Asunto del ataúd

El caso Coffin fue un suceso de la historia canadiense en el que un hombre llamado Wilbert Coffin fue ahorcado por el asesinato de tres hombres. El caso comenzó en junio de 1953 en Gaspésie , cuando se denunció la desaparición de tres hombres de Pensilvania . Sus cuerpos fueron encontrados un mes después en lo profundo del bosque, a 60 km (37 millas) del pueblo más cercano. ^{[ 1 ]}  

El principal sospechoso del caso era Wilbert Coffin, a quien se le encontraron numerosos objetos pertenecientes a los hombres. Coffin fue llevado a juicio en julio de 1954 y, aunque las pruebas en su contra eran mayormente circunstanciales , fue declarado culpable de un cargo de asesinato (ya que el código penal prohibía múltiples condenas por asesinato en un mismo juicio). El 5 de agosto fue condenado a la horca .

Se desestimó la apelación ante el Tribunal de la Reina de Quebec . La solicitud de Coffin para apelar ante la Corte Suprema de Canadá fue rechazada, pero el Gabinete federal presentó una pregunta de referencia a dicha Corte: «Si la solicitud de Wilbert Coffin para apelar ante la Corte Suprema de Canadá se hubiera concedido por cualquiera de los motivos alegados en dicha solicitud, ¿qué resolución tomaría ahora la corte sobre la apelación?» ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La decisión del gobierno federal de llevar la cuestión a la Corte Suprema de Canadá provocó tensión con el gobierno de la provincia de Quebec. ^{[ 4 ]} La Corte Suprema respondió que habría confirmado la condena de Coffin: Reference re Regina v. Coffin , [1956] SCR 191.

Coffin fue ahorcado en la prisión de Bordeaux en Montreal el 2 de febrero de 1956 a las 12:01 AM.

Pero la historia no terminó con la muerte de Coffin. Jacques Hébert , reportero durante el juicio y posteriormente senador , publicó dos libros sobre el tema: Coffin était innocent (1958) y J'accuse les assassins de Coffin (1963). El libro de Hébert de 1963 causó tal controversia que el gobierno provincial estableció una Comisión de Investigación sobre el caso. Encabezada por el juez Roger Brossard, con Jules Deschênes como asesor legal de la Comisión, se entrevistó a más de 200 testigos . La comisión concluyó que Coffin sí tuvo un juicio justo.

En 1979, el cineasta Jean-Claude Labrecque realizó un largometraje sobre el tema titulado L'Affaire Coffin . Se estrenó el 10 de septiembre de 1980. Otros documentos inspirados en el caso Coffin incluyen la canción de Dale Boyle "The Wilbert Coffin Story" y el libro de Alton Price, To Build A Noose , que refleja la exhaustiva investigación de Price sobre el caso.

En 2006, 50 años después de la ejecución de Coffin, cuatro generaciones de su familia conmemoraron su muerte junto a su tumba. Esa semana, la Asociación en Defensa de los Condenados Injustamente anunció que estaba estudiando el caso. El director de servicios al cliente de la asociación calificó el caso de Coffin como "una mancha en el sistema de justicia penal". ^{[ 5 ]}

El entonces juez forense, Lionel Rioux, declaró a los medios de comunicación que creía en la inocencia de Coffin. Rioux acusó a Maurice Duplessis , entonces primer ministro de Quebec, de convertir a Coffin en chivo expiatorio por los asesinatos de turistas extranjeros. Rioux llevó a cabo una investigación forense en la que Coffin testificó. Rioux afirma que el gobierno provincial destruyó la transcripción del testimonio de Coffin. Coffin no testificó en su juicio. En 2006, el destacado abogado penalista canadiense Edward Greenspan culpó al abogado defensor de Coffin, Raymond Maher, quien sufría de alcoholismo y estuvo ebrio durante la mayor parte del juicio, por impedir que Coffin testificara: «Fue una incompetencia mayúscula», dijo Greenspan sobre Maher. «Es el peor caso de actuación legal que he visto». Los investigadores también tenían en la pared una fotografía de Coffin con una soga dibujada alrededor del cuello. ^{[ 5 ]}

Cuando Coffin fue ahorcado, tenía un hijo de 8 años. La madre del niño quería casarse con Coffin antes de la ejecución, pero Duplessis le negó el permiso y dijo que no sería "decente". ^{[ 6 ]}

En un libro de 384 páginas titulado L'affaire Coffin: Une supercherie? ( El caso Coffin: ¿Una conspiración? ), publicado por Wilson & Lafleur en Montreal, Clément Fortin, abogado jubilado y profesor de derecho, procedió a esclarecer los hechos. A partir de las pruebas presentadas al jurado del caso Percé en 1954, Fortin concluyó que estaban justificados para emitir un veredicto de culpabilidad. En 1964, la Comisión Real de Investigación sobre el caso Coffin llegó a la misma conclusión.

• Lista de casos resueltos de personas desaparecidas (1950–1969)

• Sitio web de Clément Fortin
• Última actualización sobre el caso de Wilbert Coffin.
• Derechos Humanos en Canadá: Una Perspectiva Histórica
• El caso del ataúd en IMDb
• Artículo del Montreal Gazette