Coalición Liberal

Tras liderar un gobierno minoritario liberal desde las elecciones generales de enero de 1910 , en mayo de 1915 , ante las fuertes críticas que recibía por su gestión de la Primera Guerra Mundial (en particular por la campaña de Galípoli y la crisis de los proyectiles ), el líder liberal H. H. Asquith se vio obligado a formar un gobierno de coalición con los conservadores y los laboristas .

A pesar de conservar los puestos más importantes en el gobierno, muchos liberales estaban consternados por la situación. Charles Hobhouse escribió: «La desintegración del Partido Liberal es total. Ll.G. y sus amigos tories pronto se desharán de Asquith». ^{[ 1 ]} Si bien el historiador John Grigg describiría esta coalición como una «victoria notable para (Asquith), aunque no para la causa aliada» ^{[ 2 ]} , la actitud de Asquith hacia el líder tory Bonar Law contribuiría a su eventual caída. ^{[ 3 ]}

En noviembre de 1916, las relaciones entre Asquith y los ministros conservadores se habían tensado tanto que, tras fracasar las negociaciones con Law, el líder de la oposición Edward Carson y el secretario de Estado para la Guerra, David Lloyd George, para formar un "Consejo de Guerra" más reducido, y ante la amenaza de dimisión de Law y Lloyd George, Asquith presentó su renuncia al rey el 5 de diciembre. Al día siguiente, sin el apoyo liberal de Law, se invitó a Lloyd George a formar gobierno.

Asquith seguía controlando la maquinaria del partido y el 8 de diciembre una reunión de diputados liberales le otorgó un voto de confianza como líder del Partido Liberal, seguido unánimemente unos días después por el ejecutivo de la Federación Nacional Liberal . La mayoría de los parlamentarios liberales se mantuvieron leales a él y, como consecuencia, la mayoría de los liberales de alto rango abandonaron el gobierno para sentarse en los escaños de la oposición. ^{[ 4 ]}

Aunque quienes apoyaban a Lloyd George seguían siendo técnicamente miembros del Partido Liberal , con el paso del tiempo comenzaron a ser denominados cada vez más como Liberales de la Coalición para distinguirlos de los Liberales de la oposición liderados por Asquith. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En los últimos días de la guerra, Lloyd George y Law decidieron continuar la coalición tras el fin del conflicto. Negociaciones confidenciales entre el jefe de disciplina del Partido Liberal de la Coalición , Freddie Guest , y George Younger , presidente del Partido Conservador , durante el verano de 1918, llevaron a que se ofreciera el apoyo del Primer Ministro y del líder del Partido Conservador a 150 liberales en las siguientes elecciones generales. ^{[ 7 ]} Los dos líderes acordaron enviar una carta a un único simpatizante del gobierno en la mayoría de las circunscripciones para las elecciones generales de 1918 , que pasaron a conocerse como las «elecciones del cupón». No todos los diputados leales recibieron el cupón y algunos de los que lo recibieron rechazaron el apoyo.

Tres días después del armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a las hostilidades, se anunció que el Parlamento, que había estado reunido desde diciembre de 1910, se disolvería el 25 de noviembre, y que se celebrarían elecciones generales el 14 de diciembre. ^{[ 8 ]}

La coalición arrasó en las elecciones generales, obteniendo 521 de los 707 escaños; sin embargo, los conservadores consiguieron más del doble de escaños que los liberales de la coalición. Los liberales que no formaban parte de la coalición (y que se habían autodenominado "liberales independientes" en las elecciones) sufrieron una derrota catastrófica, con tan solo 36 diputados electos y el propio Asquith perdiendo su escaño.

Ante la creciente improbabilidad de una reconciliación con el Partido Liberal principal y la necesidad de una infraestructura partidista para afrontar futuras elecciones, Lloyd George llegó a la conclusión de que debía formalizar la coalición de liberales en un nuevo partido. Los días 18 y 19 de enero de 1922 se celebró una reunión en Londres, donde se formó el nuevo Partido Liberal Nacional , con Lloyd George como líder y el Secretario de Estado para las Colonias, Winston Churchill, como adjunto. ^{[ 9 ]}