Baño de hielo

En terapia deportiva, un baño de hielo , o a veces inmersión en agua fría, chapuzón frío o terapia de frío , es un régimen de entrenamiento que generalmente sigue a un período de ejercicio intenso ^{[ 1 ] [ 2 ]} en el que una parte sustancial de un cuerpo humano se sumerge en un baño de hielo o agua helada durante un tiempo limitado. ^{[ 3 ]}

El método es controvertido, ^{[ 4 ]} con riesgo de hipotermia , ^{[ 5 ]} con la posibilidad de shock ^{[ 6 ]} que conduce a la muerte súbita . ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]} Muchos atletas han utilizado la inmersión en agua fría después de un entrenamiento intenso con la creencia de que acelera la recuperación corporal; sin embargo, los procesos físicos internos no se comprenden bien y siguen siendo esquivos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La evidencia que respalda la inmersión en agua fría como parte de un entrenamiento atlético ha sido mixta, ^{[ 11 ]} con algunos estudios que sugieren un beneficio leve como la reducción del daño y la incomodidad muscular ^{[ 12 ]} y el alivio del dolor muscular de aparición tardía , ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} con otros estudios que sugieren que la inmersión en agua fría puede ralentizar el crecimiento muscular e interferir con un régimen de entrenamiento general. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Un artículo del Washington Post de 2025 citó una investigación que se suma al creciente escepticismo científico sobre los beneficios de las inmersiones en agua fría, especialmente después del entrenamiento de fuerza. Los investigadores descubrieron que sumergir las extremidades en agua casi congelada después del levantamiento de pesas reducía significativamente el flujo sanguíneo a los músculos, limitando su capacidad para absorber proteínas y recuperarse. Este efecto podría frenar el crecimiento muscular y socavar los beneficios del entrenamiento de resistencia. Si bien las inmersiones en agua fría se suelen promover para la recuperación y la fortaleza mental, la nueva evidencia sugiere que pueden ser más perjudiciales que beneficiosas cuando se realizan inmediatamente después de los entrenamientos. ^{[ 19 ]}

Después del ejercicio, hay cierta evidencia de que tomar un baño de hielo puede reducir el dolor muscular de aparición tardía y la sensación de fatiga, pero no hay evidencia sólida de ningún otro beneficio. ^{[ 14 ] [ 27 ]}

Un metaanálisis de ensayos controlados de 2024 concluyó que la inmersión en agua fría inmediatamente después del entrenamiento de resistencia puede atenuar la hipertrofia muscular resultante ; se observó una disminución aparente en la percepción del estrés dentro de las 12 horas posteriores a la exposición, con mejoras en el sueño y las puntuaciones de calidad de vida. ^{[ 28 ]} Si bien los autores advirtieron que su conclusión era incierta debido a la calidad relativamente regular a deficiente de los estudios subyacentes. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Existe consenso en las comunidades médica y científica de que los baños de hielo pueden suponer graves riesgos para la salud. Entre los riesgos se incluyen la hipotermia , ^{[ 5 ]} el shock ^{[ 6 ]} y la posibilidad de muerte súbita cardíaca . ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 31 ]}

La maratonista Paula Radcliffe ganó la prueba de 10.000 m en el Campeonato Europeo de 2002 y atribuyó su victoria al uso de baños de hielo. ^{[ 32 ]} Según se informa, dijo: «Es una agonía absoluta, y lo detesto, pero permite que mi cuerpo se recupere mucho más rápido». ^{[ 33 ]} Informó que tomaba baños de hielo antes de las carreras y prefería que la temperatura de su baño previo a la carrera fuera «muy fría». ^{[ 26 ]} Después del comentario de Radcliffe, la técnica ha ganado popularidad. ^{[ 32 ]} Está ganando popularidad entre los atletas, ^{[ 24 ] [ 34 ] [ 32 ]} hasta el punto de que algunos atletas «juran por ella» ^{[ 32 ] [ 35 ] [ 36 ]} pero otros relatos sugieren que puede ser una moda pasajera. ^{[ 26 ] [ 32 ]}

Ha sido utilizado por atletas como AJ Soares ^{[ 37 ]} y el nadador olímpico Michael Phelps ^{[ 38 ]} así como por otros patrocinadores famosos ^{[ 39 ]} y se está convirtiendo en una "práctica común" entre atletas ^{[ 20 ] [ 36 ] [ 40 ]} de diferentes deportes, incluyendo fútbol americano , ^{[ 41 ]} fútbol asociación (soccer), ^{[ 2 ] [ 37 ]} carreras de larga distancia , ^{[ 24 ] [ 4 ] [ 23 ]} rugby , ^{[ 1 ] [ 32 ]} tenis , ^{[ 42 ]} voleibol , ^{[ 43 ]} y otros deportes. Hubo un informe de que los fabricantes de equipos deportivos están considerando diferentes diseños para baños de hielo. ^{[ 44 ]} En el verano de 2014, como método de recaudación de fondos, la organización sin fines de lucro ALS Association , que recauda dinero para la investigación y la concientización pública sobre la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig , inició el Ice Bucket Challenge , que consistía en que los donantes se filmaran a sí mismos y desafiaran a otros donantes a participar y luego ser rociados con un cubo de agua helada; como esfuerzo de recaudación de fondos, recaudó 16 millones de dólares en un período de 22 días. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Hay indicios de que los baños de hielo podrían estar ganando popularidad en grupos ajenos al deporte, como la danza. El Pittsburgh Post-Gazette informó que algunas Radio City Rockettes , una compañía de danza de precisión que actúa en la ciudad de Nueva York , usan baños de hielo después de un largo día de actuación como una forma de "relajarse" y aliviar "dolores y molestias". ^{[ 47 ]} Un informe sugirió que la artista Madonna usaba baños de hielo después de sus actuaciones. ^{[ 48 ]} Y hay indicios de que el uso de baños de hielo se está extendiendo a deportes amateur, como el fútbol americano de secundaria . ^{[ 49 ]}

El explorador y atleta Fiann Paul es conocido por usar baños de hielo como parte de su rutina de entrenamiento. ^{[ 50 ]}

Los baños de hielo forman parte de un fenómeno más amplio conocido como crioterapia —la palabra griega cryo (κρυο) significa frío— que describe una variedad de tratamientos en los que se utilizan temperaturas frías con fines terapéuticos. La crioterapia incluye procedimientos en los que una persona es colocada en una habitación con "aire frío y seco a temperaturas tan bajas como -135 °C" durante cortos períodos de tiempo, y que se ha utilizado en hospitales de Polonia , así como en un centro de Londres , para tratar no solo dolencias musculares, sino también problemas psicológicos como la depresión . ^{[ 26 ]} Según se informa, el jugador de baloncesto Manny Harris utilizó una máquina Cryon-X con temperaturas extremadamente bajas alrededor de -166 °F (-110 °C) , pero la usó con calcetines mojados, lo que le provocó una grave quemadura por congelación. ^{[ 51 ]}  

En ocasiones, los baños de hielo han sido un tratamiento poco recomendable para la fiebre en niños pequeños, pero se aconsejaba a los médicos que no utilizaran esta técnica debido al riesgo de hipotermia . ^{[ 52 ]} Se han sugerido los baños de hielo como una forma de prevenir el dolor muscular después de palear nieve. ^{[ 34 ]}

Además, ha habido casos de baños de hielo como prueba física extrema por parte de personas que compiten por un récord de resistencia, como el holandés Wim Hof , conocido como el "Hombre de Hielo" ^{[ 53 ],} y los poseedores de récords chinos Chen Kecai ^{[ 54 ]} y Jin Songhao ^{[ 55 ]} . Según los informes, médicos y científicos están estudiando cómo estas personas pueden pasar una hora y media sumergidas en un baño de hielo y sobrevivir.

Los baños de hielo comenzaron a popularizarse enormemente después de que Joe Rogan y su círculo de científicos y comediantes, como el Dr. Andrew Huberman (Stanford) y Aubury Marcus (Onnit), hablaran extensamente de ellos. ^{[ 56 ]}

Una mujer británica murió en 2022 debido a un baño de hielo. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

• Baño de Epifanía
• rociando
• chapuzón del oso polar
• Natación en invierno