Dolor de cabeza inducido por estímulos fríos

Un dolor de cabeza por estímulo frío , conocido coloquialmente como dolor de cabeza por helado o congelación cerebral , es una forma de dolor breve o dolor de cabeza , comúnmente asociado con el consumo (particularmente consumo rápido) de bebidas o alimentos fríos como helados , paletas , granizados y conos de nieve . Es causado por una sustancia fría que toca el paladar , y se cree que resulta de una respuesta nerviosa que causa una rápida constricción e hinchazón de los vasos sanguíneos, ^{[ 3 ]} " dolor referido " del paladar a la cabeza. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La velocidad de ingesta de alimentos fríos se ha estudiado como un factor contribuyente. ^{[ 1 ] [ 6 ]} También puede ocurrir durante una exposición repentina de la cabeza sin protección a bajas temperaturas, como al sumergirse en agua fría. ^{[ 7 ]} Un dolor de cabeza por estímulo frío es distinto de la hipersensibilidad dentinaria , un tipo de dolor dental que puede ocurrir en circunstancias similares.

Se ha observado que los gatos y otros animales exhiben una reacción similar cuando se les presenta un estímulo similar. ^{[ 8 ]}

Según The New Yorker , el primer relato escrito de un dolor de cabeza provocado por el frío proviene de Patrick Brydone en la década de 1770. Brydone describió a un oficial naval británico en Sicilia que consumió un gran trozo de helado y lo escupió "con una blasfemia espantosa". ^{[ 9 ]}

El término «dolor de cabeza por helado» se utiliza al menos desde el 31 de enero de 1937, según consta en una entrada del diario de Rebecca Timbres publicada en el libro de 1939 « No pedimos utopía: una familia cuáquera en la Rusia soviética ». ^{[ 10 ]} El primer uso publicado del término «congelación cerebral» , en el sentido de dolor de cabeza por estímulo frío, fue en 1986. ^{[ 11 ] [ a ]} ​​7- Eleven ha registrado el término como marca comercial . ^{[ 12 ]}

Se cree que el dolor de cabeza inducido por el frío es el resultado directo del rápido enfriamiento y recalentamiento de los capilares en los senos paranasales , lo que provoca periodos de vasoconstricción y vasodilatación . Una respuesta vascular similar, pero indolora, hace que el rostro se vea enrojecido después de estar al aire libre en un día frío. En ambos casos, la baja temperatura provoca la constricción de los capilares en los senos paranasales, seguida de una dilatación de rebote extrema al calentarse nuevamente. ^{[ 13 ]}

En el paladar, esta dilatación es detectada por receptores del dolor cercanos, que luego envían señales al cerebro a través del nervio trigémino , uno de los nervios principales de la zona facial. Este nervio también detecta el dolor facial, por lo que, a medida que se transmiten las señales neuronales, el cerebro interpreta el dolor como proveniente de la frente, el mismo fenómeno de " dolor referido " que se observa en los ataques cardíacos. El dolor de "congelación cerebral" puede durar desde unos segundos hasta unos minutos. Las investigaciones sugieren que el mismo mecanismo vascular y nervio implicado en la "congelación cerebral" causa las fases de aura (alteración sensorial) y pulsátil (dolor punzante) de las migrañas . ^{[ 14 ]}

Es posible tener dolor de cabeza por estímulo frío tanto en clima cálido como frío, contrariamente a la creencia popular , porque el efecto depende de la temperatura de los alimentos que se consumen y no de la del ambiente. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Otras causas que pueden imitar la sensación de dolor de cabeza por estímulo frío incluyen la que se produce cuando se realiza una perforación a alta velocidad a través de la tabla interna del cráneo en personas que se someten a dicho procedimiento en estado de vigilia o sedación.

Debido a la brevedad del dolor de cabeza, investigadores como Amokrane Chebini y Esma Dilli han señalado la dificultad de estudiar este fenómeno. ^{[ 18 ]} Por lo tanto, no se han realizado muchas investigaciones al respecto.

El fenómeno es lo suficientemente común como para haber sido objeto de investigaciones publicadas en el British Medical Journal y Scientific American . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Un estudio realizado por Maya Kaczorowski demostró una mayor incidencia de dolor de cabeza en sujetos que consumieron una muestra de helado rápidamente, en menos de cinco segundos, en comparación con aquellos que la consumieron lentamente, tardando más de treinta segundos (27 % y 12 %, respectivamente). ^{[ 1 ]}

Según una investigación realizada por Nigel Bird, Anne MacGregor y Marcia I. Wilkinson, publicada en la revista Headache , "el 17% de los pacientes con migraña y el 46% de los estudiantes desarrollaron dolor de cabeza después de la aplicación en el paladar o la ingestión de helado". ^{[ 19 ]}

Una investigación realizada por Ilaria Bonemazzi y otros colegas reveló que los niños participantes en su estudio eran más propensos a desarrollar dolores de cabeza inducidos por el frío que los adultos. ^{[ 20 ]} Esto podría indicar que los niños son más sensibles a estos dolores de cabeza y que desarrollan resistencia a ellos a medida que crecen.

Los dolores de cabeza inducidos por el frío no siempre son causados ​​por el consumo de helado y otros alimentos fríos similares; se ha descubierto que simplemente estar en un ambiente más frío puede desencadenar los mismos síntomas asociados con un dolor de cabeza inducido por el frío. En una carta escrita por SK Jankelowitz y AS Zagami, los autores describen a una paciente que experimentó síntomas de dolor de cabeza inducido por el frío mientras patinaba sobre hielo. ^{[ 21 ]}