Sala de conciertos de Collins

Collins murió tras una breve enfermedad en 1865, a los 39 años. Su viuda, Annie, de soltera Dobson, continuó con el negocio con la ayuda de Harry Sydney, un amigo de la familia. Sydney murió en 1870, tras lo cual Henry Watts, el segundo marido de Annie, se hizo cargo, dirigiendo la sala durante toda la década. ^{[ 10 ]} A Watts le sucedió su sobrino, Herbert Sprake, un hombre de principios estrictos que no toleraba la incorrección en su teatro. Se le describía como "siempre alerta para detectar el doble sentido", y como resultado de su rigor, el teatro Collins adquirió el apodo de "La Capilla en el Verde". ^{[ 11 ]} Esto no disminuyó el atractivo público de la sala ni la considerable popularidad de Sprake entre los artistas que contrataba. ^{[ 11 ]} Un periódico local describió la sala como "increíblemente popular". ^{[ 11 ]}

En la década de 1880, el teatro Collins's tuvo a su último presentador habitual, John Read, quien presentaba los números desde su escritorio al costado del proscenio, frente al público. Esta era la norma en los teatros de variedades de la época, pero hacia finales de la década se había convertido en práctica, tanto en Collins's como en otros lugares, mostrar al costado del escenario los detalles de cada número, y el papel del presentador se volvió redundante. ^{[ 1 ]}

La sala continuó bajo la dirección de Sprake hasta 1897, cuando se retiró y vendió su participación a un consorcio. Se despidió con un programa estelar que incluía a Tom Costello , Joe Elvin , Harry Randall , Harry Tate y Bessie Wentworth . ^{[ 12 ]} El aprecio que le tenían sus colegas quedó demostrado con el banquete que se ofreció en su honor por su retiro, organizado por otros propietarios de salas de música y amigos y admiradores, para celebrar «veinticinco años de trabajo concienzudo y meritorio como proveedor de entretenimiento para el sano disfrute del pueblo». ^{[ 13 ]}

El consorcio, formado por Richards, Burney, Grimes y Dearing, decidió reconstruir y ampliar el salón. Encargaron el proyecto a Ernest A. E. Woodrow, antiguo alumno de C. J. Phipps y posteriormente arquitecto del Camberwell Palace of Varieties y del Grand Theatre de Clapham . El periódico The Era describió su obra de la siguiente manera:

La capacidad del auditorio se incrementó considerablemente hasta alcanzar algo menos de 1800 personas, de las cuales aproximadamente un tercio se ubicaba en la galería. ^{[ 15 ]} El recinto fue reinaugurado como «Collins's Theatre of Varieties», aunque el público en general continuó llamándolo Collins's Music Hall. ^{[ 16 ]}

Collins en 1922

Antigua fachada conservada, en 2015.

La nueva casa prosperó al principio, con grandes estrellas como Wilkie Bard y George Robey . Tras los primeros años del nuevo salón, siguió lo que el historiador Bill Manley describe como "un período inestable hasta después de la Primera Guerra Mundial ". ^{[ 16 ]} Las atracciones iban desde torneos de boxeo, ^{[ 17 ]} hasta la compañía de Fred Karno , en la que el joven Charlie Chaplin interpretó a un borracho de clase alta en el sketch "Mumming Birds". Gracie Fields hizo su primera aparición en Londres en Collins's en una revista itinerante. ^{[ 16 ]}

Durante este período el nombre del teatro se cambió a "Islington Hippodrome"; volvió a llamarse Collins's en 1919. ^{[ 16 ]}

Tras la guerra, la dirección del teatro experimentó con una temporada de melodramas , a cargo de una compañía residente. ^{[ 1 ]} En 1920, Charles Gulliver , director general del London Palladium, asumió la dirección del Collins's. Manley comenta que esto parecía prometer mejoras, pero Gulliver se marchó después de cinco años «y no había ocurrido nada espectacular; tampoco en los siete siguientes, salvo las pantomimas navideñas y algunas obras de teatro». ^{[ 16 ]}

La casa reabrió como teatro de variedades en 1931. Veteranos como Kate Carney y nuevos talentos como Tommy Trinder figuraban en los carteles. ^{[ 16 ]} A finales de la década de 1930 se intentó establecer una compañía de repertorio en Collins's, presentando obras antiguas favoritas como Mr Wu , Tilly of Bloomsbury , The Ringer y White Cargo . ^{[ 18 ]}

En 1939, el comediante y productor Lew Lake se hizo cargo, pero pocas semanas después falleció en su apartamento encima del teatro. ^{[ 19 ]} Tras su muerte, su viuda se hizo cargo, seguida por su hijo, quien permaneció al frente hasta su fallecimiento poco antes del cierre del teatro en 1958. ^{[ 20 ]}

Tras los graves daños sufridos por el interior del edificio a causa de un incendio en septiembre de 1958, este no volvió a abrir sus puertas y se utilizó como almacén de madera. Los planes para restaurar el auditorio no llegaron a buen puerto y, en 1994, la autoridad local aprobó la solicitud de Waterstones para convertir el local en una librería. La fachada de 1897 se conservó y ha sido preservada por Waterstones. ^{[ 21 ]}

• Baker, Richard Anthony (2005). British Music Hall . Stroud: Sutton. OCLC 1335736003 . 
• Manley, Bill (1990). Islington Entertained . Londres: Bibliotecas de Islington. ISBN 978-0-90-226025-2.

51°32′11″N 0°06′09″W / 51.53652°N 0.10246°W / 51.53652; -0.10246