Colin Webb (historiador)

El profesor Colin de Berri Webb (1930 – 22 de marzo de 1992 ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} ) fue un historiador, activista y administrador universitario sudafricano, ^{[ 1 ] [ 4 ]} que promovió la enseñanza de la historia africana. ^{[ 5 ]} Se centró especialmente en la historia zulú y la región de Natal . ^{[ 5 ] [ 1 ]}

Nacido en Pretoria en 1930, Colin Webb asistió a la Escuela Secundaria para Varones de Pretoria . ^{[ 2 ]} En 1948, con una beca del Banco Barclays, fue a la Universidad de Witwatersrand , de la que posteriormente se graduó con una licenciatura (con honores). ^{[ 1 ]} En 1955 ingresó en el Clare College de Cambridge como becario Elsie Ballott . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 6 ]} Entre sus profesores en Cambridge se encontraba Geoffrey Elton . ^{[ 6 ]} Para 1957 había completado su licenciatura en Cambridge, con una calificación de 2:1 en el tripos de historia moderna. ^{[ 7 ]} (Su ​​título fue elevado a la categoría de maestría en 1963). ^{[ 7 ]} Webb también obtuvo un diploma de enseñanza de la Universidad de Pretoria . ^{[ 6 ]}

Webb comenzó su carrera docente en la Universidad de Natal en Durban en 1957. ^{[ 2 ] [ 6 ]} En 1960, fue nombrado profesor allí, de Historia y Ciencias Políticas. ^{[ 5 ]}

En 1961 o 1962, ^{[ 5 ] [ 6 ]} Webb fue ascendido a profesor titular en la Universidad de Natal en Pietermaritzburg. Posteriormente fue elevado a profesor asociado allí y se convirtió en vicedecano de la facultad. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Durante su permanencia en Pietermaritzburg, Webb promovió la investigación y la enseñanza de la historia africana, solicitando que a los estudiantes de honores se les permitiera tomar zulú en lugar de francés o alemán como su curso de idioma obligatorio, y que se les permitiera centrar sus proyectos de investigación en temas africanos en lugar de europeos o americanos. ^{[ 5 ]} Webb también creó una beca de asistente de investigación junior en Historia Africana. ^{[ 5 ]} En 1963–1964 Webb ganó una beca del British Council para investigación en Gran Bretaña. ^{[ 7 ]} En 1971, Webb introdujo un nuevo curso de nivel de honores sobre la historia de las sociedades africanas en África Meridional. ^{[ 5 ]} En 1973, Webb persuadió a su colega y antiguo alumno John Wright para que creara un curso de pregrado sobre la prehistoria del sur de África. ^{[ 5 ]}

En 1970, Webb comenzó a traducir y editar los Documentos de James Stuart en colaboración con John Wright, uno de sus antiguos alumnos de maestría que había sido nombrado profesor recientemente. ^{[ 5 ]} Las ediciones de Webb y Wright de estos testimonios sobre las sociedades indígenas de la región de Natal-Zululandia fueron publicadas a partir de 1976 por la Editorial de la Universidad de Natal. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

En 1976, Webb asumió la Cátedra King George V de Historia en la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), ^{[ 5 ]} la cátedra de historia más destacada de Sudáfrica. ^{[ 1 ] [ 6 ]} En la UCT, también fue Decano de Artes de 1981 a 1984. ^{[ 6 ]}

En 1979, Webb fue elegido miembro de la Real Sociedad Histórica . ^{[ 1 ]}

En 1984, Webb se convirtió en vicerrector de la sede de Durban de la Universidad de Natal. ^{[ 1 ]}

En enero de 1987, Webb fue uno de los firmantes de la objeción formal de la Universidad de Natal a la detención arbitraria sin cargos, asistencia letrada ni juicio . ^{[ 7 ]} Esto se debió a la detención de Jo Beall, profesora de Estudios Africanos y secretaria de la Asociación Conjunta del Personal Académico, quien había estado detenida arbitrariamente desde diciembre de 1986. ^{[ 7 ]}

En 1988, Webb, junto con Peter de V. Booysen y R. Hugh Philpott, visitó Zimbabue y Zambia para establecer contactos con universidades de esos países. ^{[ 7 ]}

Desde 1988 hasta febrero ^{[ 7 ]} o marzo de 1992, ^{[ 1 ]} Webb fue vicerrector de la sede de Pietermaritzburg de la Universidad de Natal. ^{[ 7 ] [ 1 ] [ 4 ]} Su regreso a Pietermaritzburg fue influenciado por una petición de sus antiguos colegas, quienes le pidieron que se reincorporara a ellos asumiendo ese puesto. ^{[ 2 ]} Webb fue fundamental en la fundación, en Pietermaritzburg, del Centro Alan Paton para el Estudio de la Literatura y la Política de la Conciliación Intergrupal, que inauguró el 24 de abril de 1989. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Mientras fue vicerrector en Pietermaritzburg, Webb supervisó la renovación del Antiguo Salón Principal. ^{[ 10 ]} El cargo de vicerrector en Pietermaritzburg era exigente. ^{[ 7 ]} Webb a veces tenía que hacer tres viajes al día a Durban. ^{[ 7 ]} En 1991, Webb se reunió con sindicalistas estudiantiles de la campaña "Derecho a Aprender" que exigían que la Universidad "se transformara en una institución accesible para todos". ^{[ 7 ]} Webb aceptó que, en lugar de ser excluidos inmediatamente, a partir de entonces los estudiantes podrían apelar los malos resultados de los exámenes y continuar sus estudios mientras esperaban la resolución de la apelación. ^{[ 7 ]} También en 1991, el director James Leatt, de forma controvertida, desautorizó a Webb y readmitió a un alumno que había sido excluido de la residencia William O'Brien del campus. ^{[ 7 ]} El estrés del trabajo afectó la salud de Webb, y perdió la vista en un ojo, al igual que dos de sus colegas, Deneys Schreiner y Peter de V. Booysen. ^{[ 7 ]}

Además de sus puestos académicos principales, Webb también ocupó otros cargos. ^{[ 1 ]} De 1977 a 1979 y de 1981 a 1983 fue vicepresidente de la Sociedad Histórica Sudafricana , convirtiéndose en presidente en 1983. ^{[ 6 ]} Webb también participó en el Grupo de Especialistas en Educación de la Comisión Buthelezi , presidió la Junta de Educación de Natal y formó parte del Comité de Planificación Académica del Comité de Rectores Universitarios. ^{[ 1 ]}

Webb era conocido por su impresionante estatura y su humor. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Para una semana de travesuras de la Universidad de Natal en Durban , el estudiante Michael Lambert escribió un guion de variedades al estilo de Gilbert y Sullivan que hacía referencia a Webb como un "historiador alto y risueño". ^{[ 13 ] [ 5 ]}

El exalumno John Laband recordó a Webb como uno de los dos mejores profesores que jamás conoció, quien impartía "conferencias con argumentos sólidos en tonos emocionantes y resonantes que involucraban nuestro intelecto y nuestras emociones". ^{[ 5 ]} El 27 de agosto de 1992, el Old Main Hall, un edificio central en el campus de Pietermaritzburg de la Universidad de Natal, fue renombrado Colin Webb Hall en honor a Webb. ^{[ 3 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Christopher Merrett indicó que una biografía de Webb sería bienvenida. ^{[ 17 ]}

Entre los críticos de Webb figuraba Shula Marks , quien en 1967 describió la obra de Brookes y Webb, A History of Natal, como sesgada "hacia la historia del asentamiento blanco en Natal" y "desconectada del pensamiento más reciente en su campo". ^{[ 18 ]} Stephen Gray indicó que A History of Natal contenía contradicciones internas, omisiones significativas y un sesgo anglocéntrico. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, el colega de Webb, Colin Gardner, afirmó que «Colin Webb, como historiador, se distinguió precisamente por su capacidad para comprender y adentrarse en otros puntos de vista además del colonial y el europeo, el que en general había dominado la escritura de nuestra historia hasta su época. Su crucial labor pionera en la historia de Sudáfrica, en particular en la historia de Natal y Zululandia, consistió en evocar la perspectiva de las víctimas de la agresión blanca». ^{[ 10 ]}

Gardner también señaló que «Como profesor y supervisor, orador en reuniones públicas y persona dedicada a la creación de justicia social y política, [Webb] demostró ser un líder intelectual y social. Pero esta faceta suya se manifestó de muchas otras maneras. Fue elegido para numerosos comités, tanto dentro de las universidades en las que trabajó como en la sociedad en general. En las Facultades de Artes de [la Universidad de Natal] y de la Universidad de Ciudad del Cabo, ascendió a puestos de liderazgo con una naturalidad o inevitabilidad casi absoluta, pues no era, en el sentido habitual de la palabra, una persona particularmente ambiciosa. Simplemente creía que las tareas eran importantes y debían llevarse a cabo con inteligencia y honestidad; otros decidieron que él era la persona idónea para desempeñar funciones cruciales». ^{[ 10 ]}

• 1957. "La gran ilusión". Theoria II . ^{[ 2 ]}
• 1965. Guía de los registros oficiales de la colonia de Natal . ^{[ 1 ]} En 1984 se publicó una versión actualizada, editada por Jennifer Verbeek, Mary Nathanson y Elaine Peel, como Webb's Guide to the Official Records of the Colony of Natal . ^{[ 1 ] [ 5 ]}
• 1965. Historia de Natal . En coautoría con Edgar Brookes . ^{[ 20 ] [ 18 ] [ 21 ]} Una segunda edición con un nuevo prefacio se publicó en 1987. ^{[ 19 ] [ 1 ]}
• 1976-2014. Archivo James Stuart de testimonios orales grabados relacionados con la historia de los zulúes y pueblos vecinos . Coeditado con John Wright. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 1 ] [ 22 ]}
• 1978. Un rey zulú habla . Coeditado con John Wright. ^{[ 1 ]} Una segunda edición se publicó en 1987. ^{[ 1 ]}
• 1990. Introducción histórica e índice del volumen 1 de una nueva traducción al inglés de Viajes por el sur de África de Adulphe Delegorgue . ^{[ 1 ]}

En 1954, Fleur Gower aceptó un puesto temporal a tiempo parcial en la Universidad de Natal en Durban, donde impartió clases de francés introductorio. ^{[ 5 ] [ 1 ]} Allí, a pesar de una advertencia de Elizabeth Sneddon contra los "izquierdistas", entabló amistad con Violaine Junod , Anthony de Crespigny y Graham Neame, y más tarde, en 1957, con Webb. ^{[ 5 ] [ 1 ]} Webb y Gower se casaron en 1960. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 23 ]}

Colin y Fleur Webb tenían una propiedad en Isipingo que servía como refugio para activistas políticos. ^{[ 5 ] [ 24 ]} Entre los que se refugiaron allí se encontraban los amigos de los Webb, Alan y Dorrie Paton, ^{[ 5 ]} y en 1960, durante una ola de arrestos masivos de figuras antiapartheid, Violaine Junod buscó refugio allí. ^{[ 25 ]} En una ocasión, los Webb transportaron a un disidente al refugio seguro de Lesotho . ^{[ 24 ] [ 26 ]} Los Webb fueron puestos bajo vigilancia policial: su teléfono estaba intervenido y detectives de la rama especial visitaban regularmente su casa. ^{[ 24 ]} En 1962, Fleur Webb se unió al grupo antiapartheid Black Sash , convirtiéndose en organizadora de puestos de protesta para la rama de Natal Midlands durante las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 27 ] [ 23 ] [ 24 ]}

El primer hijo de los Webb, Jonathan, nació en 1962. ^{[ 1 ]} Otro hijo, Nicholas, nació en 1964. ^{[ 1 ]}

Colin Webb fue uno de los primeros miembros del Partido Progresista , ^{[ 10 ]} que rechazaba la discriminación racial y abogaba por la igualdad de oportunidades para todos con un sufragio cualificado y un padrón electoral común. ^{[ 28 ]} Formó parte del comité ejecutivo de la filial de Natal. ^{[ 1 ]}

En la década de 1970, cuando Webb era profesor en el campus de la Universidad de Natal en Pietermaritzburg, Fleur Webb fue mecenas de un fondo de becas para los estudiantes necesitados de ese campus. ^{[ 5 ]}