Hipótesis de compensación cognitiva

La hipótesis de la compensación cognitiva sostiene que, en la evolución cognitiva de los humanos , existió una compensación evolutiva entre la memoria de trabajo a corto plazo y las habilidades lingüísticas complejas. Específicamente, los primeros homínidos sacrificaron la sólida memoria de trabajo observada en los chimpancés en favor de representaciones más complejas y una organización jerárquica más desarrollada en el lenguaje. Esta teoría fue propuesta inicialmente por el primatólogo japonés Tetsuro Matsuzawa , exdirector del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kioto (KUPRI).

Matsuzawa sugiere que, en cierto punto de la evolución, debido a las limitaciones en la capacidad cerebral, el cerebro humano puede haber adquirido nuevas funciones en paralelo con la pérdida de otras, como la adquisición del lenguaje a la vez que se perdía la capacidad de almacenamiento temporal visuoespacial.

Matsuzawa, cuya investigación se centra en la inteligencia de los chimpancés , sugiere la hipótesis de la compensación como una posible explicación de por qué los chimpancés tienen mejor memoria que los humanos para capturar y retener inmediatamente estímulos visuales en su artículo "Representación simbólica de números en chimpancés". ^{[ 1 ]} La siguiente racionalización es su intento de explicar el razonamiento detrás de la hipótesis: "El ancestro común de humanos y chimpancés pudo haber tenido el mismo tipo de habilidad de memoria. Sin embargo, en el curso de la evolución humana, perdimos esa habilidad mientras adquiríamos otras habilidades relacionadas con el lenguaje: representación, segmentación, organización jerárquica, reglas sintácticas, etc. La capacidad del volumen cerebral era limitada en cierto punto de la evolución, por lo que tuvimos que perder alguna función para obtener una nueva". ^{[ 2 ]}

Como parte del Proyecto IA, ^{[ 3 ]} algunos chimpancés del laboratorio de Matsuzawa en KUPRI fueron entrenados para jugar un juego que consistía en memorizar una serie de números que aparecían brevemente en la pantalla, así como sus respectivas posiciones. El estudio reveló que los chimpancés completaron la tarea con mayor precisión y rapidez que los sujetos humanos, lo que sugiere que su memoria de trabajo es más potente.

Si bien los chimpancés superaron a los adultos humanos en la memorización de números presentados brevemente en la pantalla, ^{[ 1 ]} los investigadores descubrieron que los chimpancés eran menos competentes en diversas tareas cognitivas, como la imitación, la correspondencia intermodal, la simetría de símbolos y referentes, y la correspondencia uno a uno. Matsuzawa formuló la hipótesis de la compensación cognitiva para explicar esta diferencia en las capacidades cognitivas entre los seres humanos y los chimpancés, sus parientes vivos más cercanos.

En su artículo, Matsuzawa afirma que su teoría de la compensación cuenta con respaldo tanto desde una perspectiva filogenética como ontogenética . En los seres humanos, los jóvenes suelen superar a los adultos en ciertas tareas de memoria. Durante el desarrollo cognitivo, los niños pueden adquirir habilidades lingüísticas a costa de perder una memoria fotográfica similar a la de los chimpancés.

Algunos críticos han presentado investigaciones que contradicen las ideas propuestas por la hipótesis de la compensación cognitiva: Primero, no es necesario haber perdido ciertas funciones para adquirir nuevas capacidades, ya que el cerebro humano es aproximadamente tres veces más grande que el del chimpancé. Además, la corteza cerebral humana —que desempeña un papel fundamental en la memoria, la atención, la conciencia y el pensamiento— contiene el doble de células en los humanos que la misma región en los chimpancés. ^{[ 4 ]} Segundo, la evolución reciente de los chimpancés y los humanos se ha producido en entornos completamente diferentes, con distintas necesidades de supervivencia. Por lo tanto, la diferencia en las capacidades de memoria de trabajo y otras funciones cognitivas analizadas por Matsuzawa podría ser adaptativa en lugar de una mera compensación.

Persiste la incertidumbre respecto a la supremacía de las capacidades de los chimpancés en comparación con las de los humanos, particularmente cuando se toman en cuenta los efectos de la práctica. ^{[ 5 ]} Los estudios en humanos indican que, con el entrenamiento adecuado, los humanos pueden igualar o superar el rendimiento de los mejores chimpancés en algunas tareas de memoria de trabajo visual de retraso corto, aunque los chimpancés aún pueden tener un rendimiento superior en tareas con más estímulos concurrentes. Silberberg y Kearns (2009) ^{[ 6 ]} encontraron que los humanos con un entrenamiento extenso con ensayos de retraso de 210 ms podían igualar el rendimiento de Ayumu. Sin embargo, Ayumu no entrenó con retrasos cortos antes de demostrar un fuerte rendimiento a 210 ms. Cook y Wilson (2010) ^{[ 7 ]} entrenaron a dos estudiantes universitarios en la misma tarea con retrasos de 650 ms, el mismo retraso medio que los chimpancés demostraron en su entrenamiento de tareas sin presión de tiempo. ^{[ 8 ]} Después de 6000 ensayos de entrenamiento de 650 ms, los participantes humanos fueron evaluados a 210 ms con 5 numerales y obtuvieron una precisión del 94 y 96 %, significativamente mejor que cualquiera de los chimpancés reportados. Un estudio posterior de Sean Roberts en el Instituto Max Planck ^{[ 9 ]} también mostró la importancia del entrenamiento en el rendimiento humano, pero sugirió que los chimpancés aún podrían superar a los humanos en ensayos con siete o más estímulos concurrentes. Mientras que se ha informado que los chimpancés se desempeñan correctamente el 80 % del tiempo, con 8 numerales a 210 ms, de un gran grupo de participantes humanos, el mejor desempeño humano solo pudo obtener el 80 % de sus ensayos correctos en solo 6 numerales, a 210 ms. El humano en este estudio con el mayor número de ensayos completó 3382 ensayos, solo un poco más de la mitad de los completados durante el entrenamiento por los participantes en el estudio de Cook y Wilson. Con años de experiencia diaria en esta y otras tareas relacionadas, es casi seguro que Ayumu y otros chimpancés de alto rendimiento completaron muchas más pruebas que cualquier ser humano evaluado.

• Ai (chimpancé)
• Ayumu
• conciencia animal
• Pruebas neuropsicológicas
• Inteligencia de los primates
• memoria de trabajo

• Vsauce (5 de diciembre de 2018). "La hipótesis de la compensación cognitiva" . YouTube . Consultado el 5 de abril de 2019 .
• Briggs, Helen (diciembre de 2007). "Los chimpancés superan a los humanos en una prueba de memoria" . BBC . Consultado el 29 de marzo de 2026 .