Plantación

Las plantaciones son fincas especializadas en cultivos comerciales , que generalmente se dedican principalmente a un solo cultivo, con áreas secundarias para hortalizas y otros productos. En las plantaciones, centradas en una casa principal , se cultivan productos como algodón , cannabis , tabaco , café , té , cacao , caña de azúcar , opio , sisal , semillas oleaginosas , palma aceitera , frutas, árboles de caucho y árboles forestales. Estos cultivos se cultivan en grandes extensiones de tierra llamadas fincas. Se cultivan con métodos científicos y una gran cantidad de mano de obra altamente cualificada. Cultivos como el té y el café se cultivan en laderas, ya que no toleran el agua estancada. Las políticas proteccionistas y la ventaja comparativa natural han influido en ocasiones en la ubicación de las plantaciones.

En el uso moderno, el término generalmente se refiere solo a grandes propiedades. Antes de 1860, era el término habitual para una granja de cualquier tamaño en el sur de la Norteamérica británica , y, como señaló Noah Webster , "granja" se convirtió en el término habitual desde Maryland hacia el norte. La esclavitud era la norma en Maryland y los estados del sur. Las plantaciones allí eran granjas de trabajo forzado. El término "plantación" se usaba en la mayoría de las colonias británicas, pero muy raramente en el propio Reino Unido con este sentido. Allí se usaba principalmente para plantaciones de árboles , áreas plantadas artificialmente con árboles, ya sea puramente para la silvicultura comercial o en parte con fines ornamentales en jardines y parques, cuando también podía abarcar plantaciones de arbustos de jardín. ^{[ 1 ]}

Entre los primeros ejemplos de plantaciones se encuentran los latifundios del Imperio Romano , que producían grandes cantidades de grano, vino y aceite de oliva para la exportación. La agricultura de plantación proliferó con el aumento del comercio internacional y el desarrollo de una economía mundial que siguió a la expansión del colonialismo europeo .

Probablemente, el factor más crítico que una plantación tiene sobre el medio ambiente local es el sitio donde se establece. En Brasil, las plantaciones de café utilizaban la agricultura de tala y quema, destruyendo selvas tropicales y plantando cafetos que agotaban los nutrientes del suelo. ^{[ 3 ]} Una vez agotado el suelo, los productores se trasladaban a otro lugar. Si se tala un bosque natural para plantar un bosque, es probable que se produzca una reducción de la biodiversidad y una pérdida de hábitat . En algunos casos, su establecimiento puede implicar el drenaje de humedales para reemplazar bosques mixtos de frondosas que antes predominaban con especies de pino. Si una plantación se establece en tierras agrícolas abandonadas o muy degradadas, puede aumentar tanto el hábitat como la biodiversidad. Un bosque plantado puede establecerse de forma rentable en tierras que no son aptas para la agricultura o que sufren de falta de regeneración natural.

Las especies de árboles utilizadas en una plantación también son un factor importante. Cuando se cultivan variedades o especies no nativas, pocas faunas nativas están adaptadas para explotarlas, y se produce una mayor pérdida de biodiversidad . Sin embargo, incluso las especies de árboles no nativas pueden servir como corredores para la vida silvestre y actuar como amortiguador para los bosques nativos, reduciendo el efecto de borde . En Europa, las plantaciones de árboles tienen el potencial de aumentar la diversidad del uso del suelo local, especialmente cuando se ubican en paisajes agrícolas u otros paisajes homogéneos. Sin embargo, su capacidad para aumentar la diversidad depende en gran medida del contexto espacial: las plantaciones insertadas en áreas predominantemente agrícolas contribuyen más a la diversidad que aquellas rodeadas de bosque. ^{[ 4 ]}

Una vez establecida una plantación, su gestión se convierte en un factor ambiental crucial. El aspecto más crítico de la gestión es el periodo de rotación. Las plantaciones cosechadas con periodos de rotación más prolongados (30 años o más) pueden ofrecer beneficios similares a los de un bosque regenerado naturalmente y gestionado para la producción de madera con una rotación similar. Esto es especialmente cierto si se utilizan especies nativas. En el caso de especies exóticas, el hábitat puede mejorar significativamente si se mitiga el impacto mediante medidas como dejar bloques de especies nativas en la plantación o conservar corredores de bosque natural. En Brasil, la normativa gubernamental exige medidas similares.

Los propietarios de plantaciones utilizaron ampliamente a africanos esclavizados para trabajar en las primeras plantaciones (como las de tabaco, arroz, algodón, cáñamo y azúcar) en las colonias americanas y en los Estados Unidos, en todo el Caribe, América y en las zonas de África ocupadas por los europeos.

En la actualidad, los bajos salarios que se suelen pagar a los trabajadores de las plantaciones son la base de la rentabilidad de estas en algunas zonas.

En tiempos más recientes, la esclavitud manifiesta ha sido reemplazada por la paraesclavitud o la esclavitud en especie , incluido el sistema de aparcería , e incluso este se ha reducido drásticamente. En su forma más extrema, los trabajadores se encuentran en " servidumbre por deudas ": deben trabajar para pagar una deuda con tasas de interés tan punitivas que es posible que nunca la salden. Otros trabajan jornadas excesivamente largas y reciben salarios de subsistencia que (en la práctica) solo pueden gastar en la tienda de la empresa .

En Brasil, una plantación de caña de azúcar se denominaba engenho ("máquina"), y el término inglés del siglo XVII para la producción colonial organizada era "factory". Estas estructuras sociales y económicas coloniales se analizan en Economía de plantación .

Los trabajadores de las plantaciones de caña de azúcar en Cuba y otras partes del Caribe vivían en pueblos de la compañía conocidos como bateyes .

Sur americano

Los complejos de plantaciones, grandes propiedades autosuficientes que producían cultivos comerciales con fines de lucro, eran comunes en las plantaciones agrícolas del sur de Estados Unidos desde el siglo XVII hasta el XX. El complejo incluía desde la residencia principal hasta los corrales para el ganado . Hasta la abolición de la esclavitud , estas plantaciones dependían generalmente del trabajo forzado de personas esclavizadas.

Las plantaciones constituyen un aspecto importante de la historia del sur de Estados Unidos , especialmente antes de la Guerra Civil estadounidense . El clima templado/subtropical , las abundantes lluvias y los suelos fértiles del sureste de Estados Unidos propiciaron el florecimiento de grandes plantaciones, donde un gran número de africanos esclavizados eran mantenidos cautivos y obligados a producir cosechas para generar riqueza para la clase terrateniente , una élite blanca . ^{[ 7 ]}

Hoy, como también ocurría en el pasado, existe una amplia gama de opiniones sobre lo que diferenciaba una plantación de una granja . Típicamente, el enfoque de una granja era la agricultura de subsistencia . En cambio, el enfoque principal de una plantación era la producción de cultivos comerciales, con suficientes cultivos básicos para alimentar a la población de la hacienda y al ganado. ^{[ 8 ]} Una definición común de lo que constituía una plantación es que generalmente tenía de 500 a 1000 acres (2,0 a 4,0 ^km²  ) o más de tierra y producía uno o dos cultivos comerciales para la venta. ^{[ 9 ]} Otros estudiosos han intentado definirla por el número de personas esclavizadas. ^{[ 10 ]} El término "complejo de plantación" no es universalmente aceptado; en el siglo XXI, algunos historiadores han propuesto campo de trabajo forzado o campo de trabajo esclavo como términos alternativos que ponen de relieve el papel de los trabajadores esclavizados. ^{[ 11 ]}

• Agricultura forestal
• Lista de plantaciones
• Complejos de plantaciones en el sur de Estados Unidos
• La esclavitud en los Estados Unidos
• Plantaciones de caña de azúcar en el Caribe

Notas

Bibliografía

Contenido multimedia relacionado con las plantaciones en Wikimedia Commons

• Tendencias en la producción de madera redonda
• La Red de Reparación de la Tierra promueve la silvicultura de plantación.
• "El cultivo de la pulpa en el Sur": Crítica a las plantaciones industriales.
• Movimiento Mundial de la Selva Tropical (ONG)