Difusor de burbujas gruesas

Un difusor de burbujas gruesas es una tecnología de control de la contaminación que se utiliza para airear y/o mezclar las aguas residuales para su tratamiento .

Los difusores de burbujas gruesas producen burbujas de 6,4 a 13 mm  (1/4 a 1/2 pulgada  ) que ascienden rápidamente desde el fondo de una planta de tratamiento de aguas residuales o un tanque de depuración. Se utilizan habitualmente en desarenados, tanques de ecualización, tanques de contacto de cloro y digestores aeróbicos , y a veces también en tanques de aireación . Generalmente, son más eficaces para bombear agua verticalmente que para la transferencia de oxígeno. Los difusores de burbujas gruesas suelen proporcionar la mitad de la transferencia de oxígeno que los difusores de burbujas finas , con el mismo volumen de aire.

A menudo, en fluidos no newtonianos o pseudoplásticos, como en un digestor con alta concentración de sólidos, tiene sentido utilizar difusores de burbujas gruesas en lugar de difusores de burbujas finas, debido a la capacidad de las burbujas más grandes para atravesar aguas residuales más viscosas.

Sin embargo, en las últimas dos décadas, los difusores de burbujas gruesas se han utilizado con menos frecuencia, principalmente debido al costo cada vez mayor de la energía y la disponibilidad de difusores de burbujas finas más confiables y altamente eficientes . ^{[ 1 ]} Los fabricantes de sistemas de aireación por difusión afirman que la conversión de un sistema de burbujas gruesas a uno de burbujas finas debería generar un ahorro de costos de energía del 50 por ciento. ^{[ 2 ]} Específicamente, en los tanques de aireación, un sistema que utiliza difusores de burbujas gruesas requiere de 30 a 40 por ciento más de aire de proceso que un sistema de aire de difusión de burbujas finas para proporcionar el mismo nivel de tratamiento. ^{[ 3 ]} La excepción serían las fases de tratamiento secundario (o procesamiento lateral). En estos tanques de procesamiento, las partículas de flóculos, sedimentos y la acumulación de carbonato tienden a obstruir las pequeñas aberturas de liberación de aire en los difusores de burbujas finas. Debido a sus pequeñas aberturas de aire, los difusores de burbujas finas dejan de tener una ventaja. Actualmente, los difusores de burbujas gruesas son la solución principal.

Estos difusores suelen tener forma de tubo rectangular perforado, denominado banda ancha, o de tapa de 76 mm (3 pulgadas) de diámetro con membrana elastomérica . Existen otras variedades de difusores de burbujas gruesas, aunque generalmente se acepta que todos ellos tienen un rendimiento similar en cuanto a la transferencia de oxígeno. Al comparar difusores en forma de disco, la mayoría no resiste ciertos desafíos, ^{[ 4 ]} más allá de 1 o 2 años, que incluyen: obstrucción, desprendimiento y agrietamiento. Cualquier difusor de burbujas gruesas que elimine estos problemas generaría un enorme ahorro de costes, no solo en la sustitución del producto, sino también en el tiempo de inactividad del sistema necesario para su cambio. Este es un factor determinante para los operadores con presupuestos ajustados en las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales. 

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