Colbertismo

En 1663, Luis XIV solicitó a la Compañía de los Cien Asociados que renunciara a su carta fundacional y declaró a Nueva Francia provincia real bajo su dominio directo. La decisión de convertir a Nueva Francia en provincia real estuvo motivada por ambiciones mercantiles. Colbert aconsejó al rey que los ingresos del comercio de pieles podrían utilizarse para financiar planes que impulsaran a Francia hacia sus «fronteras naturales» en Europa. Pero para que Nueva Francia tuviera un próspero comercio de pieles y una economía autosuficiente, era necesario abordar la «amenaza» iroquesa . ^{[ 4 ]}

Luis XIV y Colbert tomaron varias medidas para asegurar la supervivencia de Nueva Francia. Alexandre de Prouville de Tracy fue nombrado teniente general de las Américas y se le encomendó la tarea de acabar con la amenaza iroquesa. Daniel de Remy de Courcelle fue nombrado gobernador general en sustitución de Augustin de Saffray de Mézy , y Jean Talon fue nombrado intendente de Nueva Francia . En una carta de 1664 al obispo Laval , Colbert escribió: «Su Majestad ha resuelto enviar un buen regimiento de infantería a finales de año, o en febrero del próximo, para destruir por completo a estos bárbaros». ^{[ 4 ]}

La Compañía Francesa de las Indias Occidentales fue una creación de Colbert. Formaba parte de una ambiciosa estrategia para competir con las empresas coloniales de la República Holandesa en el ámbito global, pero no sobrevivió a la agitación asociada con la guerra franco-holandesa a principios de la década de 1670. En África, fue sucedida por la Compagnie du Sénégal y por las operaciones de comerciantes privados en América. ^{[ 5 ]}

Colbert actuó con rapidez para reformar el sistema financiero francés, combatiendo la corrupción y la ineficiencia en la recaudación de impuestos. A petición suya, la Corona estableció en 1665 un consejo judicial para investigar los abusos financieros, la malversación y las irregularidades cometidas por los funcionarios fiscales y los recaudadores de impuestos, lo que dio lugar a castigos que iban desde la prisión hasta penas más severas.

Colbert se centró entonces en la reestructuración de la tributación. En aquel momento, la Corona obtenía una parte significativa de sus ingresos de la talla , un impuesto directo que recaía desproporcionadamente sobre las clases bajas y medias, mientras que la nobleza conservaba exenciones. En lugar de simplemente aumentar los impuestos, Colbert buscó mejorar la eficiencia y la equidad de la recaudación reforzando la supervisión, destituyendo a funcionarios corruptos y redistribuyendo la carga tributaria mediante una mayor dependencia de los impuestos indirectos aplicados a los bienes. Estas medidas incrementaron significativamente los ingresos estatales, que casi se duplicaron durante la década siguiente, aunque las desigualdades subyacentes del sistema tributario, incluidas las exenciones para los grupos privilegiados, se mantuvieron en gran medida. ^{[ 6 ]}

Colbert también reorganizó el sistema arancelario francés en 1664 como parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer la capacidad fiscal real y promover la integración económica dentro de Francia. Antes de estas reformas, el sistema fiscal francés estaba muy fragmentado, con numerosos derechos de aduana internos ( traites foraines ) recaudados en los límites provinciales y locales, que se aplicaban a una amplia gama de bienes y reflejaban el legado de los privilegios feudales. Las reformas de Colbert buscaban abordar estos problemas mediante la consolidación y estandarización de la tributación indirecta. En particular, estableció las Cinq Grosses Fermes , una zona aduanera interna en la que la monarquía tuvo mayor éxito en la imposición de instituciones fiscales centralizadas y en la reducción de la autonomía de las autoridades locales. Los aranceles bajo Colbert tenían un alcance relativamente limitado y a menudo servían a fines administrativos o fiscales en lugar de conformar un sistema proteccionista integral. En la práctica, funcionaban junto con mecanismos más amplios de regulación y recaudación de ingresos, lo que reflejaba una etapa de transición en el desarrollo de la política económica francesa. ^{[ 7 ]}

Desde abril de 1667 hasta junio de 1668, Colbert impuso aranceles punitivos a los holandeses durante la Guerra de Devolución . El comercio franco-holandés disminuyó un 30% debido a los aranceles franceses. ^{[ 8 ]}

Dedicó mucha energía a intentar reorganizar la industria y el comercio. Creía que, para aumentar el poder de Francia, sería fundamental incrementar su participación en el comercio internacional y reducir la hegemonía comercial de los holandeses.

Hizo hincapié en la producción de bienes de alta calidad que pudieran competir con los productos extranjeros en el extranjero, pero también en la creación de una flota mercante para transportarlos.

Intentó animar a los trabajadores extranjeros a que aportaran sus habilidades artesanales a Francia. Para garantizar la calidad de la mano de obra, estableció normas para todo tipo de manufactura e impuso multas y castigos públicos por falsificación y defectos.

Fomentó la creación de empresas dedicadas a la construcción naval e intentó obtener monopolios para el comercio francés en el extranjero mediante la formación de compañías comerciales. Su sistema de control generó resentimiento entre comerciantes y contratistas, quienes deseaban preservar su libertad de acción y ser responsables únicamente ante sí mismos. Las personas ahorradoras preferían la tierra, las rentas vitalicias y los préstamos de dinero en lugar de invertir en la industria.

En mayo de 1665, el rey otorgó privilegios de monopolio a un grupo de fabricantes de encajes franceses. El objetivo era prohibir que cualquier persona que no perteneciera a los licenciatarios privilegiados fabricara encajes.

Se impusieron aranceles proteccionistas a los encajes importados, de modo que solo podían fabricarse en Francia. Y luego, en 1667, prohibieron todos los encajes extranjeros.

Posteriormente, impusieron normas de calidad a la producción y el comercio, lo que provocó que la economía francesa se estancara al nivel de principios o mediados del siglo XVII. Esta medida frenó o ralentizó la innovación en nuevos productos, nuevas tecnologías y nuevos métodos de producción e intercambio.

Concedió monopolios, subvencionó el lujo y los privilegios de los cárteles, y construyó un sistema de burocracia centralizada. Creó un formidable sistema de inspección, marcas y mediciones para poder identificar a todos aquellos que se desviaban de la lista detallada de regulaciones estatales.

Creó un sistema de espías para asegurarse de que nadie se desviara del sistema, con castigos que iban desde fuertes multas y burlas públicas hasta la imposibilidad de seguir trabajando en el sector.

Colbert logró una notable transformación a corto plazo de la industria francesa: sus políticas estimularon la creación de manufacturas patrocinadas por el Estado, estandarizaron las prácticas de producción y expandieron sectores clave como el textil, el del vidrio y el armamento. Esto consolidó a Francia como la principal potencia europea bajo el reinado de Luis XIV. Sin embargo, su regulación autoritaria, su dependencia de monopolios estatales centralizados y la imposición de estrictos sistemas gremiales también introdujeron rigideces estructurales en la economía e industria francesas. Si bien estas restricciones fueron efectivas para mantener la calidad y la supervisión estatal, posteriormente contribuyeron a la falta de adaptabilidad de la industria francesa y a una hostilidad hacia la innovación tecnológica. No obstante, sería inexacto culpar únicamente a Colbert del posterior retraso industrial francés. ^{[ 9 ]}

En 1670, Colbert hizo una de sus declaraciones políticas más importantes en su célebre memoria sobre finanzas. Se puede expresar así: el objetivo de la política económica es proporcionar al monarca los fondos que necesita para el orden y la gloria. Se pueden fundar y desarrollar colonias, mejorar la calidad de la manufactura nacional, fortalecer el transporte interno, expandir la industria naviera y obligar a los ociosos a trabajar. El control presupuestario debe establecerse sobre bases sólidas y los ingresos principales deben incrementarse al máximo. En el centro de esta política estaba el esfuerzo por aumentar los ingresos reales indirectamente, mediante mejoras económicas. La regla universal, según Colbert, es controlar la economía y el sistema fiscal para que circule una cantidad suficiente de efectivo en todos los rincones del país, dando a todos los franceses la oportunidad de obtener beneficios y pagar impuestos. Su idea para aligerar los impuestos era "aumentar el efectivo disponible para el comercio general [es decir, todas las transacciones] atrayendo efectivo de otros países, manteniéndolo dentro del reino y dificultando su exportación, dando así a los hombres los medios para beneficiarse de él". ^{[ 10 ]}