Navegando (libro)

Coasting es un libro de viajes de Jonathan Raban . ^{[ 1 ]} Ha recibido una reseña positiva de Beryl Bainbridge . ^{[ 2 ]}

Escrito a modo de crónica de viaje, Coasting describe la travesía en solitario de 6.400 kilómetros alrededor de Gran Bretaña que Jonathan Raban realizó en 1982 (a los 40 años) en un antiguo ketch de 9,75 metros restaurado , el Gosfield Maid . Raban navegó con una carta náutica y una brújula de mano ; se guió por la línea de costa. Su relato, al igual que su viaje, incluye varias digresiones, mientras reflexiona sobre su infancia como hijo de un vicario de la Iglesia de Inglaterra y la situación actual de Gran Bretaña bajo el mandato de Margaret Thatcher durante la Guerra de las Malvinas .

El capítulo dos describe el arraigado aislamiento de los maneses , a quienes compara con los habitantes de las Islas Malvinas , mientras que la Isla de Man se convierte en una metáfora del aislamiento de la isla principal donde él mismo se crió y vivió hasta ese momento. Raban comentó su propia actitud hacia Inglaterra y la influencia de Margaret Thatcher en Gran Bretaña al escribir su libro. Considera que los británicos son famosos por su arrogancia y condescendencia insulares. Así los describe:

Adoran las sutiles distinciones y divisiones sociales y están esnobmente aferrados a un antiguo sistema de castas y clases... Son agresivamente prácticos y filisteos, con un desprecio manifiesto por todo lo que huela a abstracto o teórico. Son una nación de avaros y cazadores de gangas, que atesoran los centavos por el mero hecho de atesorarlos... En lo que respecta al sexo, son furtivos e hipócritas, y sus gustos eróticos son conocidos por ser extremadamente peculiares. Muchos ingleses pagarán a una mujer para que les baje los pantalones y les dé nalgadas... Sin embargo, en su mayor parte, los ingleses, tanto hombres como mujeres, están aquejados por una decadencia tan mórbida de su libido que siempre ha desconcertado al resto del mundo cómo logran reproducirse.

El autor siente igual amargura hacia la dominante y autoritaria señora Thatcher. Mientras se encuentra cómodamente amarrado en el Gosfield Maid en un hermoso tramo del río Yealm, sintoniza el debate de la Cámara de los Comunes sobre la invasión de las Malvinas . La Primera Ministra habla de territorio soberano invadido por una potencia extranjera, pero para Raban «...su voz de niñera, con ese tono adusto, hacía sonar como si hubiera habido disturbios en la guardería y los niños fueran a ser mandados a la cama sin té». Considera igualmente absurdo que la mayoría de los diputados clamen por sangre argentina. Raban apaga la radio con disgusto, «...harto del sonido de hombres gimiendo y aullando como una manada de lobos. No era un debate, era una sangría verbal, con palabras que representaban las armas y las bayonetas que llegarían después cuando la flota alcanzara las islas», y añade: «Al escucharlo, sentí que había estado espiando los peores entresijos del subconsciente nacional; Había oído hablar a Gran Bretaña en un sueño, y lo que decía me aterrorizó.

Y son sus sentimientos negativos hacia una Gran Bretaña cada vez más ajena bajo el dominio de Thatcher los que finalmente lo persuaden a tomar la decisión de abandonar su patria, aunque la paradoja reside en que comparten una actitud similar hacia su rígida jerarquía social:

Crecí con una versión idealizada del pasado inglés, de la santidad consagrada del terrateniente en la gran mansión y del campesino arrendatario, y del lugar exacto que ocupabas. Mi padre me regañaba cuando era adolescente si me veía paseando por la calle con una chica del instituto local a la que había conocido en una fiesta parroquial . Ya sabes: «No es de tu clase, viejo»… Sin embargo, debo decir que fue fácil irme de Inglaterra en 1990. Odiaba Inglaterra bajo el mandato de Thatcher, aunque, en cierto modo, no debería haberlo hecho. Es decir, ella era tan antagónica al viejo sistema inglés como yo. ^{[ 3 ]}

El libro destaca por su visión penetrante y perspicaz del carácter y la situación de la nación británica en el momento de su escritura. Cabe admirar también su valentía al emprender el reto de una travesía en solitario alrededor de las Islas Británicas, una hazaña que exige un gran coraje por parte del marinero. Durante la mayor parte del libro, Raban, al igual que Joyce , logra mantener una visión objetiva y distante de su país mientras navega a bordo de su barco. Sin embargo, en lugar de adoptar el enfoque radical de sus excéntricos predecesores (hombres como Middleton , McMullen e Hilaire Belloc ), utiliza un lenguaje exquisito para describir la vida de un marinero solitario sobrecogido por el mar, con descripciones detalladas, casi líricas, de los personajes que encuentra en su camino. Dos pasajes que destacan especialmente son el encuentro bastante hostil de Raban con Paul Theroux en el puerto deportivo de Brighton , quien se encontraba en pleno proceso de investigación para un libro similar sobre Gran Bretaña, y un encuentro mucho más cordial con Philip Larkin en Hull , una ciudad que Raban conoce bien desde sus tiempos de estudiante, cuando trabajaba como taxista a tiempo parcial .

Probablemente una de las mejores descripciones del libro sea la de la infancia del autor, quien creció en distintas vicarías de la Iglesia de Inglaterra, en una especie de tierra de nadie social, incapaz de relacionarse con los niños de las viviendas sociales de enfrente por ser socialmente inferiores, pero también por estar fuera de lugar en la alta sociedad, ya que el estipendio de un vicario era de unas 700 libras al año, lo mismo que el de un obrero cualificado que vivía en una vivienda social. Raban resume la situación de su familia con su característico estilo desapasionado: «No pertenecíamos a ningún sitio. Teníamos el dinero de unos, las voces de otros, y una bondad sobrenatural que nos apartaba por completo del mapa social».