Cochamó Valley

Cochamó Valley (Spanish pronunciation:[kotʃamo] is a U-shaped valley located in the Andes, in Los Lagos Region of Chile, south of Vicente Pérez Rosales National Park and east of the Reloncaví Estuary. The valley takes its name from the river of Cochamó, and has a striking similarity to Yosemite Valley, due to its granite domes and old-growth forests.

Like Yosemite, hikers and rock climbers from around the world come for the valley's several 1,000 meters (3,300 ft) granite walls. A developing eco-tourism location for serious hikers with trails ranging from easy to challenging, and a myriad of rare bird and plant life, and a stunning landscape. Five kilometers from the village of Cochamó is a 6km gravel road that terminates at the hiking trail that leads into this east-west running valley.

The trail carries on up through Argentina, traverses some of the most unspoiled areas of northern Patagonia, and rewards travelers with views of granite walls, plunging waterfalls, soaring condors, towering Alerce trees, and the magical deep-blue Vidal Gormaz Lake, known for trout fishing. The trail is more than 100 years old, and was used to transport Argentinean beef cattle from across the border to be shipped from Cochamó to the hungry nitrate miners in far northern Chile. In turn, dried and smoked fish and shellfish made the return journey into the mountains and across Paso El León into Argentina. The trail's most famous users were Butch Cassidy and the Sundance Kid, who, while hiding out for a couple of years at their ranch in Argentina, actually drove their own cattle down to sell in Cochamó.

The valley is home to dense, virgin temperate rainforest - one of only three such remaining forests in the world. It is not unusual to find trees close to 1,000 years old, and climbers, vines, and undergrowth that have not known human footsteps. Wild boar (an invasive species), pudú, and the occasional puma inhabit the upper slopes - but are rarely seen and rarely a threat to man.

Casi todo el valle es de propiedad privada, en su mayoría en manos de los residentes locales. La tierra se ha transmitido de generación en generación durante tres generaciones, desde que los primeros colonos se asentaron en el primer cuarto del siglo XX. El terreno se utiliza principalmente para la cría de ganado en libertad ; la mayoría de los propietarios viven en Cochamó y realizan viajes ocasionales para revisar sus animales y bajarlos para venderlos cuando sea necesario. El cultivo de cosechas es mínimo.

La principal actividad en el valle hoy en día, además de la cría de ganado y la tala local para leña, es el ecoturismo . El turismo internacional fue impulsado a principios de la década de 1990 por el aventurero y visionario alemán Clark Stede, quien dio a conocer el sendero principalmente a visitantes europeos y estableció dos albergues: uno en la desembocadura del río Cochamó y otro en el interior del valle de La Junta (el "Yosemite" de Chile). Estos se convirtieron en Campo Aventura. Desde su desarrollo inicial, el valle ha ido ganando reconocimiento, atrayendo a dos tipos de viajeros: escaladores que buscan superar sus límites escalando las paredes y torres de granito; y visitantes deseosos de explorar esta magnificencia natural a caballo o a pie, viajando con operadores turísticos establecidos o con residentes locales.

El valle, al igual que otras cuencas hidrográficas en Chile, suele verse amenazado por intereses económicos externos a gran escala. Hace unos años, los residentes se unieron para impedir con éxito la explotación maderera a gran escala, incluyendo la construcción de una carretera transitable por todo el valle (aunque no sin antes  construir los primeros 7 km de camino de grava, que hoy beneficia a los habitantes locales). Más recientemente, el valle se ha visto amenazado por empresas hidroeléctricas que, en 2009, propusieron la creación de un sistema de grandes tuberías, conductos y torres de alta tensión para generar enormes cantidades de electricidad. Una vez más, los lugareños se han unido para combatir este proyecto y preservar el valle. A finales de 2009, el río Cochamó fue declarado río protegido para el turismo, pero es probable que esta designación gubernamental sea impugnada en los tribunales o en el parlamento por el sector empresarial.

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