guerra colonial

La guerra colonial (en algunos contextos denominada guerra menor ^{[ 1 ]} ) es un término general que engloba los diversos conflictos surgidos como consecuencia de la colonización de territorios de ultramar por potencias extranjeras . El término se refiere especialmente a las guerras libradas durante el siglo XIX entre ejércitos europeos en África y Asia .

Las prácticas y tácticas militares coloniales solían considerarse secundarias a la guerra convencional por parte de las potencias coloniales. Debido a este énfasis en los conflictos más directos, las operaciones imperiales y el desarrollo en las empresas coloniales a menudo recibían menos atención de las fuerzas armadas de las naciones responsables de ellas. ^{[ 7 ]} Los oficiales militares estacionados localmente a veces desarrollaban y llevaban a cabo sus propias políticas de guerra sin restricciones metropolitanas. Otras veces, la política metropolitana se implementaba a su discreción. A los comandantes franceses les importaba poco la política estatal al llevar a cabo sus campañas en Sudán Occidental en las décadas de 1870 y 1880, mientras que los soldados alemanes en África frecuentemente actuaban en contra de las directrices de la burocracia colonial. Las guerras coloniales a menudo tensaban las relaciones entre los funcionarios civiles y militares, quienes competían por el control de la política. ^{[ 19 ]}

Como en la guerra total , las potencias invasoras a menudo dirigían sus acciones contra la población indígena no combatiente y las economías locales. ^{[ 1 ]} Esto incluía la quema de aldeas, el robo de ganado y la destrucción sistemática de cultivos, como lo hicieron los franceses en las campañas de pacificación en Argelia y los alemanes en las guerras herero del sur de África. ^{[ 20 ]} En casos extremos, algunas potencias abogaban por el exterminio de pueblos problemáticos, como hicieron los alemanes tras el conflicto herero, lo que resultó en el genocidio herero y namaqua . ^{[ 21 ]} Estas acciones generalmente se emprendían cuando el invasor carecía de objetivos políticos o militares (si no había un gobierno central que tomar o un ejército organizado que someter) como medio para subyugar a las poblaciones locales. ^{[ 22 ]} Las potencias europeas tenían la percepción común de que los asiáticos y los africanos "solo entendían el lenguaje de la violencia", por lo que no serían sometidos sino por medios brutales. Se negaban a hacer concesiones a las fuerzas indígenas por temor a parecer débiles. ^{[ 23 ]}

Las potencias invasoras se veían mucho más fácilmente frustradas cuando una fuerza indígena optaba por librar una guerra de guerrillas en lugar de enfrentarse a batallas campales , como en las guerras franco-hova o la Primera Guerra de Indochina . ^{[ 8 ]} Líderes indígenas como Abdelkader ibn Muhieddine de Argelia, Mahmadu Lamine de Senegal y Samori Ture del Imperio Wassoulou pudieron resistir el colonialismo europeo durante años tras dejar de lado los métodos tradicionales y utilizar tácticas de guerrilla. ^{[ 24 ]} En la práctica, las formas regulares e irregulares de guerra generalmente se sucedían rápidamente unas a otras. ^{[ 10 ]} Un puñado de batallas tradicionales fueron ganadas por fuerzas indígenas asiáticas y africanas con superioridad numérica o el factor sorpresa sobre las potencias coloniales, pero con el tiempo sufrieron pérdidas abrumadoras y derrotas desalentadoras. Estas tendencias quedaron marcadas por la represión alemana de la rebelión Maji Maji , la derrota de los zulúes a manos de las fuerzas británicas en la batalla de Rorke's Drift y la destrucción de la caballería mahdista por las ametralladoras Maxim británicas en la batalla de Omdurman . ^{[ 24 ]}

Gran Bretaña y Francia desarrollaron manuales de campo para preparar a los soldados para la guerra colonial, mientras que Alemania carecía de un sistema definido para educar a sus tropas sobre el despliegue colonial. ^{[ 25 ]} Los colonizadores utilizaron la artillería principalmente como un medio para desmoralizar a los combatientes indígenas. ^{[ 26 ]}

Las fuerzas indígenas generalmente estaban compuestas por soldados de infantería. ^{[ 6 ]}

Las primeras guerras coloniales importantes en Norteamérica fueron libradas por los conquistadores españoles . ^{[ 27 ]}

Hasta la Guerra de Independencia de Estados Unidos , la mayoría de los conflictos coloniales en Norteamérica, si no eran operaciones anfibias , se desarrollaban en zonas salvajes. ^{[ 28 ]} La mayoría de los primeros colonos británicos en la región eran agricultores y comerciantes, no soldados profesionales. Al inicio de la Colonia de Virginia, recibieron entrenamiento militar y fortificaron sus asentamientos. Sin embargo, esta práctica pronto se abandonó y se adoptó un sistema de milicias . Las milicias regulares estaban compuestas por todos los varones aptos de entre 16 y 60 años que utilizaban sus propias armas de fuego y servían sin paga. El entrenamiento era mínimo y se realizaba una vez al año, momento en el que los milicianos debían demostrar su destreza con las armas. En las zonas más amenazadas por los nativos americanos, las milicias guarnecían varias viviendas fortificadas, aunque los milicianos generalmente defendían sus propios hogares. De estas milicias, se contrataban exploradores para patrullar la frontera y, ocasionalmente, realizar incursiones ofensivas en aldeas nativas americanas. ^{[ 29 ]}

Con la excepción de las incursiones de la Guerra Francesa e India , la mayoría de las primeras campañas coloniales entre potencias colonizadoras en Norteamérica se libraron para asegurar fuertes estratégicos . El propósito de casi todos los movimientos contra los fuertes era acercar suficiente artillería para abrir brechas en sus murallas. Por lo tanto, cualquier ataque típico implicaba el transporte de cañones por parte de una fuerza laboral, escoltada por tropas, que luego se usarían para asegurar un fuerte comprometido. ^{[ 28 ]}

En la frontera estadounidense , se empleaba a rastreadores nativos experimentados como exploradores auxiliares para recabar información sobre las posiciones y movimientos de los nativos americanos hostiles. La mayoría de los nativos americanos realizaban ataques relámpago contra las tropas y colonos estadounidenses, a menudo a caballo. Si se descubría su campamento, sus actividades se veían interrumpidas, generalmente mediante un asalto sorpresa al amanecer. Los rastreadores solían ser nativos o mestizos, aunque algunos eran blancos. Los indígenas a menudo se desmoralizaban al ver a otros nativos colaborando con las fuerzas estadounidenses. ^{[ 30 ]}

Las tribus nativas americanas del oeste tenían una predisposición cultural a la independencia política y militar. Por consiguiente, lucharon por unirse contra los colonos blancos del este y, a menudo, sus propios conflictos internos les impedían hacerlo. Algunas tribus incluso tuvieron dificultades para unirse entre sí. Aun así, algunas lograron formar coaliciones, como la alianza entre los sioux , los arapaho y los cheyenne , que dominó la región norte de las Grandes Llanuras a mediados del siglo XIX. En cualquier caso, todos los pueblos nativos se encontraban en desventaja económica e industrial con respecto a Estados Unidos. ^{[ 31 ]}

Las primeras guerras coloniales en África se produjeron entre los portugueses y diversos pueblos costeros, ya que los primeros buscaban expandir su imperio comercial con Asia. A pesar de sus esfuerzos, los conquistadores portugueses solo lograron establecer territorios limitados en las regiones subsaharianas , enfrentándose a enfermedades tropicales y a la resistencia organizada de los africanos armados con armas de hierro. Además, se encontraban en clara inferioridad numérica y tenían dificultades para que sus mosquetes funcionaran en el clima húmedo. ^{[ 32 ]}

En los siglos XVII y XVIII, otras potencias europeas como los holandeses, los británicos y los franceses comenzaron a interesarse por África como fuente de esclavos para sus colonias americanas . Poco a poco, establecieron sus propios enclaves a lo largo de la costa de África Occidental, donde podían comerciar activamente con los gobernantes locales. Esta situación se mantuvo hasta principios del siglo XIX, ya que pocos europeos mostraron interés en reclamar grandes territorios en el continente. ^{[ 33 ]}

Las campañas coloniales europeas en África fueron generalmente llevadas a cabo por fuerzas europeas con el apoyo de tropas nativas. ^{[ 1 ]} Si bien los soldados europeos solían ser más fiables, eran susceptibles a enfermedades en climas tropicales a los que los africanos locales se habían adaptado, lo que hacía más óptimo (menos dinero se gastaba en tratamiento médico) que estos últimos fueran desplegados en entornos subsaharianos. Por ello, las formaciones europeas a menudo se desplegaban en el continente por períodos limitados, mientras que las unidades nativas se utilizaban para expediciones más largas. ^{[ 34 ]} Las potencias coincidían en que los "métodos de guerra africanos" eran "intrínsecamente crueles". Esta lógica se utilizó para justificar la comisión de atrocidades en el conflicto. ^{[ 23 ]}

Los pueblos africanos estaban relativamente desorganizados, lo que llevó a las potencias europeas a emplear una estrategia de divide y vencerás , agravar las tensiones internas y recurrir al colaboracionismo . ^{[ 12 ]} En respuesta, los líderes africanos a veces formaron coaliciones . ^{[ 35 ]} El general Thomas Robert Bugeaud supervisó el primer despliegue de columnas móviles en una guerra colonial en 1840 cuando ordenó a las formaciones que asaltaran y saquearan asentamientos árabes para ayudar a la pacificación francesa de Argelia al darse cuenta de que los civiles locales estaban desempeñando un papel clave en el esfuerzo bélico. ^{[ 36 ]}

A principios del siglo XX, las campañas coloniales en África se habían vuelto cada vez más «modernas». Las potencias coloniales se vieron obligadas a desplegar mayores contingentes de tropas para la conquista o la represión de rebeliones, como tuvieron que hacer los británicos en la Segunda Guerra Bóer o los italianos en su conquista de Libia . Esto se debió en parte a que, en muchos lugares —aunque no en todos—, la brecha tecnológica entre los ejércitos europeos y las fuerzas nativas se había reducido considerablemente, principalmente gracias a la proliferación de fusiles de tiro rápido. ^{[ 37 ]} La mayor parte de este cambio fue consecuencia de la evolución de las tácticas y estrategias africanas. Habían abandonado las batallas campales y, en su lugar, habían adoptado métodos de guerra de guerrillas . De esta manera, los bóeres (en Sudáfrica), los herero y los nama (en el África Sudoccidental Alemana ), los marroquíes y los libios lograron un éxito considerable contra sus oponentes antes de sus respectivas derrotas. ^{[ 38 ]}

Asia, al igual que Europa, albergó varios imperios poderosos. Entre los siglos XI y XV, ambos incrementaron drásticamente sus actividades comerciales, especialmente entre sí. Sin embargo, a diferencia de Europa, las capacidades militares de Asia se desarrollaron muy poco. La mayoría de los ejércitos asiáticos eran reclutados por las élites gobernantes locales a partir de las clases guerreras con las que mantenían vínculos personales. Se financiaban mediante el saqueo, el pago de rentas y los impuestos. No obstante, el pago a través de los impuestos se veía frecuentemente comprometido por individuos corruptos en las burocracias imperiales, quienes malversaban los fondos para su beneficio personal. ^{[ 39 ]}

Esto cambió significativamente con la adopción generalizada de la pólvora entre los siglos XV y XVII, dando lugar a un renovado poder imperial en China y Japón. El cañón, capaz de derribar murallas fortificadas y poner fin a los asedios , era el arma principal. Sin embargo, una vez que la nueva artillería se incorporó a las fuerzas imperiales, hubo pocos incentivos para experimentar con nuevas tecnologías militares o formas de organización. Cualquier reforma importante en el reclutamiento probablemente alteraría las estructuras de poder locales. ^{[ 40 ]} Con la supresión de los asaltantes nómadas de las estepas (mediante el uso de mosquetes) y la presencia relativamente limitada de mercantes europeos, hubo poca presión externa para modificar sus métodos de guerra. ^{[ 41 ]} Los imperios asiáticos también comenzaron a experimentar divisiones internas. La competencia entre las élites locales por los ingresos fiscales agobió a las poblaciones, contribuyendo en gran medida al colapso del Imperio mogol en los siglos XVIII y XIX. El crecimiento demográfico también puso en aprietos a los agricultores y sus hijos, lo que generó violencia sectaria en China en la década de 1770. ^{[ 42 ]}

Mientras tanto, los estados europeos se encontraban frecuentemente en guerra entre sí y desarrollaron nuevas armas y tácticas para mantener su dominio militar. El entrenamiento militar permitió el reclutamiento de grandes cantidades de hombres sin experiencia, quienes serían disciplinados en la realización de maniobras. Los nuevos sistemas tributarios hicieron posible financiar ejércitos permanentes y asegurar a los soldados un salario regular. Las estructuras de poder reforzadas consolidaron el control que los comandantes y líderes políticos ejercían sobre sus fuerzas, lo que les permitió ser efectivos incluso operando lejos de los centros de poder. ^{[ 41 ]} La Revolución Industrial incrementó aún más las capacidades tecnológicas de los europeos. ^{[ 42 ]}

En última instancia, los anticuados gobiernos y el aparato militar de Asia no pudieron igualar las instituciones europeas. ^{[ 42 ]} El dominio militar europeo sobre Asia se haría evidente en la India en el siglo XVIII y en China y Japón en el siglo XIX. ^{[ 41 ]}

Al igual que en África, las empresas coloniales europeas en Asia solían estar reforzadas por soldados nativos. ^{[ 1 ]}

La Policía Montada Nativa de Queensland empleaba regularmente a rastreadores nativos contra las comunidades indígenas australianas . La fuerza se disolvió en la década de 1890 después de que todas las poblaciones nativas hubieran sido subyugadas. ^{[ 30 ]}

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