Costa acantilada

Una costa acantilada , también llamada costa de abrasión , es un tipo de costa donde la acción de las olas marinas ha formado acantilados escarpados que pueden ser o no abruptos. Contrasta con una costa plana o aluvial .

En las zonas costeras donde la superficie terrestre desciende en un ángulo relativamente pronunciado por debajo del nivel freático, la acción continua de las olas marinas sobre la línea de costa, conocida como abrasión , puede crear una pendiente pronunciada llamada acantilado , cuyo ángulo de inclinación depende de varios factores, incluyendo la diaclasación, la estratificación y la dureza de los materiales que lo componen, así como los propios procesos erosivos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La pendiente se erosiona constantemente. Las olas que atacan la base del acantilado forman una muesca de corte de olas por la acción abrasiva constante, produciendo un saliente. Este saliente aumenta de tamaño a medida que el acantilado se socava, hasta que colapsa bajo su propio peso. Los escombros sueltos que se han desprendido son arrastrados gradualmente lejos del área frente al acantilado por la acción del mar. A medida que los acantilados costeros colapsan, la línea de costa retrocede hacia el interior. La velocidad a la que esto sucede depende, en particular, de la fuerza del oleaje, la altura del acantilado, la frecuencia de las marejadas ciclónicas y la dureza del lecho rocoso . Así, la costa de Mecklemburgo, en Alemania, retrocede unos 25 centímetros al año, mientras que los acantilados de tiza del sur de Inglaterra retroceden apenas medio centímetro anualmente. Una costa acantilada está formada por roca suelta, como en el Acantilado Rojo de la isla alemana de Sylt , pero también puede presentarse en roca dura, como los acantilados de arenisca roja de Heligoland . Sin embargo, existen diferencias entre ambos tipos de costa en cuanto a algunas particularidades de su trazado.

En el caso de los grandes y extensos acantilados costeros del desierto de Atacama, los acantilados modernos se originaron a partir de un proceso de retroceso de una escarpa de falla , por lo que en la actualidad los acantilados no siguen ninguna falla geológica . ^{[ 3 ]}

Costa rocosa con acantilados

En una costa rocosa acantilada compuesta de material relativamente resistente a la erosión, como arenisca, caliza o granito, se forma frente al acantilado una plataforma rocosa plana de abrasión o plataforma de corte de olas . Esta plataforma representa la base del acantilado, conservada al nivel de la línea de flotación o por debajo de ella. Si se produce un levantamiento tectónico de la costa, estas plataformas de abrasión pueden elevarse hasta formar terrazas costeras, a partir de las cuales se puede calcular la magnitud del levantamiento según su elevación con respecto al nivel del mar, teniendo en cuenta las variaciones eustáticas del nivel del mar . En una costa acantilada compuesta de material poco o nada resistente a la erosión, no se forma frente al acantilado una plataforma de corte de olas, sino una playa.

Si las olas excavan muescas en un punto estrecho a ambos lados de un promontorio en la costa rocosa acantilada, puede formarse un arco natural . ^{[ 4 ]} Cuando el arco se derrumba al retroceder la línea costera, queda un farallón en la plataforma erosionada por las olas. El ejemplo más conocido en Alemania es Lange Anna en Heligoland , mientras que, en Inglaterra, un ejemplo destacado son las rocas Old Harry en Dorset .

Además, en una costa rocosa con acantilados, la acción de las olas no es la única fuerza impulsora del retroceso de la línea costera. La erosión general del lecho rocoso es casi igual de importante. ^{[ 2 ]}

Los acantilados vivos son aquellos situados en una costa que aún está activa, es decir, que sufre erosión y retroceso. Un acantilado muerto, en cambio, solo es alcanzado por olas marinas muy altas y, por lo tanto, experimenta muy pocos cambios. Un claro indicio de la falta de actividad en un acantilado muerto es la aparición de vegetación a medida que disminuye la acción de las olas.

En Alemania, destacan por sus acantilados vivos las costas más conocidas, como el Acantilado Rojo ( Rote Kliff ) en Kampen , en la isla de Sylt , o los acantilados de tiza en la península de Jasmund . El Königsstuhl, en la isla de Rügen, es un buen ejemplo de acantilado muerto. Otros se pueden encontrar en las regiones de la actual costa del Mar de Frisia , en el Mar del Norte, a pocos kilómetros tierra adentro. Estos acantilados muestran la antigua línea costera de la que el mar se retiró al descender el nivel del agua en el Mar del Norte.

Los acantilados marinos escarpados también pueden ser causados ​​por avalanchas de escombros catastróficas . Estas han sido comunes en los flancos sumergidos de volcanes de islas oceánicas como las islas Hawái y las islas Cabo Verde . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• Colapso y retroceso del borde de un acantilado captados en vídeo.