French protectorate of Cambodia

The French protectorate of Cambodia^[a] was the period of French colonial rule in Cambodia within French Indochina, a collection of Southeast Asian protectorates within the French colonial empire. The protectorate was established in 1863 when the Cambodian King Norodom requested the establishment of a French protectorate over his country, meanwhile Siam (modern Thailand) renounced suzerainty over Cambodia and officially recognised the French protectorate on Cambodia.

Cambodia was integrated into the French Indochina union in 1887 along with the French colonies and protectorates in Laos and Vietnam (Cochinchina, Annam, and Tonkin). In 1947, Cambodia was granted self-rule within the French Union, and in 1949 its status was elevated to that of an associated state.^[1] Cambodia later gained full independence under the leadership of King Sihanouk on 9 November 1953, a date celebrated as Independence Day.

During the Second Indochina War, he was overthrown in a 1970 coup d'état led by Lon Nol, which resulted in the establishment of the US-aligned Khmer Republic. The Khmer Rouge came to power on 17 April 1975, following the Fall of Phnom Penh and the end of the Cambodian Civil War. Cambodia was officially renamed Democratic Kampuchea on 5 January 1976, establishing a totalitarian, socialist state recognized by only a few countries (such as China and North Korea) with Saloth Sâr ("Pol Pot") as its leader.

Durante el siglo XIX, el reino de Camboya se había convertido en un estado vasallo del Reino de Siam (bajo el dominio de Rattanakosin), que había anexado sus provincias occidentales, incluyendo Angkor, mientras que la creciente influencia de la dinastía vietnamita Nguyễn amenazaba la parte oriental del país. Tras el establecimiento de una colonia francesa en Cochinchina (actual sur de Vietnam) en 1862, el rey Norodom de Camboya solicitó un protectorado francés sobre su reino. En ese momento, Pierre-Paul de La Grandière , gobernador colonial de Cochinchina, llevaba a cabo planes para expandir el dominio francés sobre todo Vietnam y consideraba a Camboya como una zona de amortiguación entre Siam y las posesiones francesas en Vietnam. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 11 de agosto de 1863, Norodom firmó un tratado que reconocía el protectorado francés sobre su reino. Según el tratado, la monarquía camboyana podía permanecer, pero el poder recaía principalmente en un general residente con sede en Phnom Penh . Francia también se encargaría de las relaciones exteriores y comerciales de Camboya, además de proporcionar protección militar. Posteriormente, Siam reconoció el protectorado después de que Francia cediera la provincia camboyana de Battambang y reconociera el control tailandés de Angkor . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La sede del Gobernador General de toda la Indochina francesa estuvo en Saigón hasta que la capital se trasladó a Hanói en 1902. Camboya, como protectorado constituyente de la Indochina francesa, estaba gobernada por el Residente Superior (Resident General) de Camboya, nombrado directamente por el Ministerio de Marina y Colonias en París. El Residente General, a su vez, contaba con la asistencia de Residentes, o gobernadores locales, destinados en todos los centros provinciales, como Battambang , Pursat , Oudong y Siem Reap . Phnom Penh , la capital, estaba bajo la administración directa del Residente General.

Camboya, que originalmente servía como territorio de amortiguación para Francia entre sus colonias vietnamitas más importantes y Siam, no fue vista inicialmente como una zona económicamente importante. El presupuesto del gobierno colonial dependía en gran medida de la recaudación de impuestos en Camboya como su principal fuente de ingresos, y los camboyanos pagaban los impuestos per cápita más altos entre las colonias francesas de Indochina. La administración deficiente y a veces inestable durante los primeros años del dominio francés en Camboya significó que la infraestructura y la urbanización crecieran a un ritmo mucho menor que en Vietnam, y que las estructuras sociales tradicionales en las aldeas aún se mantuvieran. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, a medida que el dominio francés se consolidaba tras la crisis franco-siamesa , el desarrollo aumentó lentamente en Camboya, donde los cultivos de arroz y pimienta permitieron el crecimiento de la economía. Para fomentar las exportaciones, se introdujeron métodos agrícolas modernos, en particular por parte de empresarios coloniales a quienes se les habían otorgado concesiones de tierras en la provincia de Battambang (Oeste). ^{[ 7 ]}

Con el crecimiento de la industria automovilística francesa, inversores franceses construyeron y gestionaron plantaciones de caucho como las que ya existían en Cochinchina y Annam. La diversificación económica continuó durante la década de 1920, cuando también se cultivaron maíz y algodón. A pesar de la expansión económica y la inversión, los camboyanos seguían pagando impuestos elevados y, en 1916, estallaron protestas exigiendo reducciones fiscales. ^{[ 8 ]}

Durante el dominio francés también se desarrollaron infraestructuras y obras públicas, y se construyeron carreteras y ferrocarriles en territorio camboyano. Cabe destacar que un ferrocarril conectaba Phnom Penh con Battambang, en la frontera con Tailandia.

Posteriormente se desarrolló la industria, pero su propósito principal era procesar materias primas para consumo local o exportación. Al igual que en las vecinas Birmania y Malasia británicas , los extranjeros dominaban la fuerza laboral debido a la discriminación francesa contra los camboyanos, impidiéndoles ocupar puestos económicos importantes. Muchos vietnamitas fueron reclutados para trabajar en las plantaciones de caucho, y posteriormente los inmigrantes desempeñaron un papel fundamental en la economía colonial como pescadores y comerciantes. Los camboyanos de origen chino continuaron participando activamente en el comercio, pero los puestos de mayor jerarquía se otorgaron a los franceses.

A diferencia de Vietnam, el nacionalismo camboyano se mantuvo relativamente latente durante gran parte del dominio francés, principalmente debido a la menor influencia de la educación, lo que provocó que los índices de alfabetización se mantuvieran bajos e impidió movimientos nacionalistas como los que tuvieron lugar en Vietnam. Sin embargo, entre la élite camboyana educada en Francia, las ideas occidentales de democracia y autogobierno, así como la restauración francesa de monumentos como Angkor Wat, crearon un sentimiento de orgullo y conciencia del otrora poderoso estatus de Camboya en el pasado. ^{[ 9 ]}

En el ámbito educativo, también crecía el resentimiento entre los estudiantes camboyanos hacia la minoría vietnamita, que gozaba de un estatus más privilegiado. En 1936, Son Ngoc Thanh y Pach Choeun comenzaron a publicar Nagaravatta ( Notre cité ), un periódico anticolonial en francés y, en ocasiones, antivietnamita. En 1940, surgieron pequeños movimientos independentistas, especialmente el Khmer Issarak , entre los camboyanos en Tailandia, quienes temían que sus acciones hubieran conllevado castigos si hubieran actuado en su tierra natal. ^{[ 9 ]}

Tras la caída de Francia en 1940, Camboya y el resto de la Indochina francesa fueron gobernadas por el gobierno títere de la Francia de Vichy , y a pesar de la invasión de la Indochina francesa , Japón permitió que los funcionarios coloniales franceses permanecieran en sus colonias bajo supervisión japonesa. En diciembre de 1940, estalló la guerra franco-tailandesa y, a pesar de la resistencia francesa contra las fuerzas tailandesas respaldadas por Japón, este último obligó a las autoridades francesas a ceder las provincias de Battambang , Sisophon , Siem Reap (excluyendo la ciudad de Siem Reap ) y Preah Vihear a Tailandia. ^{[ 10 ]}

Los llamamientos japoneses de «Asia para los asiáticos» encontraron eco entre los nacionalistas camboyanos, aunque la política de Tokio en Indochina era dejar al gobierno colonial nominalmente al mando. Cuando un monje budista prominente y políticamente activo, Hem Chieu , fue arrestado y expulsado sin contemplaciones por las autoridades francesas en julio de 1942, los editores de Nagaravatta encabezaron una manifestación exigiendo su liberación. Al parecer, tanto ellos como otros nacionalistas sobreestimaron la disposición japonesa a apoyarlos, pues las autoridades de Vichy arrestaron rápidamente a los manifestantes y condenaron a cadena perpetua a Pach Choeun, uno de los editores de Nagaravatta . El otro editor, Son Ngoc Thanh, escapó de Phnom Penh a Tokio.

El tema de las colonias europeas en Asia fue uno de los que discutieron durante la guerra los líderes aliados del " Trío Grande" , Franklin D. Roosevelt , Stalin y Churchill, en las tres cumbres: la Conferencia de El Cairo , la Conferencia de Teherán y la Conferencia de Yalta . Con respecto a la colonia más grande, la India, Roosevelt presionó con firmeza para que se declarara su independencia antes del fin de la guerra, una presión a la que Churchill se resistió tenazmente. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En lo que respecta a las colonias no británicas en Asia, Roosevelt y Stalin habían decidido en Teherán que los franceses y los holandeses no regresarían a Asia después de la guerra. La muerte prematura de Roosevelt antes del fin de la guerra fue seguida por acontecimientos muy diferentes a los que él había previsto. Los británicos respaldaron el regreso del dominio francés y holandés en Asia y organizaron el envío de soldados indios bajo mando británico con este propósito. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En un intento por conseguir apoyo local en los últimos meses de la guerra, los japoneses disolvieron la administración colonial francesa el 9 de marzo de 1945 e instaron a Camboya a declarar su independencia dentro de la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental . Cuatro días después, el rey Sihanouk decretó la independencia de Kampuchea (la pronunciación original en jemer de Camboya). Son Ngoc Thanh regresó de Tokio en mayo y fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores.

El 15 de agosto de 1945, día de la rendición de Japón, se estableció un nuevo gobierno con Son Ngoc Thanh como primer ministro. Cuando las fuerzas aliadas ocuparon Phnom Penh en octubre, Thanh fue arrestado por colaborar con los japoneses y exiliado a Francia, donde permaneció bajo arresto domiciliario. Algunos de sus seguidores se dirigieron al noroeste de Camboya, que aún se encontraba bajo control tailandés, donde se unieron para formar una facción dentro del movimiento Khmer Issarak .

La situación de Camboya al final de la guerra era caótica. Los franceses libres , bajo el mando del general Charles de Gaulle , estaban decididos a recuperar Indochina, aunque ofrecieron a Camboya y a los demás protectorados indochinos un grado de autogobierno cuidadosamente limitado. Convencidos de tener una « misión civilizadora », concibieron la participación de Indochina en una Unión Francesa de antiguas colonias que compartían la experiencia común de la cultura francesa. Sin embargo, ni las élites profesionales urbanas ni el pueblo llano se sintieron atraídos por este arreglo. Para los camboyanos de prácticamente todos los estratos sociales, el breve período de independencia, de marzo a octubre de 1945, había sido placentero. La apatía de los jemeres era cosa del pasado. ^{[ 13 ]}

En Phnom Penh, Sihanouk, como jefe de Estado, se encontraba en una posición delicada al negociar con los franceses la independencia total, mientras intentaba neutralizar a los políticos y simpatizantes del Khmer Issarak y el Viet Minh, quienes lo consideraban un colaborador francés. Durante el tumultuoso período entre 1946 y 1953, Sihanouk demostró una notable capacidad de supervivencia política que lo sostuvo antes y después de su caída del poder en marzo de 1970. El Khmer Issarak era un movimiento guerrillero extremadamente heterogéneo que operaba en las zonas fronterizas. ^{[ 13 ]}

El grupo incluía a izquierdistas indígenas , izquierdistas vietnamitas, nacionalistas antimonárquicos ( Khmer Serei ) leales a Son Ngoc Thanh y simples bandidos que aprovechaban el caos para aterrorizar a los aldeanos. Si bien su suerte fluctuó durante el período inmediatamente posterior a la guerra (un duro golpe fue el derrocamiento de un gobierno afín a la izquierda en Bangkok en 1947), para 1954, el Khmer Issarak, que operaba con el Viet Minh, controlaba, según algunas estimaciones, hasta el 50 por ciento del territorio de Camboya. ^{[ 13 ]}

En 1946, Francia permitió a los camboyanos formar partidos políticos y celebrar elecciones para una Asamblea Consultiva que asesoraría al monarca en la redacción de la constitución del país. Los dos principales partidos estaban encabezados por príncipes reales. El Partido Democrático , liderado por el príncipe Sisowath Yuthevong, abogaba por la independencia inmediata, las reformas democráticas y un gobierno parlamentario. Sus partidarios eran maestros, funcionarios públicos, miembros políticamente activos del clero budista y otros cuyas opiniones habían sido fuertemente influenciadas por los llamamientos nacionalistas de Nagaravatta antes de que fuera clausurado por los franceses en 1942. ^{[ 13 ]}

Muchos demócratas simpatizaban con los métodos violentos del Khmer Issarak. El Partido Liberal, liderado por el príncipe Norodom Norindeth , representaba los intereses de las antiguas élites rurales, incluidos los grandes terratenientes. Preferían mantener algún tipo de relación colonial con Francia y abogaban por una reforma democrática gradual. En las elecciones a la Asamblea Consultiva celebradas en septiembre de 1946, los demócratas obtuvieron 50 de los 67 escaños. ^{[ 13 ]}

Con una sólida mayoría en la asamblea, los demócratas redactaron una constitución inspirada en la de la Cuarta República Francesa . El poder se concentró en manos de una Asamblea Nacional elegida por voto popular. El rey proclamó a regañadientes la nueva constitución el 6 de mayo de 1947. Si bien lo reconocía como el "jefe espiritual del Estado", lo reducía a la condición de monarca constitucional y dejaba en la incertidumbre hasta qué punto podía desempeñar un papel activo en la política nacional. Sin embargo, Sihanouk aprovecharía esta ambigüedad en años posteriores. ^{[ 13 ]}

En las elecciones de diciembre de 1947 para la Asamblea Nacional, los Demócratas volvieron a obtener una amplia mayoría. A pesar de ello, la disensión dentro del partido era generalizada. Su fundador, Sisowath Yuthevong, había fallecido y no había surgido un líder claro para sucederle. Durante el período de 1948 a 1949, los Demócratas parecían unidos únicamente en su oposición a la legislación impulsada por el rey o sus designados. Un tema importante era la receptividad del rey a la independencia dentro de la Unión Francesa, propuesta en un borrador de tratado ofrecido por Francia a finales de 1948. Tras la disolución de la Asamblea Nacional en septiembre de 1949, se llegó a un acuerdo sobre el pacto mediante un intercambio de cartas entre el rey Sihanouk y el gobierno francés. Entró en vigor dos meses después, aunque la ratificación del tratado por la Asamblea Nacional nunca se logró. ^{[ 13 ]}

El tratado otorgó a Camboya lo que Sihanouk denominó "independencia del cincuenta por ciento": mediante él, se puso fin formalmente a la relación colonial y se concedió a los camboyanos el control de la mayoría de las funciones administrativas. Las fuerzas armadas camboyanas obtuvieron libertad de acción dentro de una zona autónoma autogobernada que comprendía las provincias de Battambang y Siem Reab, recuperadas de Tailandia tras la Segunda Guerra Mundial, pero que los franceses, con dificultades en otros frentes, no tenían los recursos para controlar. Sin embargo, Camboya seguía obligada a coordinar sus asuntos de política exterior con el Alto Consejo de la Unión Francesa, y Francia conservaba un control significativo sobre el sistema judicial, las finanzas y las aduanas. ^{[ 13 ]}

El control de las operaciones militares en tiempos de guerra fuera de la zona autónoma permaneció en manos francesas. A Francia también se le permitió mantener bases militares en territorio camboyano. En 1950, Camboya recibió el reconocimiento diplomático de Estados Unidos y de la mayoría de las potencias no comunistas, pero en Asia solo Tailandia y Corea del Sur lo reconocieron. ^{[ 13 ]}

Los demócratas obtuvieron la mayoría en las segundas elecciones a la Asamblea Nacional en septiembre de 1951 y continuaron su política de oposición al rey en prácticamente todos los frentes. En un intento por ganar mayor apoyo popular, Sihanouk solicitó a los franceses la liberación del nacionalista Son Ngoc Thanh del exilio y su regreso a su país. Este entró triunfalmente en Phnom Penh el 29 de octubre de 1951. Sin embargo, poco después comenzó a exigir la retirada de las tropas francesas de Camboya. ^{[ 13 ]}

Reiteró esta demanda a principios de 1952 en Khmer Krok (¡Despierta, Khmer!), un periódico semanal que él mismo había fundado. El periódico se vio obligado a cesar su publicación en marzo, y Son Ngoc Thanh huyó de la capital con algunos seguidores armados para unirse al Khmer Issarak. Calificado alternativamente de comunista y agente de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos por Sihanouk, permaneció en el exilio hasta que Lon Nol estableció la República Khmer en 1970. ^{[ 13 ]}

En junio de 1952, Sihanouk anunció la destitución de su gabinete, suspendió la constitución y asumió el control del gobierno como primer ministro. Luego, sin una clara sanción constitucional, disolvió la Asamblea Nacional y proclamó la ley marcial en enero de 1953. Sihanouk ejerció el gobierno directo durante casi tres años, desde junio de 1952 hasta febrero de 1955. Tras la disolución de la asamblea, creó un Consejo Asesor para sustituir al poder legislativo y nombró a su padre, Norodom Suramarit , como regente. ^{[ 13 ]}

En marzo de 1953, Sihanouk viajó a Francia. Supuestamente, lo hacía por motivos de salud; en realidad, estaba llevando a cabo una intensa campaña para persuadir al gobierno francés de que concediera la independencia total. El clima de opinión en Camboya en aquel momento era tal que, si no lograba la independencia completa rápidamente, era probable que el pueblo se volcara hacia Son Ngoc Thanh y el Khmer Issarak, quienes estaban plenamente comprometidos con la consecución de ese objetivo. En reuniones con el presidente francés y otros altos funcionarios, se sugirió que Sihanouk era excesivamente alarmista respecto a la situación política interna. Los franceses también lanzaron la velada amenaza de que, si continuaba mostrándose poco cooperativo, podrían reemplazarlo. El viaje pareció un fracaso, pero en su regreso a casa, vía Estados Unidos, Canadá y Japón, Sihanouk dio a conocer la difícil situación de Camboya en los medios de comunicación. ^{[ 13 ]}

Para dramatizar aún más su "cruzada real por la independencia", Sihanouk declaró que no regresaría hasta que los franceses le garantizaran la plena independencia. En junio, abandonó Phnom Penh para exiliarse voluntariamente en Tailandia. Al no ser bienvenido en Bangkok, se trasladó a su villa real cerca de las ruinas de Angkor, en la provincia de Siem Reab . Siem Reab, parte de la zona militar autónoma establecida en 1949, estaba al mando del teniente coronel Lon Nol , antiguo político de derecha que se estaba convirtiendo en una figura prominente y, con el tiempo, en un aliado indispensable de Sihanouk dentro del ejército. Desde su base en Siem Reab, el rey y Lon Nol contemplaron planes de resistencia si los franceses no cumplían sus condiciones. ^{[ 13 ]}

Sihanouk se jugaba un gran juego, pues los franceses podrían haberlo sustituido fácilmente por un monarca más dócil; sin embargo, la situación militar se deterioraba en toda Indochina, y el gobierno francés, el 3 de julio de 1953, se declaró dispuesto a conceder la independencia total a los tres estados de Camboya, Vietnam y Laos . Sihanouk insistió en sus propias condiciones, que incluían el control absoluto de la defensa nacional, la policía, los tribunales y las finanzas. ^{[ 13 ]}

Los franceses cedieron: la policía y el poder judicial fueron transferidos al control camboyano a finales de agosto, y en octubre el país asumió el control total de sus fuerzas armadas. El rey Sihanouk, ahora un héroe a los ojos de su pueblo, regresó triunfalmente a Phnom Penh y el día de la independencia se celebró el 9 de noviembre de 1953. El control de los asuntos residuales que afectaban a la soberanía, como los asuntos financieros y presupuestarios, pasó al nuevo estado camboyano en 1954. ^{[ 13 ]}

• Low, Sally (Primavera de 2016). " Les Tribunaux Résidentiels : Disputed Jurisdictions in the Protectorate of Cambodia". French Colonial History . 16. Michigan State University Press : 73–102 . doi : 10.14321/frencolohist.16.1.0073 . JSTOR 10.14321/frencolohist.16.1.0073 . S2CID 151758906 .  

• Hijo Ngoc Thanh
• Genealogía camboyana archivada el 25 de abril de 2018 en Wayback Machine.