Cocuy

Ya en tiempos precolombinos, en el semiárido centro-occidental venezolano, la planta de cocuy era conocida como vida y alimento para las tribus aborígenes aymanes, xaguas y jiraharas. La planta se utiliza como materia prima para la bebida del mismo nombre. ^{[ 6 ]} cocuy de penca . El licor de cocuy fabricado en la parroquia Pecaya, municipio de Sucre del estado Falcón es conocido formalmente como "Cocuy Pecayero" por el "Servicio Autónomo de Propiedad Intelectual (SAPI) en mayo de 2002.

A pesar de ser patrimonio cultural, esta actividad fue declarada ilegal por un cambio inesperado en la ley en 1974, lo que provocó la persecución de los artesanos. Como consecuencia, el aguardiente de cocuy (una combinación de alcohol neutro y cocuy artesanal con una graduación alcohólica inferior a 42 g/L) era la única forma legal de licor de cocuy que se podía vender, bajo estricta supervisión gubernamental. Sin embargo, en 2005 la ley cambió y, tras su ratificación en 2007, el cocuy elaborado exclusivamente con agave volvió a ser legal. Numerosos productores artesanales entraron al mercado, compitiendo con las marcas industriales de cocuy ya existentes (por ejemplo, Cocuy Jirajara, Cocuy Na'guará, Cocuy Lara, etc.).

Finalmente, el 4 de diciembre de 2013, ocho artesanos recibieron sus permisos definitivos para producir cocuy en pecaya. Actualmente, Venezuela cuenta con 8 marcas debidamente autenticadas, y se espera que durante 2014 el resto de los artesanos obtengan sus permisos.

El cucui tiene su origen en una receta ancestral, creada originalmente por tribus indígenas. El método tradicional de preparación del cucui consiste en tostar las hojas del agave sisalana en hornos subterráneos y fermentarlas en ron blanco puro . Para obtener el color rojo cereza, se añade el fruto de la tuna ( Opuntia elatior ). ^{[ 5 ]}

• El cocuy se elabora a mano, a partir del tallo, cabeza o piña que se obtiene tras retirar las hojas del agave cocui. Este se hornea generalmente en hornos artesanales a nivel del suelo, cuyas paredes y fondo se recubren con piedras de río, sobre las cuales se apilan las cabezas o paletas, completamente cubiertas con las hojas retiradas. Las hojas se cocinan a fuego lento con leña. Tras tres o cuatro días en el horno, se retiran las hojas y se maceran con un cubo de madera y un macis. Posteriormente, se prensan para extraer el jugo, que se somete a un proceso de fermentación y posterior destilación. (Estándar-Cocuy Pecayero Covenin 3662). ^{[ 7 ]}
• Actualmente, la destilación se realiza en alambiques artesanales que constan de una cacerola, un rectificador y una serpentina de cobre; al igual que el alambique introducido durante la colonización española. Durante la destilación se obtiene una bebida clara con un aroma y bouquet muy característicos, con un alto contenido alcohólico (50 grados), equivalente al tequila y al mezcal producidos en México con plantas similares.
• El primer líquido obtenido por destilación se llama cabeza o pringote. Debido a su alto contenido alcohólico, no es apto para el consumo, por lo que solo se utiliza como desinfectante. El líquido obtenido mediante destilación posterior se llama "cuerpo" o "corazón" y tiene un contenido alcohólico de entre 35 y 70 grados. La tercera y última parte se llama "cola" y tiene un contenido alcohólico de entre 10 y 35 grados, por lo que se mezcla bien con otros líquidos o bebidas.
• El cocuy se puede envejecer en barricas de roble, lo que le confiere a la bebida un sabor mucho más distintivo.

Después de que la bebida casera autóctona cayera en el olvido, el cucui recuperó popularidad a finales de la década de 1950. Este resurgimiento se debió al turismo y al establecimiento de empresas comerciales de embotellado y refinación , incluidas firmas como Jan C. Laclé en Santa Cruz , EF Debrot Inc. y Playa Liquor & Bottling Co. ^{[ 8 ]}