Casa de la Moneda (instalación)

La primera ceca probablemente se estableció en Lidia en el siglo VII a. C., para acuñar oro, plata y electro . Las primeras monedas conocidas acuñadas en suelo europeo provienen de la isla de Egina . Un estátero de electro con la imagen de una tortuga data del siglo VII a. C. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Existía una ceca en la antigua ciudad de Cydonia en Creta al menos desde el siglo V a . C. ^{[ 4 ]}

Casi al mismo tiempo, las monedas y las cecas surgieron de forma independiente en China y se extendieron a Corea y Japón. La fabricación de monedas en la República Romana , que data aproximadamente del siglo IV a. C., influyó significativamente en el posterior desarrollo de la acuñación de monedas en Europa.

El origen de la palabra «casa de moneda» se atribuye a la fabricación de monedas de plata en el Templo de Juno Moneta en Roma en el año 269 a. C. La diosa Moneta se convirtió en la personificación del dinero, y su nombre se aplicó tanto al dinero como al lugar donde se fabricaba. Las casas de moneda romanas estaban muy extendidas por todo el Imperio y, en ocasiones, se utilizaban con fines propagandísticos . El pueblo solía enterarse de la llegada de un nuevo emperador romano cuando aparecían monedas con su retrato . Algunos emperadores que gobernaron solo por un corto tiempo se aseguraron de que una moneda llevara su imagen; Quieto , por ejemplo, gobernó solo una parte del Imperio romano entre los años 260 y 261 d. C., y aun así emitió dos monedas con su imagen.

Las monedas antiguas se fabricaban mediante fundición en moldes o mediante acuñación entre troqueles grabados . Los romanos fundían sus monedas de cobre más grandes en moldes de arcilla con marcas distintivas, no porque desconocieran la acuñación, sino porque no era adecuada para masas tan grandes de metal. Actualmente, la fundición solo la utilizan los falsificadores.

Las monedas más antiguas se fundían en moldes cónicos o con forma de bala y se marcaban en una cara mediante un troquel que se golpeaba con un martillo. El "disco" o pieza de metal sin marcar se colocaba sobre un pequeño yunque , y el troquel se sujetaba con tenazas . El reverso o cara inferior de la moneda recibía una "incisión tosca" por el martillo. Más tarde, se hacía una marca rectangular, una "incisión cuadrada", con los bordes afilados del pequeño yunque o punzón . La rica iconografía del anverso de las primeras monedas de electro contrasta con el aspecto opaco de su reverso, que generalmente solo lleva marcas de punzón. La forma y el número de estos punzones variaban según su denominación y estándar de peso. ^{[ 5 ]} Posteriormente, el yunque se marcaba de diversas maneras y se decoraba con letras y figuras de animales, y más tarde el yunque fue reemplazado por un troquel de reverso. Los discos esféricos pronto dieron paso a los de forma lenticular . El disco se calentaba al rojo vivo y se golpeaba entre troqueles fríos. Un solo golpe solía ser insuficiente, y el método era similar al que aún se utiliza para acuñar medallas en alto relieve, con la diferencia de que ahora se deja enfriar el disco antes de golpearlo. Con la sustitución del bronce por el hierro como material para los troqueles, alrededor del año 300 d. C., la práctica de golpear los discos mientras estaban calientes se fue abandonando gradualmente.

En la Edad Media, se fundían barras de metal y se martillaban sobre un yunque. Luego, se cortaban porciones de las láminas aplanadas con tijeras , se golpeaban entre matrices y se volvían a recortar con tijeras. Un método similar se había utilizado en el Antiguo Egipto durante el Reino Ptolemaico (c. 300 a. C.), pero se había olvidado. También se cortaban piezas cuadradas de metal de las barras fundidas, se convertían en discos redondos mediante martillado y luego se golpeaban entre matrices. Para golpear, la matriz inferior se fijaba a un bloque de madera y la pieza de metal en bruto se colocaba sobre él a mano. Luego, la matriz superior se colocaba sobre la pieza en bruto y se mantenía en posición mediante un soporte alrededor del cual se colocaba un rollo de plomo para proteger la mano del operario mientras se daban fuertes golpes con un martillo. Una mejora temprana fue la introducción de una herramienta parecida a unas tenazas, con las dos matrices colocadas una en el extremo de cada pata. Esto evitaba la necesidad de reajustar las matrices entre golpes y aseguraba una mayor precisión en la impresión. ^{[ 6 ]}

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  Un horno para producir metal fundido para la fabricación de monedas.
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  Un armazón para usar con un montón en la producción de monedas martilladas, como lo muestra el acuñador trabajando.
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  Un molino para la producción de monedas acuñadas, con ambos troqueles ilustrados.
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  Un molino para grabar o fresar los bordes de los cospeles o discos de monedas.
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  Denario romano emitido por T. Carisius (46 a. C.) que muestra el troquel, el yunque, el martillo y las tenazas del acuñador.

En muchos lugares, la acuñación mediante peso descendente ( prensa de mono ) se situó entre los martillos manuales y la prensa de tornillo. En Birmingham , en particular, este sistema se desarrolló mucho y se utilizó durante mucho tiempo. En 1553, el ingeniero francés Aubin Olivier introdujo las prensas de tornillo para acuñar monedas, junto con rodillos para reducir las barras fundidas y máquinas para troquelar discos redondos a partir de láminas de metal aplanadas. ^{[ 7 ]} Entre 8 y 12 hombres se turnaban cada cuarto de hora para maniobrar los brazos que impulsaban el tornillo que golpeaba las medallas. Más tarde, los rodillos eran impulsados ​​por caballos, mulas o energía hidráulica.

Enrique II se topó con la hostilidad de los acuñadores, por lo que el proceso fue prácticamente abandonado en 1585 y solo se utilizó para monedas de poco valor, medallas y fichas. El sistema fue reintroducido en Francia por Jean Varin en 1640 y la práctica del martillado fue prohibida en 1645. ^{[ 8 ]} En Inglaterra, la nueva maquinaria se probó en Londres en 1561, pero se abandonó poco después; finalmente se adoptó en 1662, aunque las piezas antiguas continuaron en circulación hasta 1696.

Las técnicas industriales y la energía de vapor fueron introducidas en la fabricación de monedas por el industrial Matthew Boulton en Birmingham en 1788. Para 1786, dos tercios de las monedas en circulación en Gran Bretaña eran falsificadas, y la Royal Mint respondió a esta crisis cerrando sus puertas, empeorando la situación. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Boulton, socio comercial del ingeniero James Watt en la empresa Boulton & Watt para la fabricación de máquinas de vapor , centró su atención en la acuñación de monedas a mediados de la década de 1780 como una extensión de los pequeños productos metálicos que ya fabricaba en su fábrica en Soho . En 1788 estableció una Casa de la Moneda como parte de su planta industrial. ^{[ 11 ]} Inventó una prensa de tornillo accionada por vapor ese mismo año (su maquinaria original se utilizó en la Royal Mint hasta 1881, casi un siglo después), que funcionaba mediante la presión atmosférica aplicada a un pistón . El pistón estaba en comunicación con un recipiente de vacío del cual se había bombeado el aire mediante energía de vapor .

Instaló ocho de estas prensas de vapor de última generación en su fábrica, cada una con capacidad para acuñar entre 70 y 84 monedas por minuto. La empresa tuvo poco éxito inmediato al obtener una licencia para acuñar monedas británicas, pero pronto se dedicó a acuñar monedas para la Compañía Británica de las Indias Orientales , Sierra Leona y Rusia, mientras producía cospeles de alta calidad , o monedas en blanco, para ser acuñadas por cecas nacionales en otros lugares. La empresa envió más de 20 millones de cospeles a Filadelfia, para ser acuñados en centavos y medios centavos por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos ^{[ 12 ]} —El director de la Casa de la Moneda, Elias Boudinot, los encontró "perfectos y bellamente pulidos". ^{[ 9 ]}

Estas fueron las primeras monedas verdaderamente modernas; la producción en masa de monedas con maquinaria de vapor organizada en fábricas permitió lograr dimensiones estandarizadas y un peso y redondez uniformes, algo que ningún falsificador de la época podía aspirar a conseguir. ^{[ 13 ]} Boulton también fue pionero en métodos especiales para frustrar aún más a los falsificadores. Diseñadas por Heinrich Küchler , las monedas presentaban un borde elevado con letras y números incusos o hundidos. ^{[ 9 ]} La alta tecnología de Soho Mint atrajo una atención creciente y, en cierto modo, indeseada: los rivales intentaron realizar espionaje industrial , mientras presionaban al Gobierno para que se cerrara la ceca de Boulton. ^{[ 9 ]}

Boulton finalmente obtuvo un contrato de la Casa de la Moneda Real el 3 de marzo de 1797, después de que una crisis financiera nacional alcanzara su punto más bajo cuando el Banco de Inglaterra suspendió la convertibilidad de sus billetes por oro. Las monedas de dos peniques medían exactamente una pulgada y media de diámetro; 16 peniques alineados alcanzarían dos pies. ^{[ 9 ]}

Entre 1817 y 1830, el ingeniero alemán Dietrich "Diedrich" Uhlhorn inventó la Presse Monétaire, una prensa de monedas de nivel que llegó a conocerse como la Prensa Uhlhorn. Su prensa de palanca accionada por vapor le valió fama internacional, y para 1840 se habían vendido más de 500 unidades. ^{[ 14 ]} La avanzada construcción de la prensa Uhlhorn resultó ser muy satisfactoria, y el uso de la prensa de tornillo para la acuñación general de monedas se fue eliminando gradualmente. ^{[ 15 ]}

Esta nueva tecnología se utilizó en la Casa de la Moneda de Birmingham , la casa de la moneda privada más grande del mundo durante gran parte del siglo XIX, y se perfeccionó aún más en Taylor and Challen, que comenzó a suministrar equipos completos de sala de prensa a casas de la moneda nacionales de todo el mundo, como la Casa de la Moneda de Sídney , Australia. ^{[ 16 ]}

A principios del siglo XX, las casas de moneda utilizaban energía eléctrica para accionar los rodillos, con la ventaja de que cada par de rodillos podía accionarse de forma independiente sin la intervención de engorrosos ejes.

• Lobel, Richard (1999), Coincraft's 2000 Standard Catalogue of English and UK Coins, 1066 to Date , Standard Catalogue Publishers, ISBN 978-0-9526228-8-8
• Symons, David (2009), "«Perfeccionando el arte de la acuñación»: ¿Qué fabricaban en la Casa de la Moneda de Soho?, en Mason, Shena (ed.), Matthew Boulton: Vendiendo lo que todo el mundo desea , New Haven, Ct.: Yale University Press , pp. 89–98 , ISBN  978-0-300-14358-4