Estratificación (semillas)

En horticultura, la estratificación es un proceso de tratamiento de semillas para simular las condiciones naturales que deben experimentar antes de que pueda producirse la germinación . Muchas especies de semillas tienen una fase de latencia embrionaria y, por lo general, no brotarán hasta que se rompa esta latencia. ^{[ 1 ]}

La práctica de la estratificación se remonta al menos a 1664 en Sylva, o Discurso sobre los árboles forestales y la propagación de la madera , de John Evelyn ^{[ 2 ],} donde las semillas se colocaban en capas (estratificaban) entre capas de suelo húmedo y los estratos se exponían a las condiciones invernales. De este modo, la estratificación se convirtió en el proceso mediante el cual las semillas se exponían artificialmente a condiciones que favorecían la germinación.

La estratificación en frío es el proceso de someter las semillas a condiciones frías y húmedas. Las semillas de muchos árboles, arbustos y plantas perennes requieren estas condiciones antes de que se produzca la germinación. ^{[ 3 ]}

En la naturaleza, la latencia de las semillas suele superarse cuando estas permanecen en la tierra durante el invierno, ablandando su dura cubierta por las heladas y la intemperie. De este modo, la semilla experimenta una forma natural de estratificación en frío o pretratamiento. Este periodo frío y húmedo activa el embrión ; su crecimiento y posterior expansión finalmente atraviesan la cubierta ablandada en busca de sol y nutrientes.

La estratificación en frío simula el proceso natural al someter las semillas a un ambiente fresco (idealmente de +1 a +3 °C [34 a 37 grados Fahrenheit] ) y húmedo durante un período de uno a tres meses. Las semillas se colocan en un medio como vermiculita , turba o arena y se refrigeran en una bolsa de plástico o un recipiente sellado. ^{[ 1 ]} Remojar las semillas en agua fría durante 6 a 12 horas antes de colocarlas en la estratificación en frío puede reducir el tiempo necesario para la estratificación, ya que la semilla necesita absorber algo de humedad para permitir los cambios químicos que tienen lugar. 

El uso de un fungicida para humedecer la vermiculita estratificada ayudará a prevenir enfermedades fúngicas. Chinosol ( sulfato de potasio 8-quinolil ^{[ 4 ]} ) es uno de esos fungicidas que se utiliza para inhibir las infecciones por Botrytis cinerea . ^{[ 5 ]}

Las semillas que requieren un periodo de estratificación cálida seguido de una estratificación fría deben someterse a las mismas medidas, pero además, deben estratificarse primero en un área cálida y luego en un refrigerador. La estratificación cálida requiere temperaturas de 15 a 20 °C (59 a 68 °F) . En muchos casos, los requisitos de estratificación cálida seguida de una estratificación fría también se pueden cumplir sembrando las semillas en verano en un lecho acolchado para que germinen la primavera siguiente. Algunas semillas pueden no germinar hasta la segunda primavera.  

• Escarificación (botánica) : proceso para mejorar la germinación haciendo que las semillas sean más permeables.
• Vernalización : inducción de la floración mediante el uso de frío.