Col du Chat

Una primera tesis vincula el nombre de la sierra y el paso con la leyenda del Chapalu , una «conocida leyenda saboyana», según Wipf. Respaldada por la obra de medievalistas y folcloristas, ^{[ 9 ]} esta interpretación tiene escaso apoyo entre los lingüistas. Alphonse Gros supone que la leyenda «fue inventada únicamente para dar una explicación a esta curiosa denominación». ^{[ 7 ]} Wipf, sin creer tampoco en esta explicación, no puede seguirla: dado que el encuentro con el chapalu aparece en el ciclo artúrico , donde se supone que tiene lugar cerca del «Lac de Lausanne», no se trata de una construcción ad hoc desarrollada en torno al Lac du Bourget. ^{[ 8 ]}

Dauzat y Rostaing, por su parte, explican el nombre de la montaña " dent du Chat " por su forma, que creen que evoca la de un colmillo de gato . ^{[ 10 ]} Wipf tampoco está convencido, ya que su propia impresión visual de la montaña difícilmente evoca un rasgo felino.

Por su parte, Henri Jaccard considera la palabra franco-provenzal sya , que significa sierra . Señala la existencia de una fuente de 1582 en la que el Col du Chat se denomina "la Sciaz", y lo relaciona con los nombres de lugares en los Alpes de Vaud, donde la toponimia se explica por la presencia de una cresta que evoca los dientes de una sierra. ^{[ 11 ]}

Se ha sugerido la deformación de nombres propios. Sin profundizar en esta posibilidad, Gros señala que se pueden encontrar nombres de sonido similar en documentos del sureste de Francia: Dominus Rodulfus Cati o incluso Johannes dictus Chat . ^{[ 7 ]} André Palluel-Guillard, refiriéndose a "otros eruditos" sin dar más detalles, menciona a los Catulli, un apellido que aparece en dos inscripciones conservadas en la cripta de Bourget . ^{[ 12 ]}

La versión que apoya Gros es una variante de la anterior: la montaña toma su nombre de la aldea de Chevelu (antes Chavelu ), una aldea cuya toponimia él mismo explica por el sobrenombre de Capillutis , de un habitante con un cabello singular. ^{[ 7 ]}

Dos hipótesis hacen referencia a deidades galas: al referirse a "Joanne", Palluel-Guillard evoca una deformación de Thuat, una grafía del nombre del dios Teutates . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Una segunda, sin duda más seria, es la mención de Wipf sobre la posibilidad de una raíz común entre "Chat" y "Chambéry", ambas derivadas del nombre del legendario rey Caturix . ^{[ 8 ]}

La hipótesis favorecida por Wipf es la derivación de una raíz celta car o cal , que designaba montaña en lenguas preceltas. En su opinión, esta raíz se encuentra en muchos nombres saboyanos, en particular en el de Chamonix ; esta última conexión tiene sentido, ya que Wipf también cree poder distinguir una raíz celta común moniz , que también designaba montaña, en el antiguo nombre de Mont du Chat ( mons Munitus ) y en el nombre "Chamonix". ^{[ 8 ]} Gros, por su parte, explica mons Munitus mediante una etimología latina: una via munita o iter munitum , que designaba un camino o sendero que requería desarrollo. ^{[ 7 ]}

Finalmente, refiriéndose a "Mailland", Palluel-Guillard sugiere una derivación de la raíz celta chai , que designa una lucha o emboscada. ^{[ 12 ]}

El Col du Chat se encuentra a una altitud de 638 metros. Separa el Mont du Chat, a 1496 metros sobre el nivel del mar, al sur-suroeste, con la roca Cornillon justo encima del paso a unos 250 metros, del Mont de la Charvaz, a 1158 metros sobre el nivel del mar, al norte. El paso domina el Lac du Bourget , un kilómetro al este en la vertiente de Savoie Propre, por más de 400 metros. Al oeste, domina el valle del Ródano por más de 300 metros, en la ladera del Antepaís Saboyés. Se encuentra a 1,5 kilómetros al noroeste de Bourdeau , al que domina por más de 330 metros, y a 2 kilómetros al sur-suroeste de La Chapelle-du-Mont-du-Chat , un pueblo situado al borde del anticlinal que domina el Lac du Bourget por más de 400 metros. Se encuentra a 1,5 kilómetros por encima del pueblo de Saint-Jean-de-Chevelu , 320 metros por debajo del paso hacia el oeste-noroeste. El túnel de Chat pasa por debajo de la montaña a 500 metros del paso, hacia el sur-suroeste. ^{[ 14 ]}

El paso está excavado en la caliza kimmeridgiana del Mont du Chat. Su lecho rocoso está atravesado por una falla con orientación noroeste-sureste, denominada falla del Col du Chat, que discurre transversalmente al anticlinal. Esta falla es visible desde Saint-Jean-de-Chevelu hasta el lago Bourget. Desplaza los estratos cretácicos unos 500 m hacia el noreste, lo que sugiere la presencia de un despegue. Sin embargo, los datos cartográficos no muestran desplazamiento de los estratos jurásicos a la altura de la falla, y solo un desplazamiento muy leve a la altura de la falla del Mont du Chat, atravesada por la falla del Col du Chat en la base occidental del anticlinal, a 1  km al noroeste del Col du Chat. ^{[ 15 ]} El escaso espesor de las calizas urgonianas bajo las primeras capas de transgresión marina del Mioceno en Bourdeau , en contraste con las calizas más gruesas al norte de la falla en la base oriental del anticlinal en el borde del lago de Bourget, sugiere que la falla se formó durante el levantamiento del Jura en el mismo período, lo que resultó en una diferencia de levantamiento entre Mont de la Charvaz y Mont du Chat. El paso se formó entonces por erosión, antes de la transgresión marina del Mioceno. ^{[ 16 ]}

La erosión del paso se acentuó durante los períodos glaciares y su baja altitud, en comparación con la de los picos vecinos, permitió el paso del glaciar Isère, al igual que el Col de l'Épine , durante la última glaciación y la formación del lóbulo glaciar de Lyon. ^{[ 17 ]}

El clima de montaña del Col du Chat es ligeramente más suave debido al cercano lago Bourget, que modera el clima de la región de Aix. Hay dos estaciones meteorológicas cerca: la estación n.º 73008003 en Aix-les-Bains, a 3 km al este, y la estación n.º 73051001 en Mont du Chat, a 4 km al sur. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El Col du Chat se encuentra en una zona de bosque cerrado. La ladera sur del puerto está poblada por hayas, mientras que la ladera norte está poblada por diversos árboles de hoja caduca asociados con coníferas en la parte occidental. ^{[ 20 ]}

Las cavidades en las laderas occidentales del paso albergan varias especies diferentes de murciélagos , incluyendo el murciélago barbastela , el murciélago orejudo gris ^{[ 21 ] [ 22 ]} y el murciélago de herradura mayor , la especie de Rhinolophus más grande de Europa . ^{[ 23 ] [ 22 ]} Las especies de aves registradas en las cercanías del paso incluyen el chotacabras europeo , el águila culebrera , el halcón peregrino , la alondra arbórea , el abejaruco europeo y el autillo europeo . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Los insectos están representados por el escarabajo capricornio grande , la libélula austral y la libélula azul oscura . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El Col du Chat probablemente ya era un paso en la época gala , si no antes. ^{[ 24 ]} Varios eruditos, como Albanis Beaumont , Jean André Deluc y John Antony Cramer alrededor de 1800, y más tarde el historiador Theodor Mommsen , ^{[ 25 ]} plantearon la hipótesis de que Aníbal utilizó el paso para cruzar los Alpes en su camino a Italia; esta tesis obsoleta ha sido ahora refutada. ^{[ 26 ]}

Una red de calzadas romanas fue abriendo gradualmente la Galia conquistada . El trazado de la calzada pretoriana , que unía Vienne con Milán a través del Paso del Pequeño San Bernardo y cruzaba la sierra de Épine-Chat por encima de un misterioso Labisco , aproximadamente a medio camino entre Augustum (actual Aosta , en la confluencia de los ríos Ródano y Guiers ) y Lemencum (actual Lémenc, un distrito de Chambéry ), no se conoce con precisión. Sin embargo, se sabe que no cruzaba la sierra por el Col du Chat, sino en un punto más al sur. ^{[ 27 ]} Aunque el Col du Chat no formaba parte de la ruta transalpina, sí estaba cruzado por una calzada «vicinale» , una ruta más local para el tráfico comercial, con un ancho de unos cuatro metros, a diferencia de los seis metros utilizados por las calzadas «pretorianas». ^{[ 28 ]}

Restos romanos fueron visibles en el paso hasta mediados del siglo XIX; solo quedaron algunas inscripciones lapidarias , pero estas se han conservado. La existencia de estos restos está atestiguada por varios relatos de viajes. Alphonse d'Elbène , abad de Hautecombe , escribió a finales del siglo XVI:

El Mont du Chat, situado entre el Ródano y el lago Bourget, no es muy difícil de escalar, y cuando llegues a la cima y veas los muros de un antiguo santuario que aún se mantienen en pie, verás una piedra en la que están grabadas letras romanas mayúsculas, pero que, debido a su antigüedad, nadie puede descifrar.

Más recientemente, Albanis Beaumont y el prefecto Jean-Joseph de Verneilh-Puyraseau se refieren a un «templo de Mercurio». ^{[ 29 ]} Los arqueólogos contemporáneos no son tan categóricos como estos viajeros de hace doscientos años, y la naturaleza de esta estructura perdida es objeto de debate: si bien es posible que se tratara de un templo de Mercurio (o de Mercurio y Marte ), otros creen que era una parada en el camino hacia el paso. En esta segunda hipótesis, las inscripciones habrían provenido de un simple oratorio dentro de la parada. ^{[ 30 ]}

Una campaña de excavación dirigida por J.-B. Mercier, entre 1935 y 1937, desenterró los restos de varias casas pequeñas cerca del paso, que contenían ocho esqueletos, claramente víctimas de asaltantes, y algunas monedas del siglo IV. Una segunda campaña, dirigida por Claude Duc en 1939, desenterró un tesoro mayor de 240 monedas de los siglos II y IV, a unos 100 metros de la aldea. ^{[ 29 ]}

Después del año 1000, la ruta principal sobre la cadena montañosa de Épine-Chat era el Col Saint-Michel, entre Aiguebelette y Cognin , que es casi 300 metros más alto que el Col du Chat. ^{[ 31 ]} Sin embargo, otros viajeros informan haber cruzado el Col du Chat, por lo que el tráfico no es solo local. ^{[ 32 ]} En 1395, el Señor de Inglaterra lo mencionó en su Saint Voyage à Jérusalem (Viaje Santo a Jerusalén). En 1581, Michel de Montaigne , el turista más famoso que jamás haya cruzado el Col du Chat, a su regreso de Italia:

"Ya habíamos pasado el Mont du Chat, alto, escarpado y pedregoso, pero en absoluto peligroso o difícil, al pie del cual se encuentra un gran lago, y a lo largo del mismo un castillo llamado Burdeos."

En 1588, el señor de Villamont, que había utilizado el Col Saint-Michel en su viaje de ida, también regresó de Italia por el Col du Chat. En 1595, publicó sus memorias de viaje, que se reimprimirían diez veces. Al igual que Montaigne, reconoció que la ruta no era demasiado difícil, pero tampoco del todo segura.

"Bueno, es cierto que no es tan accidentado ni desagradable, pero es un paso peligroso debido a los bosques que lo rodean y a un gran lago al pie de la montaña, al que fácilmente se podría arrojar desde lo alto a aquellos a quienes se quisiera matar para quedarse con su dinero."

En ese momento, el camino desde el paso hasta Chambéry no seguía la ruta contemporánea a lo largo del lago, sino que descendía más gradualmente, pasando por el castillo de La Serraz, el castillo de Bissy y Cognin. ^{[ 33 ]}

Hacia 1670, el rey Carlos Manuel II mandó construir una nueva carretera entre Francia y Saboya Propria , pasando por Les Échelles y el Col de Couz . Los pasos contiguos, Col Saint-Michel y Col du Chat, ya no recibían el mantenimiento adecuado y se estaban deteriorando. En 1807, Verneilh , prefecto de Mont-Blanc , informó de que la ruta que pasaba por el Col du Chat se había vuelto «intransitable para vehículos en varios tramos». ^{[ 34 ]}

Fue en 1823 cuando se inició la construcción de una verdadera carretera a través del paso, que se convertiría en la "ruta provincial nº 5". Los ingenieros Ernesto Melano y Negretti fueron los encargados de la gestión de este proyecto, y no se limitaron a renovar la carretera existente: crearon una nueva carretera con pendientes más suaves, sostenida por notables muros de contención de piedra natural sin juntas de cemento. ^{[ 35 ]}

En 1848, la nueva carretera ya estaba en funcionamiento. Un servicio de diligencias que pasaba por el Col du Chat salía de Chambéry a las 14:00 y llegaba a La Balme a las 18:30: un viaje de cuatro horas y media que cubría menos de treinta kilómetros. Al sustituir las diligencias ligeras por carruajes de trece plazas tirados por cuatro caballos, el tiempo de viaje se redujo a tres horas, pero esta innovación solo se mantuvo en servicio durante diez meses. ^{[ 35 ]} En vísperas de la Primera Guerra Mundial , el servicio por carretera a través del Col du Chat todavía lo proporcionaba un patache de cuatro plazas tirado por un solo caballo. ^{[ 36 ]}

Tras la anexión de Saboya en 1861, la integración de las distintas rutas de la sierra en la red de carreteras francesa reflejó su jerarquía: mientras que el Col de Couz, la ruta principal a Lyon, se convirtió en una «carretera imperial», el Col du Chat se convirtió en una «carretera departamental», mientras que los otros pasos de montaña que seguían siendo transitables (Col de l'Épine, Col du Crucifix) eran solo «carreteras de comunicación media», de interés local. ^{[ 37 ]}

A finales del siglo XIX, ya se hablaba de una mayor modernización de la ruta. En 1881, Victor Barlet, alcalde de Saint-Jean-de-Chevelu y consejero general de Yenne, propuso la construcción de un túnel. Al mismo tiempo, el ingeniero Maurice Mollard propuso la construcción de un ferrocarril de cremallera . Una ley aprobada en 1907 declaró de interés público la construcción de un funicular entre el puerto de Bourdeau y el Col du Chat. Finalmente, fue el proyecto de la carretera el que se concretó: en 1928 se aprobaron los fondos, comenzaron las obras y el túnel del Col du Chat se inauguró en 1932, aliviando el tráfico del paso, salvo el turístico o el de muy poca circulación. ^{[ 38 ]}

Desde mediados del siglo XIX hasta la Segunda Guerra Mundial , la proximidad de la ciudad balneario de Aix-les-Bains convirtió al Col du Chat en un destino popular para excursiones. Varios hoteles y restaurantes ofrecían vistas al lago Bourget ^{[ 39 ]} y se organizaban excursiones para turistas. ^{[ 40 ]} El 11 de julio de 1937, el presidente Albert Lebrun , que se encontraba en un viaje oficial a Saboya, realizó una visita de "escapada privada" —desayunó en la terraza del hotel Col du Chat— ^{[ 41 ]} y en julio de 1943, Jean Giono se alojó en el mismo hotel, donde escribió la obra de teatro Le Voyage en calèche . ^{[ 42 ]}

Un oratorio dedicado a Notre-Dame de Bon Secours se alza junto al camino, en el paso de montaña. Está construido en sillería y consta de un pedestal paralelepipédico rematado por una cornisa sobre la que se ubica la hornacina enrejada que alberga la estatua de Notre-Dame de Bon Secours, coronada a su vez por una pequeña cruz de hierro. Todo ello está precedido por tres escalones. ^{[ 43 ]}

Entre 1830 y 1944, se explotó una cantera de piedra cementera en el Col du Chat, cuyos restos se pueden ver a 50 m al este de la cima. ^{[ 44 ]}

Actualmente, el Col du Chat se utiliza más para el turismo, con un aparcamiento construido a 100 m de la carretera a Le Bourget-du-Lac, al inicio de las rutas de senderismo al Dent du Chat y los senderos que llevan a la vía ferrata y al lugar de escalada. Muchos excursionistas lo utilizan para llegar a la cima del Dent du Chat por la ruta normal, cuyo punto de partida es el collado. ^{[ 45 ]}

Al menos hasta finales de la década de 1980, el Col du Chat formaba parte de la ruta del sendero de senderismo de largo recorrido GR 9 , que seguía la cresta de las sierras de Charve, Chat y Épine. Era el punto de partida sur del GR 59 , que se bifurcaba del GR 9 en este punto. ^{[ 46 ]}

A 300 m al sur del paso, bajo la roca Cornillon, hay una vía ferrata, inaugurada el 17 de noviembre de 2007, cuya dificultad varía de PD+ a AD+. ^{[ 47 ]} También es posible escalar en un acantilado a 400 m al sureste, debajo del paso, clasificado como muy difícil con niveles que van de 6b a 8b+. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El paso da acceso a varios pueblos y aldeas cercanos en las alturas del Mont du Chat.

El Critérium du Dauphiné de 2011 pasó por el Col du Chat, entonces clasificado como una subida de segunda categoría desde Le Bourget-du-Lac , en la etapa 4 La Motte-Servolex - Mâcon . ^{[ 50 ]} El ciclista francés Jérémy Roy fue el primero en llegar a la cima, solo unas semanas antes de ganar el Premio a la Combatividad en el Tour de Francia de 2011. El paso volvió a estar en el programa del Critérium en 2015, en la etapa 2, que comenzó en Bourget-du-Lac. El ciclista eritreo Daniel Teklehaimanot (MTN-Qhubeka), el futuro mejor escalador del evento, tomó el liderato.

Está atravesada por cuatro rutas de cicloturismo de Saboya: la ruta ciclista 53 Tour du lac du Bourget desde Aix-les-Bains hasta Bourget-du-Lac , de 50 km de longitud y clasificada como ruta atlética; ^{[ 51 ]} la ruta ciclista 56 Tour de l'Épine , un circuito de 88 km alrededor del anticlinal de Épine, con inicio y fin en Chambéry , clasificada como ruta atlética; la ruta ciclista 57 Traversée de l'Épine , con inicio y fin en Chambéry pasando por el Col de l'Épine y el Col du Chat, de 54 km de longitud, clasificada como ruta atlética; y la ruta ciclista 58 Mont du Chat , con inicio en Chambéry y fin en Bourget-du-Lac pasando por el ascenso al Mont du Chat y el Col du Chat, de 62 km de longitud, también clasificada como ruta atlética. ^{[ 52 ]}

El Col du Chat se encuentra en el corazón de la Montagne de l'Épine y Mont du Chat tipo II Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) (n.º 7303), que abarca todo el complejo anticlinal. Esta zona es de gran interés botánico debido a la presencia de hábitats forestales como los bosques de hayas neutrófilas, uno de los cuales se encuentra a unos cientos de metros al norte del paso. ^{[ 20 ]} También se encuentran aquí especies de tipo mediterráneo, como el zumaque tintorero , y otras especies de gran interés como la anthora , que se forma en laderas de pedregal expuestas. El área se caracteriza además por la presencia de especies de montaña a altitudes particularmente bajas, así como especies alpinas y jurásicas en los límites de su distribución. Es un área de cría y alimentación para diversas especies y forma un corredor ecológico que une el macizo jurásico con los macizos subalpinos. ^{[ 22 ]}

El paso también se encuentra en el extremo sur del ZNIEFF tipo I Haut de la Charvaz (n.º 73030005), que abarca la cima y toda la ladera occidental del monte Charvaz. La exposición de esta ladera ha propiciado el desarrollo de entornos adaptados a la sequía, cuya protección es un problema europeo en el siglo XXI. ^{[ 21 ]} A 400 m al oeste del paso, al borde de la carretera que desciende al valle del Ródano, se encuentran las antiguas canteras de Pommaret, también clasificadas como ZNIEFF tipo I (n.º 73030006). Con una superficie de 1,35 ha, las cavidades albergan numerosas especies de murciélagos. ^{[ 23 ]}

A 400 m al norte del paso se encuentra el extremo sur del espacio de interés comunitario conocido como la red de humedales, praderas, páramos y acantilados de Avant-Pays Savoyard , cuya creación se propuso en abril de 2002 sobre una superficie de 3156 ha, ^{[ 53 ]} y la zona de protección especial de Avant-Pays Savoyard , ^{[ 54 ]} clasificada desde abril de 2006 sobre una superficie de 3125 ha. Estas dos zonas clasificadas forman parte de la red Natura 2000. Sus perímetros son prácticamente idénticos, y algunas zonas se extienden hasta el pie del paso, 2  km al oeste de la cima. ^{[ 55 ]}

• Freymond, Émile (1899). Artus' kampf mit dem katzenungetüm, eine episodio der vulgata des Livre d'Artus: die sage und ihre lokalisierung in Savoyen (en alemán). Contiene información recogida en Saboya sobre la leyenda de Chapalu. Señor Niemeyer.
• Lagier-Bruno, Lucien; Pernón, Jacques (1973). Les fouilles archéologiques du Col du Chat (1935-1936) (en francés). Belley: Le Bugey. pag.  30.
• Meurger, Michel (1990). "Les félins exotiques dans le légendaire français" . Rumeurs et légendes contemporaines (en francés). 52 (52): 175– 196. doi : 10.3406/comm.1990.1790 . Consultado el 6 de noviembre de 2011 .
• Gricourt, Daniel; Hollard, Dominique; et  al. (Kubaba: Série Antiquité) (2010). "Le Chapalu  : fléau lacustre, régicide et... royal". Cernunnos, le dioscure sauvage: recherches comparativas sur la divinité dionysiaque des Celtes (en francés). Ediciones L'Harmattan. ISBN 9782296135963.