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Cobble skink

The cobble skink ( Oligosoma aff. infrapunctatum "cobble" ) in the family Scincidae is a skink species endemic to New Zealand , initially known only from a single small stretch ...

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The cobble skink (Oligosoma aff. infrapunctatum "cobble") in the familyScincidae is a skink species endemic to New Zealand, initially known only from a single small stretch of stony beach at Granity, on the West Coast. In 2016 this population was on the brink of extinction, with declining numbers and a threatened habitat, and all known individuals were captured and taken to Auckland Zoo.

Larger wild populations have since been discovered, and in January 2025 the captive population was released back into the wild.

Taxonomy

The cobble skink is part of the speckled skink (Oligosoma infrapunctatum) complex, and it was first listed as a distinct species in a field guide,[1] based on morphological differences, although at the time there was no genetic evidence to support this.[2] Subsequently, its distinct status has been confirmed by a genetic analysis, although it has yet to be formally named and described.[3][4]

Description

Cobble skinks are small (60–65 mm snout–vent length) lizards that resemble speckled skinks: medium brown above, with a darker central stripe bordered by lighter spots, dark brown stripes on a cream background along their sides with lighter notches and flecks, and a murky yellow underbelly varyingly spotted with black.[5] Their eye colour ranges from medium to dark brown.[6] They are smaller than most speckled skinks and their back is generally a more uniform brown.

Distribution

"Te Moko Moko", a sculpture of a cobble skink carved by Merv Jury from Charleston limestone, in the grounds of Granity School

Inicialmente, se observó que la especie se encontraba en una playa del norte de Westland , justo al norte del río Grey . [ 5 ] Estudios posteriores revelaron que los eslizones de guijarros se encontraban únicamente en un corto tramo de costa en Granity —literalmente, "detrás del pub Granity" [ 4 ] — viviendo junto a los eslizones moteados típicos. Habitan guijarros profundos justo por encima de la línea de marea alta, [ 5 ] en el punto donde la cubierta vegetal nativa pohuehue ( Muehlenbeckia complexa ) se encuentra con la playa. Es probable que este hábitat haya estado mucho más extendido a lo largo de la costa oeste, por lo que los eslizones de guijarros probablemente fueron abundantes en el pasado.

Para 2025, se habían descubierto otras poblaciones, una de las cuales se cree que superaba los 22 000 individuos, en zonas costeras cercanas. Un comunicado de prensa del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda citó a un miembro del personal, quien afirmó que "la situación no es tan grave como se pensaba inicialmente". [ 7 ]

Conservación

En el momento de su descubrimiento, el eslizón de guijarros era muy abundante en la zona, pero críptico y rara vez salía a la vista. [ 5 ] Cuando se realizó un estudio en 2015 para recolectar muestras para análisis genéticos, su área de distribución y hábitat habían disminuido significativamente. Estudios posteriores a lo largo de la costa no encontraron otras poblaciones. A finales de 2015, fue clasificado bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda como "En Peligro Crítico a Nivel Nacional", ocupando menos de 1 ha de hábitat. A principios de 2016, la población se estimó en 30-40 individuos. [ 4 ]

Es probable que la población de eslizones de guijarros se haya reducido debido a la introducción de depredadores, y su hábitat también está amenazado por malezas introducidas: estas estabilizan los guijarros y evitan que las marejadas ciclónicas arrojen piedras a la playa, creando en su lugar un terraplén. [ 4 ] El hábitat también está amenazado por la erosión; un informe de enero de 2016 indicó que toda la línea costera en Granity estaba retrocediendo entre 60 y 80  cm/año. [ 8 ] Dada la probabilidad de que las tormentas del invierno de 2016 destruyeran por completo lo que quedaba de su hábitat, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda capturó tantos eslizones como pudo y alojó a toda la población —posiblemente a toda la especie— en el Zoológico de Auckland , hasta que pudieran ser devueltos a un hábitat costero adecuado. [ 4 ]

Tras el descubrimiento de otras poblaciones de la especie, la población en cautividad fue devuelta a la naturaleza en enero de 2025. [ 7 ]

Referencias

  1. ↑Jewell, Tony (2008). A photographic guide to reptiles and amphibians of New Zealand (1st ed.). Auckland: New Holland. p. 94.
  2. ↑Chapple, David G.; Hitchmough, Rod A. (2009). "Taxonomic instability of reptiles and frogs in New Zealand: information to aid the use of Jewell (2008) for species identification". New Zealand Journal of Zoology. 36: 60–67. doi:10.1080/03014220909510140. S2CID 84316670.
  3. ↑Melzer, Sabine; Hitchmough, Rod A.; Bell, Trent; Chapple, David G.; Patterson, Geoff B. (26 June 2019). "Lost and Found: Taxonomic revision of the speckled skink (Oligosoma infrapunctatum; Reptilia; Scincidae) species complex from New Zealand reveals a potential cryptic extinction, resurrection of two species, and description of three new species". Zootaxa. 4623 (3): 441–484. doi:10.11646/zootaxa.4623.3.2. ISSN 1175-5334. PMID 31716246. S2CID 198241041.
  4. 12345"Critter of the Week". RNZ. 10 June 2016. Retrieved 10 June 2016.
  5. 1234Jewell, Tony (2011). A photographic guide to reptiles and amphibians of New Zealand (2nd ed.). Auckland: New Holland. p. 94. ISBN 978-1-86966-203-5.
  6. ↑Campbell, Thomas P. (2002-01-01). Tapestry in the Renaissance: Art and Magnificence. Metropolitan Museum of Art, Yale University Press. ISBN 978-1-58839-022-6.
  7. 12"Cobble skinks beat the odds and fly home".
  8. ↑Allis, Michael (January 2016). "Managing and adapting to coastal erosion at Granity, Ngakawau and Hector"(PDF). NIWA Taihoro Nukurangi. Archived from the original(PDF) on 21 April 2016. Retrieved 10 June 2016.