Coccinia

Las calabazas escarlata son un género ( Coccinia , del griego kokkinia o kokkinias , que significa "rojo" o "escarlata") con 25 especies. Se distribuyen en el África subsahariana y, con una de sus especies, C. grandis, también en el sur y sureste de Asia , y se han introducido en el Nuevo Mundo. Cabe mencionar que C. grandis es un cultivo que se utiliza con fines culinarios y medicinales.

Las especies de Coccinia son hierbas perennes trepadoras o rastreras. Su crecimiento trepador se sustenta mediante zarcillos simples o bífidos desiguales. La mayoría de las especies desarrollan un tubérculo a partir del hipocótilo , a veces sobre las raíces . Los cotiledones son simples, enteros y de punta roma. Las hojas suelen ser pecioladas , rara vez sésiles . Son simples o profundamente lobuladas, generalmente con dientes en el margen. El envés de la hoja suele presentar pequeñas glándulas productoras de néctar .

Las especies de Coccinia son dioicas , lo que significa que cada planta produce flores con órganos masculinos o femeninos únicamente. Los sépalos están conectados y tienen cinco lóbulos triangulares o lineales. La corola también está conectada en la base y tiene cinco lóbulos libres. El color de la corola es blanco cremoso a naranja amarillento, raramente blanco nieve o rosado. Las flores masculinas son solitarias, en fascículos o a menudo en racimos ; las flores femeninas suelen ser solitarias, a veces también en racimos. Las flores masculinas tienen tres estambres conectados a una sola columna de filamentos. Las anteras forman una cabeza globosa. El polen se produce en tecas en forma de S. Las flores femeninas tienen un ovario ínfero que consta de tres carpelos y produce un solo estilo. Cada carpelo termina en un estigma abultado o bilobulado. Mientras que las flores masculinas carecen de órganos femeninos, las flores femeninas contienen tres estambres estériles (estaminodios). El fruto es una baya con pulpa roja y piel roja que rara vez presenta un moteado longitudinal blanco. Las semillas están encerradas en una cáscara jugosa ( arilo ), de color grisáceo-beige, plana o con forma de lenteja.

Todas las especies se encuentran en el África subsahariana , desde sabanas semiáridas hasta selvas tropicales , y raramente también en bosques de montaña. Las especies se adaptaron a estos diferentes hábitats de forma independiente en una o varias ocasiones. ^{[ 1 ]} Una especie, C. grandis, también se encuentra en Asia tropical, pero se está extendiendo a Australia, varias islas del Pacífico y América tropical. A veces se comporta como invasora, por ejemplo en Hawái, donde se la considera una maleza molesta.

El género Coccinia es conocido principalmente por C. grandis , comúnmente llamada "calabaza hiedra". Sus frutos se pueden comer crudos cuando están maduros o cocidos cuando están verdes. En este último caso, se utiliza en curries . Las hojas y brotes jóvenes también son comestibles. Todas las plantas utilizadas son una buena fuente de carotenoides . El tubérculo de Coccinia abyssinica se cocina y es una fuente de almidón para el pueblo Oromo en Etiopía . También existen usos culinarios locales. Sin embargo, muchas especies y poblaciones dentro de las especies pueden ser amargas debido a las cucurbitacinas .

La Coccinia grandis también es muy conocida en la medicina ayurvédica para el tratamiento de la diabetes , y las investigaciones modernas parecen confirmar que podría ser valiosa en esa aplicación.

• Holstein, N. (2015). " Monografía de Coccinia (Cucurbitaceae)" . PhytoKeys (54): 1–166 . doi : 10.3897/phytokeys.54.3285 . PMC 4547038. PMID 26312043 .  

• Ovario y fruto
• 
  Holstein (2015 ^{[ 2 ]} ): " a Sección transversal de un ovario de C. hirtella . Los óvulos son anátropos con el micrópilo hacia afuera. b Sección transversal y longitudinal de un fruto de C. megarrhiza . Las semillas están encerradas en una cáscara hialina (arilo) y aparentemente unidas a la periferia. c Sección transversal de un fruto de C. sessilifolia . Nótese que los haces vasculares en la parte inferior izquierda de la imagen se curvan en la periferia, por lo que la placentación no es parietal sino involuta."
• 
  Holstein (2015 ^{[ 2 ]} ): " a Fruto maduro de C. hirtella . Nótese las típicas hojas lobuladas de esta especie en la parte inferior derecha. b Fruto maduro de C. sessilifolia . El fruto, al igual que la planta, presenta una capa cerosa. c Los frutos maduros de C. megarrhiza tienen un halo verde oscuro alrededor del moteado longitudinal blanco. El fruto de la izquierda proviene de la polinización con polen de C. megarrhiza , mientras que el fruto más pequeño de la derecha proviene de la polinización cruzada con C. trilobata (ambas polinizaciones se realizaron el mismo día)."
• 
  Coccinia grandis es la única que se distribuye también fuera de África; sus frutos inmaduros se consumen cocidos como verdura, ^{[ 2 ]} los frutos maduros son comestibles crudos. ^{[ 2 ]}

Medios relacionados con Coccinia en Wikimedia Commons

• "  Información taxonómica multilingüe sobre la coccinia" . Universidad de Melbourne .
• Dressler, S.; Schmidt, M. y Zizka, G. (2014). " Coccinia " . Plantas africanas: una guía fotográfica . Frankfurt/Main: Forschungsinstitut Senckenberg.