Central eléctrica de Colenso

La central eléctrica de Colenso fue una central eléctrica de carbón sudafricana , ubicada en Colenso, KwaZulu-Natal ( municipio del distrito de Uthukela ) a orillas del río Tugela . Fue construida en la década de 1920 por los Ferrocarriles Sudafricanos para suministrar electricidad a los ferrocarriles, ^{[ 1 ]} y posteriormente fue vendida a la Comisión de Suministro Eléctrico ( Eskom ).

Las fuertes pendientes en la sección de Natal de los Ferrocarriles Sudafricanos, particularmente en Natal Midlands, significaban que la electrificación podría ser beneficiosa, especialmente si se empleaba el frenado regenerativo . ^{[ 2 ]} En 1921, el costo estimado del proyecto de electrificación, incluyendo la central eléctrica, era de £ 2.033.000 . ^{[ 3 ]}

La construcción comenzó en 1921 y la central eléctrica se inauguró en 1926 con una capacidad de 60 MW. Inicialmente, solo suministraba energía al  tramo de 274 km del ferrocarril Glencoe - Pietermaritzburg , parte del ferrocarril Durban-Johannesburgo, la zona con mayores pendientes y también la más cercana a las cuencas carboníferas de la región de Glencoe. La energía generada en Colenso se distribuía a 88 000 voltios a doce subestaciones, donde se convertía a 6600 voltios y luego a 3000 voltios de corriente continua mediante generadores síncronos para su uso por los ferrocarriles. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La central eléctrica fue vendida a la Comisión de Suministro Eléctrico ( Eskom ) en enero de 1927. ^{[ 6 ]} Utilizaba carbón transportado por ferrocarril desde las minas de carbón del norte de Natal y agua del río Tugela. Continuó suministrando energía eléctrica a los ferrocarriles, que en 1937 comprendían la totalidad del tramo de Natal de la línea Durban-Johannesburgo (516 km de ruta) y el  ramal de 229 km hasta Bethlehem , en el Estado Libre de Orange. Entre 1944 y 1959 se pusieron en funcionamiento una serie de nuevos generadores, lo que aumentó la capacidad de la central eléctrica a 160  MW. ^{[ 6 ]} Sin embargo, en la década de 1960, los avances tecnológicos provocaron un cambio en la economía de la producción de energía. Se construyeron nuevas centrales eléctricas, como Ingagane ^{[ 7 ]} , en las propias minas de carbón, y el uso  de líneas eléctricas de 400 kVA a partir de 1972 redujo el coste del transporte de electricidad. A principios de la década de 1980, Eskom inició un importante programa de desarrollo: en 1980 se pusieron en funcionamiento nuevas y grandes centrales eléctricas en Kriel (3000  MW), Hendrina (2000  MW) y Camden (1600  MW), y en los años siguientes, varias otras centrales eléctricas nuevas proporcionaron a Sudáfrica un excedente de capacidad de generación, y muchas de las centrales eléctricas construidas en la década de 1960 (incluida la renovación de Colenso) se volvieron antieconómicas. ^{[ 8 ]} Esto significó que el uso continuado de la central eléctrica de Colenso ya no era económicamente viable. La parte original de la central eléctrica se desmanteló en 1970 y las ampliaciones de 1944-1959 en 1985. ^{[ 6 ]}

Las torres de refrigeración de la central eléctrica permanecen en pie hasta el día de hoy. En los últimos años se ha llevado a cabo un esfuerzo conjunto para restablecer una nueva central eléctrica de carga base, más grande e independiente, cerca del emplazamiento original de la antigua central eléctrica de Colenso. Con el descubrimiento de un importante yacimiento de carbón cerca de la ciudad y con la liberalización gradual de la industria sudafricana de generación de energía eléctrica, se proyecta una moderna unidad de generación de energía a partir de carbón. ^{[ 9 ]}