Clima desértico

El clima desértico o árido (en la clasificación climática de Köppen BWh y BWk ) es un subtipo de clima seco caracterizado por un exceso severo de evaporación sobre la precipitación . Las superficies típicamente áridas, rocosas o arenosas de los climas desérticos son secas y retienen poca humedad, evaporando rápidamente las escasas lluvias que reciben. El clima BWh (desierto cálido) es el tipo de clima de Köppen más extenso, abarcando aproximadamente el 14,2 % de la superficie terrestre del planeta. ^{[ 1 ]}

Según la clasificación climática de Köppen , existen dos variantes de clima desértico : un clima desértico cálido ( BWh ) y un clima desértico frío ( BWk ). Para diferenciar los "climas desérticos cálidos" de los "climas desérticos fríos", se utiliza una temperatura media anual de 18 °C (64,4 °F) como isoterma, de modo que una ubicación con un clima de tipo BW cuya temperatura se encuentre por encima de esta isoterma se clasifica como "subtipo árido cálido" ( BW h ), y una ubicación con la temperatura por debajo de la isoterma se clasifica como "subtipo árido frío" ( BW k ).  

La mayoría de los climas desérticos/áridos reciben entre 25 y 200 mm (1 y 8 pulgadas) de lluvia anualmente, ^{[ 2 ] [ 3 ]} aunque algunas de las áreas más consistentemente cálidas del centro de Australia , el Sahel y la península de Guajira pueden ser, debido a la extrema evapotranspiración potencial , clasificadas como áridas con una lluvia anual de hasta 430 milímetros o 17 pulgadas .  

Aunque no se sabe con certeza que ningún lugar de la Tierra esté libre de lluvias, en el desierto de Atacama , al norte de Chile, la precipitación media anual durante 17 años fue de tan solo 5 milímetros (0,20 pulgadas) . Algunas localidades del desierto del Sahara , como Kufra , en Libia , registran una precipitación anual aún menor, de 0,86 mm (0,034 pulgadas) . La estación meteorológica oficial del Valle de la Muerte , en Estados Unidos, reporta 60 mm (2,4 pulgadas) anuales, pero en 40 meses entre 1931 y 1934 se midió un total de solo 16 mm (0,63 pulgadas) de lluvia.       

Para determinar si una ubicación tiene un clima árido, se determina el umbral de precipitación. El umbral de precipitación (en milímetros) implica primero multiplicar la temperatura media anual en °C por 20, luego sumar 280 si el 70 % o más de la precipitación total se produce durante la mitad del año con mayor insolación (de abril a septiembre en el hemisferio norte o de octubre a marzo en el hemisferio sur), o 140 si entre el 30 % y el 70 % de la precipitación total se recibe durante el período aplicable, o 0 si menos del 30 % de la precipitación total se recibe en ese período. Si la precipitación anual del área es inferior a la mitad del umbral (50 %), se clasifica como BW (clima desértico), mientras que entre el 50 % y el 100 % del umbral resulta en un clima semiárido . ^{[ 1 ]}

Los climas desérticos cálidos ( BWh ) se encuentran típicamente bajo la dorsal subtropical en las latitudes medias bajas o en los subtrópicos , a menudo entre los 20° y 33° de latitud norte y sur. En estas ubicaciones, el aire descendente estable y la alta presión en altura disipan las nubes y crean condiciones cálidas y áridas con sol intenso. Los climas desérticos cálidos se encuentran en vastas áreas del norte de África , Asia occidental , partes noroccidentales del subcontinente indio , suroeste de África, interior de Australia, suroeste de Estados Unidos , norte de México , la costa de Perú y Chile , partes del sertão brasileño y la costa sureste de España . ^{[ 4 ]} Esto hace que los desiertos cálidos estén presentes en todos los continentes excepto en la Antártida.

En la época de mayor insolación (verano), prevalece un calor abrasador y desecante. Las temperaturas promedio de los meses calurosos normalmente están entre 29 y 35 °C (84 y 95 °F) , y son comunes las lecturas del mediodía de 43–46 °C (109–115 °F) . Los récords mundiales de calor absoluto, superiores a 50 °C (122 °F) , generalmente se encuentran en los desiertos cálidos, donde el potencial de calor puede ser el más alto del planeta. Esto incluye el récord de 56,7 °C (134,1 °F) en el Valle de la Muerte , que actualmente se considera la temperatura más alta registrada en la Tierra . ^{[ 5 ]} Algunos desiertos en los trópicos experimentan constantemente temperaturas muy altas durante todo el año, incluso durante el invierno. Estos lugares presentan algunas de las temperaturas promedio anuales más altas registradas en la Tierra, que superan los 30 °C (86 °F) , hasta casi 35 °C (95 °F) en Dallol, Etiopía . Esta última característica se observa en algunas zonas de África y Arabia . Durante los periodos más fríos del año, las temperaturas nocturnas pueden descender hasta el punto de congelación o incluso menos debido a la excepcional pérdida de radiación bajo cielos despejados. Sin embargo, en el subtipo cálido, las temperaturas rara vez bajan mucho por debajo del punto de congelación.            

Los climas desérticos cálidos se pueden encontrar en los desiertos del norte de África, como el extenso desierto del Sahara , el desierto de Libia o el desierto de Nubia ; desiertos del Cuerno de África , como el desierto de Danakil o el desierto de Gran Bara ; desiertos del sur de África, como el desierto de Namib o el desierto de Kalahari ; desiertos de Asia occidental , como el desierto de Arabia o el desierto de Siria ; desiertos del sur de Asia , como Dasht-e Lut y Dasht-e Kavir en Irán o el desierto de Thar en India y Pakistán; desiertos de Estados Unidos y México, como el desierto de Mojave , el desierto de Sonora o el desierto de Chihuahua ; desiertos de Australia, como el desierto de Simpson o el desierto de Gran Victoria , y muchas otras regiones. En Europa , el clima desértico cálido solo se puede encontrar en la costa sureste de España , así como en pequeñas zonas del interior del sureste, especialmente en partes del desierto de Tabernas . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los desiertos cálidos son tierras de extremos: la mayoría de ellos se encuentran entre los lugares más calurosos, secos y soleados de la Tierra debido a la alta presión casi constante; la eliminación casi permanente de sistemas de baja presión, frentes dinámicos y perturbaciones atmosféricas; el movimiento descendente del aire; la atmósfera seca cerca de la superficie y en altura; la exposición exacerbada al sol, donde los ángulos solares son siempre elevados, hace que este desierto sea inhóspito para la mayoría de las especies.

Los climas desérticos fríos ( BWk ) suelen caracterizarse por veranos calurosos (o templados en algunos casos) y secos, aunque no tan calurosos como en los climas desérticos cálidos. A diferencia de estos últimos, los climas desérticos fríos tienden a tener inviernos fríos y secos. La nieve suele ser escasa en las regiones con este clima. El desierto de Gobi, en el norte de China y Mongolia, es un ejemplo de desierto frío. Si bien es caluroso en verano, comparte los inviernos gélidos del resto de Asia Central . Los veranos en el desierto de Atacama, en Sudamérica, son suaves, con solo ligeras variaciones de temperatura entre estaciones. Los climas desérticos fríos se encuentran generalmente a mayor altitud que los climas desérticos cálidos y suelen ser más secos.

Los climas desérticos fríos se ubican típicamente en zonas templadas, entre los 30 y 40 grados de latitud, generalmente en la sombra orográfica de las altas montañas, lo que restringe las precipitaciones de los vientos del oeste. Un ejemplo de esto es el desierto patagónico en Argentina, delimitado por la cordillera de los Andes al oeste. En el caso de Asia Central, las montañas restringen las precipitaciones del monzón oriental . Los desiertos de Kyzyl Kum , Taklamakan y Katpana, en Asia Central, son otros ejemplos significativos de climas BWk . La región de Ladakh y la ciudad de Leh , en el Himalaya indio, también presentan un clima desértico frío. En América del Norte, el clima desértico frío se da en las zonas más secas del desierto de la Gran Cuenca , la cuenca de Bighorn en Wyoming y la meseta de Columbia , en el este de Washington y el este de Oregón . Las Hautes Plaines , ubicadas en el noreste de Marruecos y en Argelia , son otro ejemplo destacado de clima desértico frío. En Europa , este clima solo se da en algunas zonas del interior del sureste de España, como en Lorca . ^{[ 8 ] [ 7 ]}

Las zonas desérticas de clima polar en las regiones ártica y antártica reciben muy poca precipitación durante el año debido a que el aire frío y seco congela la mayor parte de ella. Los climas desérticos polares presentan características propias de los desiertos fríos, como arroyos intermitentes, lagos hipersalinos y terrenos extremadamente áridos en zonas no glaciadas, como los Valles Secos de McMurdo en la Antártida. Estas zonas se clasifican generalmente como de clima polar porque tienen temperaturas medias de verano inferiores a 10 °C (50 °F), aunque presenten algunas características de desiertos extremos no polares. ^{[ 9 ]}  

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