Ley de la trivialidad

La ley de la trivialidad es el argumento de C. Northcote Parkinson de 1957 de que las personas dentro de una organización comúnmente dan un peso desproporcionado a asuntos triviales. ^{[ 1 ]} Parkinson proporciona el ejemplo de un comité ficticio cuyo trabajo era aprobar los planes para una central nuclear, que pasa la mayor parte de su tiempo en discusiones sobre asuntos relativamente menores pero fáciles de entender, como qué materiales usar para el cobertizo de bicicletas del personal, mientras descuida el diseño propuesto de la planta en sí, que es mucho más importante y una tarea mucho más difícil y compleja.

La ley se ha aplicado al desarrollo de software y otras actividades. ^{[ 2 ]} Los términos efecto de cobertizo de bicicletas , efecto de cobertizo de bicicletas y cobertizo de bicicletas se acuñaron basándose en el ejemplo de Parkinson; fue popularizado en la comunidad de distribución de software de Berkeley por el desarrollador de software danés Poul-Henning Kamp en 1999 ^{[ 3 ]} y, debido a eso, desde entonces se ha popularizado en el campo del desarrollo de software en general.

El concepto se presentó inicialmente como un corolario de su parodia más amplia de la gestión empresarial, la « ley de Parkinson ». Dramatiza esta «ley de la trivialidad» con el ejemplo de las deliberaciones de un comité sobre un reactor atómico , contrastándolas con las deliberaciones sobre un cobertizo para bicicletas. Como él mismo lo expresó: «El tiempo dedicado a cualquier punto del orden del día será inversamente proporcional a la suma [de dinero] involucrada». ^{[ 4 ]}

Un reactor es tan extremadamente caro y complejo que una persona promedio no puede comprenderlo (véase aversión a la ambigüedad ), por lo que se asume que quienes trabajan en él lo entienden. Sin embargo, cualquiera puede visualizar un cobertizo para bicicletas sencillo y económico, por lo que planificar uno puede generar discusiones interminables, ya que todos los involucrados desean implementar su propia propuesta y demostrar su contribución personal. ^{[ 5 ]}

Tras sugerir la construcción de algo nuevo para la comunidad, como un cobertizo para bicicletas, surgen problemas cuando todos los implicados discuten sobre los detalles. Esta metáfora indica que no es necesario discutir sobre cada pequeño detalle simplemente por tener el conocimiento para hacerlo. Por lo tanto, la cantidad de ruido generado por un cambio es inversamente proporcional a la complejidad del mismo. ^{[ 3 ]}

La investigación conductual ha aportado evidencia que confirma las teorías propuestas por la ley de la trivialidad. Las personas tienden a dedicar más tiempo del necesario a las decisiones pequeñas y menos tiempo del necesario a las decisiones importantes. Una explicación sencilla es que, durante el proceso de toma de decisiones , es preciso evaluar si se ha recopilado suficiente información para tomar la decisión. ^{[ 6 ]}

Si las personas cometen errores al considerar si cuentan con suficiente información, tenderán a sentirse abrumadas por asuntos complejos y de gran envergadura, y dejarán de recopilar información demasiado pronto para tomar una decisión informada. Esto se debe a que las decisiones importantes requieren recopilar información durante un largo período y un gran esfuerzo para comprender sus complejas ramificaciones. Esto aumenta la probabilidad de cometer errores y detenerse antes de obtener la información necesaria. Por el contrario, en el caso de decisiones menores, donde se debe prestar poca atención y actuar sin dudar, es posible que se prolongue la reflexión de forma ineficiente, en parte porque se comprende mejor el tema. ^{[ 7 ]}

En el tercer capítulo, "Altas finanzas, o el punto de interés evanescente", Parkinson escribe sobre una reunión ficticia del comité de finanzas con una agenda de tres puntos: ^{[ 1 ]} El primero es la firma de un  contrato de 10 millones de libras para construir un reactor, el segundo una propuesta para construir un cobertizo para bicicletas de 350 libras para el personal administrativo, y el tercero propone 21 libras al año para suministrar refrigerios para el Comité Conjunto de Bienestar.

1. La cifra de 10  millones de libras es demasiado elevada y técnica, y se delibera en dos minutos y medio. Un miembro del comité propone un plan completamente diferente, que nadie está dispuesto a aceptar dado que la planificación está avanzada, y otro, que entiende el tema, expresa sus inquietudes, pero no se siente capaz de explicárselas a los demás miembros del comité. Se insinúa que podría haber discriminación racial, dado que Parkinson utiliza un apellido judío para el proponente y un nombre bíblico del Antiguo Testamento para la supuesta empresa contratista. ^{[ 1 ]}
2. El tema del cobertizo para bicicletas es bien conocido por la junta, y su experiencia lo refleja. Por ello, el Sr.  Softleigh, miembro del comité, opina que un techo de aluminio es demasiado caro y que deberían usar amianto. El Sr.  Holdfast prefiere hierro galvanizado. El Sr.  Daring cuestiona la necesidad del cobertizo. Holdfast discrepa. Parkinson escribe entonces: «El debate se inicia con franqueza. Una suma de 350 libras es perfectamente comprensible para todos. Todos pueden imaginarse un cobertizo para bicicletas. La discusión se prolonga, por lo tanto, durante cuarenta y cinco minutos, con el posible resultado de ahorrar unas 50 libras. Finalmente, los miembros se relajan con una sensación de satisfacción».
3. A continuación, Parkinson describió el tercer punto del orden del día, escribiendo: «Puede que algunos miembros del comité no distingan entre el amianto y el hierro galvanizado, pero todos los presentes saben de café : qué es, cómo debe prepararse, dónde debe comprarse y si, en realidad, debe comprarse. Este punto del orden del día ocupará a los miembros durante una hora y cuarto, y al final pedirán al secretario que consiga más información, dejando la decisión final para la próxima reunión». ^{[ 8 ]}  

Existen otros principios, bien conocidos en ámbitos problemáticos específicos, que expresan un sentimiento similar.

La ley de Sayre es un principio más general que sostiene, entre otras formulaciones, que "en cualquier disputa, la intensidad del sentimiento es inversamente proporcional al valor de los asuntos en juego"; muchas formulaciones de este principio se centran en el ámbito académico.

La ley de Wadler, que lleva el nombre del científico informático Philip Wadler , ^{[ 9 ]} es un principio que afirma que la mayor parte de la discusión sobre el diseño de lenguajes de programación se centra en la sintaxis (que, para los fines de este argumento, se considera un problema resuelto), en contraposición a la semántica . ^{[ 10 ]}

• "¿Por qué debería importarme de qué color es el cobertizo para bicicletas?" (Preguntas frecuentes de FreeBSD)
• Kamp, Poul-Henning (2 de octubre de 1999). "¿Por qué debería importarme de qué color es el cobertizo para bicicletas?" . Preguntas frecuentes sobre FreeBSD 7.X, 8.X y 9.X. FreeBSD . Consultado el 31 de julio de 2012 .