Coco

El cocotero es monoico , lo que significa que tanto las flores masculinas como las femeninas crecen en el mismo árbol, en su caso en la misma inflorescencia . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Es posible que la especie también tenga ocasionalmente flores bisexuales . ^{[ 9 ]} La flor femenina es mucho más grande que la masculina. ^{[ 8 ]} Los árboles maduros crecen continuamente, produciendo hojas, flores y frutos durante todo el año. Cada primordio floral tarda unos 14 meses en desarrollarse en una inflorescencia , botánicamente un espádice dentro de una espata envainadora . Un árbol sano puede producir hasta 15 inflorescencias por año, escalonadas de manera que siempre haya una madura con otras en diferentes etapas de desarrollo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Transcurren 11 meses desde la apertura de las flores femeninas hasta la cosecha. ^{[ 12 ]} Las palmeras de coco son en gran medida de polinización cruzada , aunque la mayoría de las variedades enanas son autopolinizadoras. ^{[ 13 ]}

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  Hábito
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  Hojas
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  Inflorescencia desplegándose con flores masculinas y femeninas.
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  Árbol con fruta
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  Semilla germinando en la arena, Hawái

Botánicamente , el coco es una drupa , no una nuez verdadera . ^{[ 15 ]} Al igual que otras frutas, tiene tres capas : el exocarpo , el mesocarpo y el endocarpo . El exocarpo es la cáscara exterior brillante, generalmente de color amarillo verdoso a amarillo parduzco. El mesocarpo está compuesto de una fibra , llamada coco , que tiene muchos usos tradicionales y comerciales. El exocarpo y el mesocarpo forman la "cáscara" del coco, mientras que el endocarpo forma la "coraza" dura del coco. El endocarpo tiene alrededor de 4 milímetros ( 1/8 de pulgada ) de grosor y tiene tres poros de germinación distintivos ( micrópilos ) en el extremo distal. Dos de los poros están obstruidos (los "ojos"), mientras que uno es funcional. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El interior del endocarpo es hueco y está revestido por una fina cubierta seminal marrón , de unos 0,2 mm ( 1/64 pulg .) de espesor. Inicialmente , el endocarpo está lleno de un endospermo líquido (el agua de coco ). Este líquido contiene muchos núcleos celulares libres (es multinucleado ) que se dividen por mitosis , sin límites celulares. A medida que continúa el desarrollo, se depositan capas celulares de endospermo a lo largo de las paredes del endocarpo, de hasta 11 mm (3/8 pulg . ) de espesor , comenzando en el extremo más alejado. Estas capas finalmente forman el endospermo sólido comestible ("pulpa de coco"), que se endurece con el tiempo. El pequeño embrión cilíndrico está incrustado en el endospermo sólido, justo debajo del poro funcional. Durante la germinación, el embrión sale del poro funcional y forma un haustorio dentro de la cavidad central. Este absorbe el endospermo sólido para nutrir la plántula . ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]}    

Los frutos presentan dos formas distintivas. Los cocos silvestres niu kafa tienen una forma triangular alargada con una cáscara más gruesa y menor cantidad de endospermo. Esto los hace más flotantes, ideales para su dispersión en el océano. Los cocos domesticados niu vai del Pacífico son de forma redondeada con una cáscara más delgada, más endospermo y más agua de coco . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 13 ]}

Un fruto de tamaño completo pesa alrededor de 1,4 kilogramos (3 libras 1 onza) dependiendo de la variedad. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La variedad Bido del siglo XXI de Indonesia tiene un promedio de 3,158 kilogramos (6 libras 15,4 onzas) por fruto. ^{[ 14 ]}    

Los cocos se exportan sin cáscara; los cocos sin cáscara de Costa de Marfil pesan en promedio alrededor de 575 gramos, mientras que los cocos sin cáscara de la República Dominicana pesan en promedio casi 700 gramos. ^{[ 24 ]} Los cocos que se venden en el mercado interno de los países productores de coco generalmente no se pelan. Los cocos inmaduros (de 6 a 8 meses desde la floración) se venden para obtener agua de coco y pulpa de coco más suave y gelatinosa (conocidos como "cocos verdes", "cocos jóvenes" o "cocos de agua"), donde la coloración original del fruto es más agradable. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Los cocos maduros enteros (de 11 a 13 meses desde la floración) que se venden para exportación, sin embargo, generalmente se les quita la cáscara para reducir el peso y el volumen para el transporte. Esto da como resultado la "cáscara" de coco desnuda con tres poros, restos de los tres carpelos de la flor, más común en países donde no se cultivan cocos localmente. Los cocos sin cáscara son más fáciles de abrir para los consumidores, pero tienen una vida útil poscosecha más corta, de alrededor de dos a tres semanas a temperaturas de 12 a 15 °C (54 a 59 °F) o hasta 2 meses a 0 a 1,5 °C (32,0 a 34,7 °F) . En comparación, los cocos maduros con cáscara se pueden almacenar de tres a cinco meses a temperatura ambiente. ^{[ 22 ] [ 23 ]}    

La palmera no tiene ni raíz principal ni pelos radiculares , sino un sistema radicular fibroso . ^{[ 7 ]} Este consiste en muchas raíces delgadas que crecen hacia afuera desde la planta cerca de la superficie. Solo unas pocas penetran profundamente en el suelo para brindar estabilidad. Esto se conoce como sistema radicular fibroso o adventicio, y es característico de las especies de gramíneas. Pueden crecer entre 2000 y 4000 raíces adventicias , cada una de aproximadamente 1 cm ( 1/2 pulgada ) de diámetro. Las raíces descompuestas se reemplazan regularmente a medida que el árbol desarrolla nuevas. ^{[ 25 ]}  

El botánico y taxónomo sueco Carl Linnaeus describió formalmente la especie Cocos nucifera en su libro Species Plantarum en 1753. ^{[ 26 ]} El nombre es aceptado por los botánicos. ^{[ 1 ]} En 1768, en su libro The Gardeners Dictionary , el botánico inglés Philip Miller redscribió la planta como Palma cocos , un nombre tratado como sinónimo. ^{[ 27 ] [ 1 ]} En 1891, el botánico alemán Otto Kuntze le dio el nombre de Calappa nucifera en su Revisio Generum Plantarum , también tratado como sinónimo. ^{[ 28 ] [ 1 ]}

El nombre genérico Cocos , y el nombre común, deriva de la palabra portuguesa del siglo XVI coco , que significa 'cabeza' o 'cráneo' por las tres hendiduras en la cáscara del coco que dan la impresión de un rostro. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Esto aparentemente proviene de encuentros en 1521 de exploradores portugueses y españoles con isleños del Pacífico , cuando la cáscara del coco les recordó a los fantasmas del folclore portugués llamados coco o côca . ^{[ 32 ] [ 33 ]} En Occidente, el fruto se llamaba originalmente nux indica , un nombre usado por Marco Polo en 1280 mientras estaba en Sumatra . Su término es una traducción del árabe de la época, donde se llamaba جوز هندي jawz hindī , "nuez india". ^{[ 6 ]} Thenga , su nombre tamil / malayalam , se utilizó en la descripción detallada del coco encontrada en Itinerario por Ludovico di Varthema publicada en 1510 y en el posterior Hortus Indicus Malabaricus . ^{[ 34 ]}

El nombre específico nucifera significa "que lleva nueces", de las palabras latinas nux (nuez) y fera (que lleva). ^{[ 35 ]}

La gran mayoría de los fósiles similares a Cocos se han recuperado de solo dos regiones del mundo: Nueva Zelanda y el centro-oeste de la India . Sin embargo, los fósiles similares a Cocos todavía son putativos, ya que son difíciles de identificar. ^{[ 36 ]} El fósil más antiguo similar a Cocos que se encontró fue C.  zeylandica , una especie fósil con frutos pequeños, de alrededor de 3,5 cm ( 1 + 1 1/2 pulg .) × 1,3 a 2,5 cm ( 1/2 a 1 pulg.) de tamaño, del Mioceno (~23 a 5,3 millones de años atrás) de Nueva Zelanda . Desde entonces, se han encontrado numerosos otros fósiles de frutos similares de afinidad incierta en Nueva Zelanda del Eoceno , Oligoceno y posiblemente del Holoceno . ^{[ 36 ] [ 37 ]} En las Trampas del Decán del centro-oeste de la India, se han encontrado numerosos fósiles de frutos, hojas y tallos similares a Cocos . Incluyen morfotaxones como Palmoxylon sundaran , Palmoxylon insignae y Palmocarpon cocoides . Los fósiles de frutos similares a Cocos incluyen Cocos intertrappeansis , Cocos pantii y Cocos sahnii . Algunos han sido identificados tentativamente como C. nucifera moderna . Estos incluyen dos especímenes llamados C. palaeonucifera y C. binoriensis , ambos datados por sus autores en el Maastrichtiense - Daniense del Terciario temprano (hace 70 a 62 millones de años). Se ha afirmado que C. binoriensis es el fósil más antiguo conocido de C. nucifera . ^{[ 38 ] [ 36 ] [ 39 ]}          

Solo otras dos regiones han reportado fósiles similares a Cocos , a saber , Australia y Colombia . En Australia, se recuperó un fruto fósil similar a Cocos , que mide 10 cm × 9,5 cm ( 3 + 7/8 pulg . × 3 + 3/4 pulg .) , de la Formación Arenisca de Chinchilla , datada en el Plioceno tardío o Pleistoceno basal . Rigby (1995) lo asignó a Cocos nucifera moderna basándose en su tamaño. ^{[ 38 ] [ 36 ]} En Colombia, se recuperó un único fruto similar a Cocos de la Formación Cerrejón del Paleoceno medio a tardío . Sin embargo, el fruto se compactó en el proceso de fosilización y no fue posible determinar si tenía los tres poros diagnósticos que caracterizan a los miembros de la tribu Cocoseae . No obstante, un estudio lo asignó a Cocos basándose en el tamaño y la forma estriada del fruto. ^{[ 40 ]}      

Un análisis filogenómico molecular de las palmeras de 2016 sitúa al género Cocos entre la tribu Cocoseae : ^{[ 41 ]}

Los estudios genéticos identifican el centro de origen del coco en el Indo-Pacífico central , donde posee su mayor diversidad genética. ^{[ 45 ] [ 25 ] [ 46 ] [ 47 ]} Su cultivo y difusión estuvieron estrechamente ligados a las migraciones de los pueblos austronesios , quienes llevaron cocos a las islas que colonizaron. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} La evidencia lingüística, arqueológica y genética apunta a la domesticación de los cocos del Pacífico por parte de los austronesios en el sudeste asiático durante la expansión austronesia (c. 3000 a 1500 a. C.). ^{[ 50 ] [ 47 ] [ 46 ] [ 51 ]} Los modelos de deriva basados ​​en el viento y las corrientes oceánicas muestran que los cocos no podrían haber llegado a la deriva a través del Pacífico sin ayuda, ^{[ 52 ]} lo que implica que la dispersión fue asistida por humanos. ^{[ 53 ]}

Distribuciones geográficas de las subpoblaciones de coco del Indo-Atlántico y del Pacífico y su composición genética ^{[ 47 ]}

Introducción histórica inferida de cocos desde los centros originales de diversidad en el subcontinente indio y el sudeste asiático insular ^{[ 47 ] [ 13 ] [ 49 ]}

Los cocos se dividen en dos subpoblaciones: un grupo del Pacífico, originario del sudeste asiático insular , y un grupo indoatlántico, originario del sur del subcontinente indio . El grupo del Pacífico está claramente domesticado, con porte enano, autopolinización y frutos niu vai con una gran proporción de endospermo respecto a la cáscara. La distribución de los cocos del Pacífico corresponde a las regiones colonizadas por los navegantes austronesios, especialmente Madagascar . Los cocos de la isla muestran una mezcla genética entre las dos subpoblaciones, lo que indica que los cocos del Pacífico se cruzaron con los cocos indoatlánticos en esa zona. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Aunque los restos arqueológicos de entre el 1000 y el 500 a  . C. sugieren que los cocos indoatlánticos fueron cultivados posteriormente de forma independiente por los pueblos dravídicos , solo los cocos del Pacífico muestran claros rasgos de domesticación, como porte enano, autopolinización y frutos redondeados. Los cocos indoatlánticos, en cambio, presentan los rasgos ancestrales de porte alto y frutos triangulares alargados. ^{[ 50 ] [ 47 ] [ 46 ] [ 51 ]}

Estudios genéticos han confirmado poblaciones precolombinas de cocos en Panamá . Sin embargo, no es nativo y muestra un cuello de botella genético resultante de un efecto fundador . Los cocos en América están más estrechamente relacionados con los de Filipinas , lo que indica que no fueron introducidos de forma natural, como por corrientes marinas, sino por los primeros marineros austronesios a América desde al menos el 4250  a. C. ^{[ 46 ] [ 49 ] [ 52 ]} Durante la época colonial , los cocos del Pacífico fueron introducidos en México desde las Indias Orientales Españolas a través de los galeones de Manila , a partir del siglo XVI. En contraste, los cocos indoatlánticos fueron extendidos por comerciantes árabes y persas a la costa de África Oriental . Los cocos indoatlánticos fueron introducidos en el Océano Atlántico por barcos portugueses desde colonias en India y Sri Lanka , también a partir del siglo XVI: primero a la costa de África Occidental , y luego al Caribe y Brasil . ^{[ 47 ]}

Los cocos se pueden dividir a grandes rasgos en dos tipos de frutos: la forma ancestral niu kafa, con un fruto angular de cáscara gruesa, y la forma niu vai , con un fruto esférico de cáscara fina y mayor proporción de endospermo . Los términos son samoanos . ^{[ 47 ] [ 20 ] [ 54 ]}

La forma niu kafa es el tipo ancestral silvestre, con cáscaras gruesas para proteger la semilla y una forma angular y muy estriada para favorecer la flotabilidad durante la dispersión oceánica. Es la forma dominante en los cocos indoatlánticos. ^{[ 20 ] [ 47 ]} Sin embargo, es posible que se hayan seleccionado en cierta medida por sus cáscaras más gruesas para la producción de fibra de coco , que era importante en la cultura material austronesia como fuente de cordaje para la construcción de casas y barcos. ^{[ 50 ]}

• Dos tipos principales de fruta
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  La variedad niu kafa de cocos silvestres e indoatlánticos, posiblemente seleccionada por su mayor cantidad de fibra para la construcción de casas y barcos.
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  La variedad niu vai de cocos del Pacífico domesticados, seleccionados por tener más pulpa y agua , y menos cáscara.

La forma niu vai es la forma domesticada dominante en los cocos del Pacífico. Fueron seleccionados artificialmente por los austronesios por su mayor proporción de endospermo a cáscara y su mayor contenido de agua de coco, lo que los hacía más útiles como reservas de alimento y agua para los viajes marítimos. La menor flotabilidad y la mayor fragilidad de este fruto esférico de cáscara delgada no importaron para una especie que había comenzado a ser dispersada por los humanos y cultivada en plantaciones. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Se han recuperado fragmentos de endocarpo de niu vai en sitios arqueológicos en las islas de San Matías del archipiélago de Bismarck . Los fragmentos están datados en aproximadamente 1000  a. C., lo que sugiere que el cultivo y la selección artificial de cocos ya eran practicados por el pueblo austronesio Lapita . ^{[ 50 ]}

Los cocos se pueden dividir en dos tipos generales según su porte: las variedades "Alta" (var. typica ) y "Enana" (var. nana ). ^{[ 55 ]} Los dos grupos son genéticamente distintos, y la variedad enana muestra un mayor grado de selección artificial para rasgos ornamentales y para la germinación y fructificación tempranas. ^{[ 54 ] [ 56 ]} La variedad alta es de polinización cruzada , mientras que las palmeras enanas son autopolinizadoras , lo que ha dado lugar a un grado mucho mayor de diversidad genética dentro del grupo alto. ^{[ 57 ]}

Los cultivares de coco enano están completamente domesticados, a diferencia de los cultivares altos, que son más diversos. ^{[ 58 ] [ 57 ]} Los cocos enanos comparten tres marcadores genéticos de trece (algo raro en los cultivares altos), lo que hace probable que se originen de una única población domesticada. Los cocos enanos de Filipinas y Malasia divergieron tempranamente en dos tipos distintos. Por lo general, permanecen genéticamente aislados cuando se introducen en nuevas regiones. Numerosos otros cultivares enanos se desarrollaron después de dichas introducciones, hibridándose con cultivares altos. El origen de las variedades enanas es el sudeste asiático , que contiene los cultivares altos genéticamente más cercanos a los cocos enanos. ^{[ 47 ] [ 59 ] [ 58 ] [ 57 ]}

La secuenciación del genoma de variedades altas y enanas revela que divergieron  hace entre 2 y 8 millones de años y que la variedad enana surgió a través de alteraciones en los genes para el metabolismo de la hormona vegetal giberelina . ^{[ 60 ]}

Otra variedad ancestral es el niu leka de Polinesia (los "enanos compactos"). Aunque se asemeja a los cocos enanos (incluido su lento crecimiento), es genéticamente distinto y fue domesticado de forma independiente, probablemente en Tonga . Es posible que existan otros cultivares de niu leka en otras islas del Pacífico, y algunos probablemente sean descendientes de cruces avanzados entre los enanos compactos y los tipos enanos del sudeste asiático. ^{[ 59 ] [ 58 ]}

Los cocos son susceptibles a la enfermedad del fitoplasma , el amarillamiento letal . Las enfermedades de amarillamiento afectan a las plantaciones en África, India, México, el Caribe y la región del Pacífico . ^{[ 65 ]}

La palma de coco es dañada por las larvas de muchas especies de lepidópteros ( mariposas y polillas ) que se alimentan de ella, incluyendo el gusano cogollero africano ( Spodoptera exempta ) y Batrachedra spp.: B.  arenosella , B.  atriloqua (se alimenta exclusivamente de C.  nucifera ), B.  mathesoni (se alimenta exclusivamente de C.  nucifera ) y B.  nuciferae . ^{[ 66 ]}

El escarabajo de la hoja del coco, Brontispa longissima, se alimenta de las hojas jóvenes y daña tanto las plántulas como las palmeras de coco maduras. En 2007, Filipinas impuso una cuarentena en Metro Manila y 26 provincias para detener la propagación de la plaga y proteger la industria filipina del coco, gestionada por unos 3,5  millones de agricultores. ^{[ 67 ]}

El fruto puede resultar dañado por el ácaro eriófido del coco ( Aceria guerreronis ). Este ácaro infesta las plantaciones de coco y puede causar daños económicos de hasta el 60% de la producción de coco. ^{[ 68 ]} Las semillas inmaduras son infestadas y dañadas por las larvas. ^{[ 69 ]} El control químico es posible, pero dado que debe repetirse con frecuencia, resulta impracticable debido a su costo, el daño ambiental y los residuos de plaguicidas en la pulpa y el agua de coco. ^{[ 70 ]}

El coco tiene muchos cultivares comerciales y tradicionales . Se pueden clasificar principalmente en cultivares altos, enanos e híbridos (híbridos entre altos y enanos). ^{[ 71 ]} Las variedades suelen ser regionales, como Ceylon Tall, Jamaica Tall, Java Tall y Malayan Tall. ^{[ 6 ]}

Las variedades enanas de cocos del Pacífico han sido cultivadas por los pueblos austronesios desde la antigüedad. Estas variedades fueron seleccionadas por su crecimiento más lento, su agua de coco más dulce y sus frutos a menudo de colores brillantes. ^{[ 59 ]} Entre las variedades enanas se incluyen el Coco Enano Verde y el Coco Enano Naranja. ^{[ 6 ]}

Se han seleccionado variedades por sus diversas características: por ejemplo, el coco King es una variedad de Sri Lanka con un contenido de azúcar relativamente bajo, mientras que el Macapuno tiene una pulpa suave y gelatinosa que llena toda la cavidad central; se utiliza para hacer postres dulces. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Maypan es un híbrido F1 desarrollado en Jamaica en la década de 1970 para resistir el amarillamiento letal . ^{[ 74 ] [ 75 ]} Sin embargo, la resistencia de Maypan pronto comenzó a fallar, posiblemente ya en la década de 1980, y ciertamente en la década de 2000. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Algunas otras variedades de coco tienen resistencia natural al amarillamiento letal con alelos en microsatélites , siendo Vanuatu tall y Sri-Lanka green dwarf los cultivares más resistentes, mientras que West African tall es especialmente susceptible. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}

El mejoramiento genético convencional del coco es de utilidad limitada debido a la ausencia de especies silvestres que aporten diversidad genética adicional; el tiempo de generación es prolongado; existe una alta heterocigosidad ; la polinización artificial para realizar cruces produce pocas semillas; y la reproducción vegetativa (clonación) no es confiable. Los objetivos del mejoramiento genético del coco pueden incluir el contenido de copra, la producción de flores femeninas, el contenido de aceite, el aroma de la pulpa y el agua de coco, la suavidad y dulzura del endospermo, la tolerancia a la sequía, la resistencia a la marchitez de la raíz y la resistencia a los ácaros erióforos. ^{[ 81 ]}

Los híbridos ofrecen mayor precocidad y productividad en cuanto al número de frutos que otras razas, pero producen frutos con baja aceptación en el mercado debido a la calidad del agua. Se han realizado cruces intravarietales en cocoteros enanos (cruzados entre sí) para obtener una mejor calidad de agua para el mercado del agua de coco que los híbridos. ^{[ 82 ]}

Técnicas de cosecha

Izquierda: escalada mediante muescas cortadas en el tronco, Filipinas. Centro: uso de cuerdas y poleas , México. Derecha: uso de un lazo de tela alrededor de los tobillos, Maldivas.

Los dos métodos de cosecha más comunes son trepando ^{[ 83 ]} y usando postes. ^{[ 84 ]}

La escalada es la más extendida, pero es más peligrosa y requiere trabajadores cualificados. ^{[ 83 ]} La escalada manual de árboles es tradicional en la mayoría de los países y requiere una postura que ejerce presión sobre el tronco con los pies. Los escaladores empleados en plantaciones de coco a menudo desarrollan trastornos musculoesqueléticos y corren el riesgo de sufrir lesiones o la muerte por caídas. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]} Por seguridad, los escaladores de coco en Filipinas y Guam utilizan un cuchillo bolo atado con una cuerda a la cintura para cortar surcos a intervalos regulares en los troncos de los cocos. Esto hace que el tronco del árbol se parezca más a una escalera, aunque reduce el valor de la madera recuperada de los árboles y puede permitir la entrada de infecciones. ^{[ 88 ] [ 83 ] [ 89 ]} Otros métodos para facilitar la escalada incluyen el uso de un sistema de poleas y cuerdas; el uso de trozos de liana, cuerda o tela atados a ambas manos o pies; el uso de púas sujetas a los pies o piernas; o la sujeción de cáscaras de coco al tronco con cuerdas. ^{[ 90 ]}

El método de la vara utiliza una vara larga con un dispositivo de corte en el extremo. En Filipinas, la herramienta tradicional se llama halabas y está hecha de una vara larga de bambú con una hoja en forma de hoz en su extremo. Aunque es más segura y rápida que trepar, no permite a los trabajadores examinar y limpiar la corona de los cocos para detectar plagas y enfermedades. ^{[ 84 ]}

Los métodos modernos utilizan elevadores hidráulicos montados en tractores o escaleras. ^{[ 91 ]} Se han desarrollado dispositivos mecánicos para trepar cocos y robots en India, Sri Lanka y Malasia . ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] [ 90 ]} El Proyecto de Detección de Madurez del Coco utiliza imágenes y aprendizaje automático para identificar racimos de cocos maduros listos para la cosecha. ^{[ 95 ]}

En Filipinas se utiliza un sistema de puentes y escaleras de bambú que conectan directamente las copas de los árboles en las plantaciones de coco que cosechan la savia (no los frutos) para la producción de vinagre de coco y vino de palma . ^{[ 96 ] [ 91 ]} En otras zonas, como en Papúa Nueva Guinea , los cocos simplemente se recogen cuando caen al suelo. ^{[ 83 ]}

Algunos agricultores de coco en Tailandia y Malasia utilizan macacos de cola de cerdo del sur para cosechar cocos. ^{[ 97 ]} Tailandia los ha estado criando y entrenando para recolectar cocos durante unos 400 años. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} Todavía existen escuelas de entrenamiento para macacos de cola de cerdo en el sur de Tailandia y en el estado malasio de Kelantan . ^{[ 97 ]} Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) se opuso a la práctica tailandesa en 2019. ^{[ 91 ]}

En 2024, la producción mundial de cocos con cáscara fue de 65,5 millones de toneladas , liderada por Indonesia , India y Filipinas, que en conjunto representaron el 72% del total (tabla).

En la India, cuatro estados del sur concentran la mayor parte de la producción total: Tamil Nadu , Karnataka , Kerala y Andhra Pradesh . ^{[ 102 ]} Aunque Kerala tiene el mayor número de cocoteros, Tamil Nadu es el más productivo por hectárea. ^{[ 103 ]} El coco es el árbol oficial del estado de Kerala, cuyo nombre en el idioma local, malayalam, significa "tierra de cocoteros". ^{[ 104 ]}

La principal zona productora de cocos en Oriente Medio es la región de Dhofar en Omán . ^{[ 105 ]} Los antiguos cocoteros de Dhofar fueron mencionados por el viajero marroquí medieval Ibn Battuta en su libro La Rihla . ^{[ 106 ]}

Sri Lanka estableció su Autoridad de Desarrollo del Coco, la Junta de Cultivo del Coco y el Instituto de Investigación del Coco a principios del período británico de Ceilán . ^{[ 107 ]}

Como fuente rica en ácido láurico y otras grasas saturadas , el aceite de coco es un factor de riesgo dietético para las enfermedades cardiovasculares al elevar los niveles de colesterol LDL en sangre . ^{[ 108 ] [ 109 ]} Muchas asociaciones clínicas nacionales recomiendan limitar el consumo de productos de aceite de coco y reemplazarlos por alimentos que contengan grasas insaturadas . ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]}

La pulpa de coco cruda contiene un 47 % de agua, un 33 % de grasa , un 15 % de carbohidratos y un 3 % de proteína (tabla). En una porción de referencia de 100 gramos (3.5 oz) , la pulpa de coco cruda aporta 350 calorías de energía alimentaria y es una fuente rica (20 % o más del Valor Diario , VD) de manganeso (65 % VD) y cobre (48 % VD), con varios otros minerales dietéticos en cantidades moderadas (10-18 % VD; tabla). Es una fuente pobre de vitaminas . La pulpa de coco cruda tiene un alto contenido de ácidos grasos saturados (30 % de las grasas totales), siendo el ácido láurico la principal grasa saturada (15 % del total; fuente USDA en la tabla). 

Los numerosos usos culinarios del coco se basan principalmente en la parte blanca y carnosa comestible de la semilla (el endospermo ), conocida como "pulpa de coco". ^{[ 114 ]} La pulpa de los cocos inmaduros se puede comer tal cual o cocinada en pasteles. La pulpa de coco madura es dura y se procesa antes de su consumo, elaborándose productos como leche de coco , ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]} "chips de coco" ^{[ 117 ]} o rallada y deshidratada como "coco desecado". ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}

La leche de coco, utilizada para cocinar muchos platos , se extrae de la pulpa del coco. Se puede diluir para crear bebidas de leche de coco, como sustitutos de la leche . ^{[ 122 ] [ 92 ]} La leche de coco en polvo , un polvo rico en proteínas, se puede procesar a partir de la leche de coco. ^{[ 123 ]} La leche de coco y la crema de coco extraídas del coco rallado se pueden añadir a postres y platos salados, o utilizarse en curries y guisos. ^{[ 124 ] [ 125 ]} Los productos elaborados con leche de coco espesada con azúcar y huevos, como la mermelada de coco y la crema pastelera de coco , son muy populares en el sudeste asiático. ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]} El aceite de coco se utiliza para freír y cocinar. ^{[ 124 ] [ 129 ]}

El agua de coco se puede beber fresca o usar para cocinar. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Se puede fermentar para producir un postre gelatinoso conocido como nata de coco . ^{[ 132 ]} El vinagre de coco, hecho de agua o savia de coco fermentada, se usa ampliamente en la cocina del sudeste asiático y de Goa . ^{[ 115 ]}

La savia del coco, fresca o fermentada, se bebe como toddy o tubâ en Filipinas. Cuando se deja fermentar por sí sola, se convierte en vino de palma. El vino de palma se destila para producir arrack . ^{[ 133 ]} La savia se puede reducir hirviéndola para crear un jarabe dulce, o reducirla aún más para obtener azúcar de coco . Un árbol joven y bien cuidado puede producir alrededor de 300 litros (79 galones estadounidenses) de toddy por año, mientras que un árbol de 40 años puede producir alrededor de 400 L (110 galones estadounidenses ) . ^{[ 134 ]}   

En 2023, la producción mundial de aceite de coco procesado fue de 3,1  millones de toneladas, liderada por Filipinas con el 38% del total, e Indonesia e India como productores secundarios (tabla).

El aceite de coco se utiliza en la cocina, especialmente para freír. Puede utilizarse en forma líquida, como otros aceites vegetales , o en forma sólida, como la mantequilla o la manteca de cerdo . ^{[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]} La mantequilla de coco es aceite de coco solidificado, pero el nombre también se aplica al coco cremoso , un producto especial elaborado con sólidos de leche de coco o pulpa y aceite de coco triturados . ^{[ 114 ]}

Entre los muchos usos no alimentarios de las palmas de coco, la cáscara y las conchas se pueden usar como combustible o convertir en carbón vegetal . ^{[ 139 ]} Las cáscaras pueden servir como dispositivos de flotación o como abrasivo . ^{[ 140 ]} La cáscara, liberada de la cáscara y calentada sobre cenizas calientes, exuda un material aceitoso que se usa para aliviar dolores dentales en la medicina tradicional de Camboya. ^{[ 141 ]} La fibra de coco de las cáscaras se usa en cuerdas , esteras , cepillos y sacos, como calafateo para barcos y como relleno para colchones . ^{[ 142 ]} Se usa en horticultura en compost para macetas, especialmente en mezcla para orquídeas, y para hacer escobas en Camboya. ^{[ 141 ]} Las copas de coco frecuentemente se tallaban con escenas en relieve y se montaban con metales preciosos. ^{[ 143 ]} Las hojas proporcionan material para cestas y para techos de paja ; Se pueden tejer para hacer esteras, brochetas para cocinar y flechas para encender fuego . Las hojas se tejen para hacer pequeñas bolsitas que se llenan de arroz y se cocinan para hacer pusô y ketupat . ^{[ 144 ]}

Los hawaianos ahuecaban los troncos de los cocoteros para formar tambores, recipientes o pequeñas canoas. Las "ramas" ( pecíolos de las hojas ) son lo suficientemente fuertes y flexibles como para hacer una vara . El uso de ramas de coco en castigos corporales se revivió en la comunidad gilbertesa de Choiseul en las Islas Salomón en 2005. ^{[ 145 ]} Las raíces se utilizan para hacer tinte , un enjuague bucal y una medicina popular para la diarrea y la disentería . ^{[ 146 ]} Un trozo de raíz deshilachado se puede usar como cepillo de dientes . En Camboya, las raíces se utilizan en la medicina tradicional. ^{[ 141 ]} La fibra sobrante de la producción de aceite y leche de coco, la harina de coco, se utiliza como alimento para el ganado. El cáliz seco se utiliza como combustible en estufas de leña . El agua de coco se utiliza tradicionalmente como suplemento de crecimiento en el cultivo de tejidos vegetales y la micropropagación . ^{[ 147 ]}

Algunas culturas del sur de Asia, el sudeste asiático y el océano Pacífico tienen mitos de origen en los que el coco juega un papel principal. En el mito de Hainuwele de Maluku , una niña emerge de la flor de un cocotero. ^{[ 156 ]} En el folclore maldivo , uno de los principales mitos de origen refleja la dependencia de los maldivos del cocotero. ^{[ 157 ]} En la historia de Sina y la anguila , el origen del coco se relata como la bella mujer Sina enterrando una anguila, que finalmente se convirtió en el primer coco. ^{[ 158 ]}

Según la leyenda urbana, anualmente mueren más personas por la caída de cocos que por ataques de tiburones , aunque la verdad es en realidad la inversa. ^{[ 159 ]}

La evidencia literaria del Ramayana y las crónicas de Sri Lanka indica que el coco estaba presente en el subcontinente indio antes del siglo I a. C. ^{[ 160 ]} La descripción directa más antigua la da Cosmas Indicopleustes en su Topographia Christiana, escrita alrededor del 545, donde el coco es llamado "la gran nuez de la India". ^{[ 161 ]} Otra mención temprana es la historia de " Las mil y una noches " de Simbad el Marino , quien compró y vendió un coco durante su quinto viaje. ^{[ 162 ]}

En marzo de 1521, Antonio Pigafetta describió el coco en su diario en italiano con la palabra " cocho ", plural " cochi ". Esto ocurrió tras la primera travesía europea del océano Pacífico durante la circunnavegación de Magallanes . Explicó cómo en Guam "comen cocos" (" mangiano cochi ") y que los nativos de allí "ungen el cuerpo y el cabello con aceite de coco y sésamo " (" ongieno el corpo et li capili co oleo de cocho et de giongioli "). ^{[ 163 ]}