Congelación

La congelación es una lesión en la piel u otro tejido vivo que se congela , ^{[ 1 ]} especialmente en los dedos de las manos y los pies , la nariz , las orejas , las mejillas y el mentón . ^{[ 6 ]} Con mayor frecuencia, la congelación ocurre en las manos y los pies, ^{[ 7 ] [ 8 ]} a menudo precedida por la congelación leve , un enrojecimiento o palidez de una parte del cuerpo a medida que sus vasos sanguíneos se contraen, lo que produce hormigueo , sensación de mucho frío o simplemente entumecimiento . ^{[ 9 ] [ 2 ] [ 10 ]} Esto puede ir seguido de torpeza y piel blanca o azulada, de aspecto ceroso, que evidencian la congelación completa. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Puede ocurrir hinchazón o ampollas después del tratamiento. ^{[ 1 ]} Las complicaciones pueden incluir hipotermia o síndrome compartimental . ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Las personas que están expuestas a bajas temperaturas durante períodos prolongados, como los aficionados a los deportes de invierno, el personal militar y las personas sin hogar , son las que corren mayor riesgo. ^{[ 7 ] [ 1 ]} Otros factores de riesgo incluyen el consumo de alcohol , el tabaquismo , los problemas de salud mental , ciertos medicamentos y las lesiones previas debidas al frío. ^{[ 1 ]} El mecanismo subyacente implica lesiones por cristales de hielo y coágulos de sangre en pequeños vasos sanguíneos tras el deshielo. ^{[ 1 ]} El diagnóstico se basa en los síntomas. ^{[ 3 ]} La gravedad puede dividirse en superficial (primer y segundo grado) y profunda (tercer y cuarto grado). ^{[ 2 ]} Una gammagrafía ósea o una resonancia magnética pueden ayudar a determinar la extensión de la lesión. ^{[ 1 ]}

La prevención consiste en usar ropa adecuada que cubra completamente el cuerpo, evitar las bajas temperaturas y el viento, mantener la hidratación y la nutrición, y realizar suficiente actividad física para mantener la temperatura corporal sin agotamiento. ^{[ 2 ]} El tratamiento consiste en recalentar, sumergir en agua tibia (cerca de la temperatura corporal) o en contacto con el cuerpo, y debe realizarse solo cuando se pueda mantener una temperatura constante para que no haya riesgo de recongelación. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Debe evitarse el calentamiento o enfriamiento rápido, ya que podría causar quemaduras o estrés cardíaco. ^{[ 12 ]} Debe evitarse frotar o aplicar fuerza en las áreas afectadas, ya que puede causar más daño, como abrasiones . ^{[ 2 ]} Se recomienda el uso de ibuprofeno y toxoide tetánico para aliviar el dolor o reducir la hinchazón o la inflamación. ^{[ 1 ]} Para lesiones graves, se puede usar iloprost o trombolíticos . ^{[ 1 ]} A veces es necesaria la cirugía, incluida la amputación . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La evidencia de congelación en humanos se remonta a 5000 años. ^{[ 1 ]} Se documentó evidencia en una momia precolombina descubierta en los Andes. ^{[ 7 ]} Se desconoce el número de casos anuales de congelación. ^{[ 5 ]} Las tasas pueden llegar a ser tan altas como el 40% anual entre los montañeros . ^{[ 1 ]} El grupo de edad más comúnmente afectado es el de 30 a 50 años. ^{[ 4 ]} La congelación también ha jugado un papel importante en varios conflictos militares. ^{[ 1 ]} Su primera descripción formal fue en 1813 por Dominique Jean Larrey , un médico del ejército de Napoleón , durante su invasión de Rusia . ^{[ 1 ]} Los informes de congelación fueron en su mayoría militares hasta finales de la década de 1950. ^{[ 13 ]}

Las áreas que suelen verse afectadas incluyen las mejillas, las orejas, la nariz y los dedos de las manos y los pies. La congelación suele ir precedida de una congelación leve. ^{[ 2 ] [ 14 ]} Los síntomas de la congelación progresan con la exposición prolongada al frío. Históricamente, la congelación se ha clasificado por grados según los cambios en la piel y la sensibilidad, de forma similar a las clasificaciones de quemaduras. Sin embargo, los grados no se corresponden con la cantidad de daño a largo plazo. ^{[ 15 ]} Una simplificación de este sistema de clasificación es la lesión superficial (primer o segundo grado) o profunda (tercer o cuarto grado). ^{[ 16 ]}

Primer grado

• La congelación de primer grado es un daño superficial en la piel que, por lo general, no es permanente.
• En las primeras etapas, el síntoma principal es la pérdida de sensibilidad en la piel. En las zonas afectadas, la piel está entumecida, cerosa y posiblemente hinchada, con un borde enrojecido.
• En las semanas posteriores a la lesión, la superficie de la piel puede desprenderse. ^{[ 15 ]}

Segundo grado

• En la congelación de segundo grado, la piel desarrolla ampollas transparentes en las primeras etapas y su superficie se endurece.
• En las semanas posteriores a la lesión, esta piel endurecida y ampollada se seca, se ennegrece y se descama.
• En esta etapa, puede desarrollarse sensibilidad al frío y entumecimiento persistentes. ^{[ 15 ]}

Cuarto grado

• En la congelación de cuarto grado, se ven afectadas las estructuras que se encuentran debajo de la piel, como los músculos, los tendones y los huesos.
• Los primeros síntomas incluyen una apariencia incolora de la piel, una textura dura y un recalentamiento indoloro.
• Posteriormente, la piel se vuelve negra y momificada . La magnitud del daño permanente puede tardar un mes o más en determinarse. La autoamputación puede ocurrir después de dos meses. ^{[ 15 ]}

  

  

La congelación se diagnostica en función de los signos y síntomas descritos anteriormente y del historial clínico del paciente . Otras afecciones que pueden tener una apariencia similar o presentarse al mismo tiempo incluyen:

• La congelación leve, precursora de la congelación grave, presenta síntomas similares, pero sin la formación de cristales de hielo en la piel. El blanqueamiento y el entumecimiento de la piel desaparecen rápidamente al volver a calentarla.
• Pie de trinchera , daño a los nervios y vasos sanguíneos que resulta de la exposición a condiciones frías y húmedas (sin congelación). ^{[ 22 ]} Esto es reversible si se trata a tiempo.
• Pernio o sabañones, inflamación de la piel por exposición a condiciones húmedas y frías (sin congelación). Pueden aparecer como diversos tipos de úlceras y ampollas. ^{[ 15 ]}
• Penfigoide ampolloso , una afección que causa ampollas con picazón en el cuerpo que pueden imitar la congelación. ^{[ 23 ]} No requiere exposición al frío para desarrollarse.
• Toxicidad por levamisol , una vasculitis que puede parecerse a la congelación. ^{[ 23 ]} Es causada por la contaminación de la cocaína con levamisol . Las lesiones cutáneas pueden parecerse a las de la congelación, pero no requieren exposición al frío para aparecer.

Las personas que sufren hipotermia a menudo también sufren congelación. ^{[ 15 ]} Dado que la hipotermia es potencialmente mortal, debe tratarse primero. Las gammagrafías con tecnecio-99 o las resonancias magnéticas no son necesarias para el diagnóstico, pero podrían ser útiles con fines pronósticos. ^{[ 24 ]}

La Sociedad Médica de Zonas Remotas recomienda cubrir la piel y el cuero cabelludo, ingerir una nutrición adecuada, evitar el calzado y la ropa ajustados y mantenerse activo sin llegar al agotamiento. El oxígeno suplementario también puede ser útil en altitudes elevadas. La exposición repetida al agua fría aumenta la susceptibilidad a la congelación. ^{[ 25 ]} Otras medidas para prevenir la congelación incluyen: ^{[ 2 ]}

• Evitar temperaturas inferiores a −23  °C (-9  °F).
• Evitar la humedad, incluyendo la que se produce en forma de sudor y/o emolientes para la piel.
• Evitar el alcohol y las drogas que perjudican la circulación o las respuestas protectoras naturales.
• Vestir en capas
• Utilizando dispositivos de calentamiento químicos o eléctricos
• Reconocer los primeros signos de congelación leve y congelación profunda ^{[ 2 ]}

Las personas con congelación o posible congelación deben ir a un lugar protegido y recibir líquidos calientes. Si no hay riesgo de que se vuelva a congelar, la extremidad puede exponerse y calentarse en la axila de un acompañante o en la ingle. Si se permite que la zona se vuelva a congelar, puede haber un daño tisular mayor. Si no se puede mantener la zona caliente de forma fiable, la persona debe ser trasladada a un centro médico sin recalentar la zona. Frotar la zona afectada también puede aumentar el daño tisular. Se puede administrar aspirina e ibuprofeno en el lugar del accidente ^{[ 7 ]} para prevenir la coagulación y la inflamación. A menudo se prefiere el ibuprofeno a la aspirina porque esta última puede bloquear un subconjunto de prostaglandinas que son importantes para la reparación de lesiones. ^{[ 26 ]}

La primera prioridad en personas con congelación debe ser evaluar la hipotermia y otras complicaciones potencialmente mortales derivadas de la exposición al frío. Antes de tratar la congelación, la temperatura corporal central debe elevarse por encima de 35  °C. Se deben administrar líquidos por vía oral o intravenosa (IV) . ^{[ 7 ]}

Otras consideraciones para la gestión hospitalaria estándar incluyen:

• Cuidado de heridas : Las ampollas se pueden drenar mediante aspiración con aguja, a menos que presenten sangrado ( hemorragias ). Se puede aplicar gel de aloe vera antes de colocar apósitos o vendajes transpirables y protectores.
• antibióticos : si hay traumatismo, infección cutánea ( celulitis ) o lesión grave
• Toxoide tetánico : debe administrarse según las directrices locales. No se sabe que las congelaciones no complicadas favorezcan el tétanos.
• Control del dolor: Se recomienda el uso de AINE u opioides durante el doloroso proceso de recalentamiento.

La pérdida de tejido y la autoamputación son posibles consecuencias de la congelación. Puede producirse daño nervioso permanente, incluyendo pérdida de sensibilidad. Pueden transcurrir varias semanas antes de saber qué partes del tejido sobrevivirán. ^{[ 16 ]} El tiempo de exposición al frío es un factor más predictivo de lesiones duraderas que la temperatura a la que estuvo expuesto el individuo. El sistema de clasificación de grados, basado en la respuesta del tejido al recalentamiento inicial y otros factores, está diseñado para predecir el grado de recuperación a largo plazo. ^{[ 7 ]}

Existe una falta de estadísticas exhaustivas sobre la epidemiología de la congelación. En Estados Unidos, la congelación es más común en los estados del norte. En Finlandia, la incidencia anual fue de 2,5 por cada 100 000 habitantes entre la población civil, en comparación con 3,2 por cada 100 000 en Montreal. Las investigaciones sugieren que los hombres de entre 30 y 49 años son los que corren mayor riesgo, posiblemente debido a la exposición al frío en el ámbito laboral o recreativo. ^{[ 34 ]}

La congelación se ha descrito en la historia militar durante milenios. Los griegos se enfrentaron al problema de la congelación y lo discutieron ya en el año 400 a. C. ^{[ 16 ]} Investigadores han encontrado evidencia de congelación en humanos que data de hace 5000 años, en una momia andina. El ejército de Napoleón fue el primer caso documentado de lesiones masivas por frío a principios del siglo XIX. ^{[ 7 ]} Según Zafren, casi un millón de combatientes fueron víctimas de la congelación en la Primera y la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Corea. ^{[ 16 ]}

Algunos casos notables de congelación incluyen:

• El capitán Lawrence Oates , capitán del ejército inglés y explorador de la Antártida que murió en 1912 por complicaciones de congelación ^{[ 35 ].}
• Harold Bride , el operador de radio subalterno del RMS Titanic  , que sufrió graves congelaciones en los pies mientras él y otros supervivientes permanecían de pie durante más de una hora en la parte trasera de un bote salvavidas volcado, con el agua helada hasta las rodillas, tuvo que ser evacuado del buque de rescate RMS Carpathia  tras su llegada a Nueva York.
• El reconocido escalador estadounidense Hugh Herr , quien en 1982 perdió ambas piernas por debajo de la rodilla debido a la congelación después de quedar atrapado en el Monte Washington (Nuevo Hampshire) en una ventisca ^{[ 36 ].}
• Beck Weathers , superviviente del desastre del Monte Everest de 1996 que perdió la nariz y las manos por congelación ^{[ 37 ]}
• El alpinista escocés Jamie Andrew , a quien en 1999 le amputaron las cuatro extremidades como resultado de una sepsis por congelación que sufrió después de quedar atrapado durante cuatro noches mientras escalaba Les Droites en el macizo del Mont Blanc ^{[ 38 ].}

La evidencia es insuficiente para determinar si la terapia de oxígeno hiperbárico como tratamiento coadyuvante puede ayudar a salvar tejidos. ^{[ 39 ]} Se han reportado casos, pero no se ha realizado ningún ensayo controlado aleatorizado en humanos. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

También se ha intentado la simpatectomía médica con reserpina intravenosa, con éxito limitado. ^{[ 33 ]} Algunos estudios sugieren que la administración de activador tisular del plasminógeno (tPa) por vía intravenosa o intraarterial puede disminuir la probabilidad de necesitar una amputación. ^{[ 45 ]}

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