Pistola de agar

La ametralladora Agar (o Ager ) fue una de las primeras ametralladoras de fuego rápido desarrolladas durante la Guerra Civil estadounidense. El arma fue apodada la " pistola del molino de café" y también se la conocía como la " pistola de repetición de la Unión ".

Durante la Guerra Civil , se alentó a los inventores a crear armas nuevas y mejores. La ametralladora Agar fue una de las aproximadamente setenta ametralladoras de manivela desarrolladas para la guerra durante este período. ^{[ 2 ]} Recibió su nombre de su inventor, Wilson Agar (a veces escrito Wilson Ager). El arma fue apodada "Ametralladora Molinillo de Café" porque la manivela y la tolva de munición en la parte superior le daban una apariencia similar a la de un molinillo de café común. ^{[ 3 ]}

Agar publicitó el arma como "un ejército en seis pies cuadrados", debido a su alta cadencia de fuego. ^{[ 4 ]} En 1861, la ametralladora Agar fue mostrada al presidente Abraham Lincoln , quien quedó muy impresionado por el arma. Lincoln escribió: "Vi esta arma personalmente y presencié algunos experimentos con ella, y realmente creo que merece la atención del Gobierno". Se compraron diez armas de inmediato. La Unión finalmente encargó cincuenta y cuatro armas adicionales.

Durante toda la guerra, estas armas se utilizaron, aunque no de forma extensiva. En enero de 1862, se dice que el 28.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Pensilvania utilizó las ametralladoras Agar en una escaramuza cerca de Harpers Ferry. En otra escaramuza en Middleburg, Virginia, el 29 de marzo de 1862, un capitán llamado Bartlett recordó que soldados de la Unión dispararon una ametralladora Agar contra la caballería confederada atacante a una distancia de 800 yardas, causando numerosas bajas y obligando a los rebeldes a huir. La ametralladora "Coffee Mill" también fue utilizada en cierta medida por la Unión durante la campaña de McClellan en la Península en 1862. El Ejército de la Unión no fue el único en utilizar las ametralladoras "Coffee Mill". En septiembre de 1862, los confederados obtuvieron diecisiete de estas ametralladoras al capturar Harpers Ferry y las utilizaron con moderación en 1864. ^{[ 2 ]}

La ametralladora Agar disparaba cartuchos de calibre .58. Los cartuchos de papel estándar se cargaban en tubos metálicos reutilizables. Se colocaba una cápsula fulminante independiente en una boquilla en la parte posterior de este tubo, creando así un cartucho de percusión central , y los tubos cargados se colocaban en una tolva en forma de embudo, lo que le daba al arma su apariencia de "molinillo de café". ^{[ 3 ]}

El arma se disparaba mediante una manivela, ubicada en la parte trasera del cañón. La manivela alimentaba el arma con munición desde la tolva y la disparaba una a una. Un bloque en forma de cuña se elevaba y bloqueaba la munición en su lugar; un martillo accionado por leva golpeaba entonces la cápsula fulminante, disparando la munición. ^{[ 5 ]} Los tubos metálicos vacíos se recogían posteriormente en una bandeja situada debajo del arma. Luego, los tubos metálicos se recargaban y se volvían a colocar en la tolva. Esto suponía bastante trabajo para los artilleros, ya que los tubos debían recargarse con la suficiente rapidez para mantener el ritmo de fuego relativamente alto de la ametralladora.

La ametralladora Agar tenía un solo cañón. Este diseño resultó propenso al sobrecalentamiento, especialmente durante periodos de fuego sostenido. El problema del sobrecalentamiento se mitigó en cierta medida mediante el uso de cañones de repuesto que podían intercambiarse cuando el cañón en uso se sobrecalentaba. Normalmente, cada arma llevaba dos cañones de repuesto. Agar también añadió un mecanismo de refrigeración al cañón, que consistía en una camisa metálica a través de la cual se forzaba el paso de aire para proporcionar refrigeración. El aire provenía de una turbina, accionada por la misma manivela que se usaba para disparar el arma. Este aire de refrigeración también tendía a eliminar cualquier resto de papel sin quemar del cartucho que se encontrara cerca del cañón. La cadencia de fuego estaba limitada a 120 disparos por minuto, lo que también ayudaba a prevenir el sobrecalentamiento.

El cañón Agar puede clasificarse como un diseño de un solo cañón y múltiples cámaras . En esta clasificación, se encuentra en la misma categoría que los cañones revólver , mucho más conocidos y aún en uso. De hecho, la tolva del cañón Agar es la única configuración de múltiples cámaras, aparte del omnipresente revólver, que se ha utilizado en la práctica. ^{[ 6 ]}

La ametralladora Agar también contaba con un escudo de acero incorporado, una característica de diseño que no se veía en otras ametralladoras de la época. Esto le daba a la Agar una apariencia mucho más moderna, ya que las ametralladoras de un solo cañón con escudos similares se hicieron comunes durante la Primera Guerra Mundial .

En 1861, la ametralladora Agar fue demostrada al presidente Abraham Lincoln en el Arsenal de Washington . ^{[ 7 ]} Quedó tan impresionado que ordenó la compra inmediata de las diez armas disponibles, a un costo de $1,300 cada una, un precio muy elevado para la época. Más tarde, ese mismo año, el general McClellan encargó cincuenta armas adicionales, a un costo reducido de $735 cada una. En 1861, el general Butler compró dos armas a $1,300 cada una, y al año siguiente el general Fremont también compró dos, pagando $1,500 por cada una.

El Departamento de Artillería criticó duramente las armas por consumir demasiada munición para ser prácticas, y su uso en el campo de batalla fue escaso. A menudo se desplegaban en lugares remotos para proteger puentes y pasos estrechos. ^{[ 4 ]} Su rendimiento en el campo de batalla solía ser deficiente. El diseño de un solo cañón era propenso al sobrecalentamiento y a los atascos. Los tubos especiales de acero que contenían los cartuchos eran pesados ​​y caros, y tendían a perderse. Posteriormente se utilizaron cartuchos de latón , pero estos no estaban ampliamente disponibles durante la época en que se usó la ametralladora Agar. También se criticó su alcance, de aproximadamente 800 yardas, similar al de los fusiles-mosquetes de infantería. Se habría preferido un arma de mayor alcance.

Debido a su uso en combate, la ametralladora Agar, al igual que la mayoría de las ametralladoras de la época, nunca pudo demostrar todo su potencial. Posteriormente, las ametralladoras adquirieron mucha más importancia en el campo de batalla. En 1865, las pocas ametralladoras Agar que aún quedaban se vendieron a 500 dólares cada una.

• Cañón giratorio confederado
• ametralladora Gatling
• Ametralladora Gorgas
• Ametralladora Lowell

• "Ametralladoras" . Armería de Springfield . Archivado del original el 17 de octubre de 2007.