra del río Mersey. Archivado el 9 de septiembre de 2022 en la Wayback Machine.