Impresión a color

La impresión tradicional de texto e imágenes en Asia Oriental utilizaba la técnica de la xilografía , que es prácticamente la misma que la xilografía occidental, y la impresión en varios colores mediante el uso de múltiples bloques, cada uno entintado con un color diferente, era conocida desde muy temprano.

Japón

En Japón, los grabados en madera a color se utilizaban tanto para láminas como para ilustraciones de libros, aunque estas técnicas son más conocidas en la historia del grabado. La técnica del "color completo", llamada nishiki-e en su forma más desarrollada, se extendió rápidamente y se utilizó ampliamente para láminas a partir de la década de 1760. El texto era casi siempre monocromo, y muchos libros continuaron publicándose con ilustraciones en blanco y negro (sumizuri-e) , pero el auge del ukiyo-e trajo consigo una demanda de un número cada vez mayor de colores y una mayor complejidad de las técnicas. Para el siglo XIX, la mayoría de los artistas diseñaban grabados que se publicarían a color. Las principales etapas de este desarrollo fueron:

• Sumizuri-e (墨摺り絵, "imágenes impresas con tinta"): impresión monocromática utilizando únicamente tinta negra
• Tan-e (丹絵): grabados monocromáticos sumizuri-e con coloración a mano; se distinguen por el uso de reflejos naranjas con un pigmento rojo llamado tan
• «Beni-e» (紅絵, «imágenes rojas»): grabados monocromáticos sumizuri-e coloreados a mano; se distinguen por el uso de detalles o reflejos en tinta roja. No debe confundirse con «benizuri-e», que se describe más abajo.
• Urushi-e (漆絵): método que utilizaba cola para espesar la tinta y realzar la imagen; a menudo se empleaban oro, mica y otras sustancias para mejorarla aún más. Esta técnica solía combinarse con el coloreado a mano. Urushi-e también puede referirse a pinturas que utilizaban laca en lugar de pintura; la laca se usaba muy raramente, o casi nunca, en grabados.
• Benizuri-e (紅摺り絵, «imágenes impresas en carmesí»): imágenes impresas en dos o tres colores, generalmente con pigmentos rojos y verdes, además de tinta negra. Esta técnica de impresión no debe confundirse con el «beni-e», mencionado anteriormente. Tanto el «beni-e» como el «benizuri-e» reciben su nombre por los colorantes rojizos predominantes, derivados de los tintes de la planta de cártamo (beni 紅).
• Nishiki-e (錦絵, "pinturas de brocado"): una técnica en la que se utilizaban varios bloques para distintas partes de la imagen, lo que permitía emplear diversos colores para lograr imágenes increíblemente complejas y detalladas. Cada bloque se tallaba específicamente para la parte de la imagen destinada a un solo color. Se utilizaban marcas de registro llamadas kentō (見当) para asegurar la correspondencia entre la aplicación de cada bloque.

Posteriormente se produjeron nuevos avances a partir del perfeccionamiento de la técnica y las tendencias en los gustos. Por ejemplo:

• Aizuri-e (藍摺り絵, "imágenes impresas con índigo"), Murasaki-e (紫絵, "imágenes púrpuras") y otros estilos en los que se utilizaba un solo color además de la tinta negra, o en su lugar. Estas son técnicas especializadas que ganaron popularidad en el siglo XIX, aunque se pueden encontrar algunos ejemplos anteriores.

La mayoría de los primeros métodos de impresión en color implicaban varias impresiones, una para cada color, aunque existían diversas maneras de imprimir dos colores juntos si estaban separados. Los libros litúrgicos y muchos otros tipos requerían rúbricas, normalmente impresas en rojo; estas se realizaban desde hacía mucho tiempo mediante una tirada de impresión separada con una plancha roja para cada página. Se utilizaban otros métodos para las impresiones de una sola hoja . El grabado en madera a claroscuro fue un método europeo desarrollado a principios del siglo XVI, en el que a un bloque de grabado en madera normal con una imagen lineal (el "bloque de línea"), se añadían uno o más "bloques de tono" de color impresos en diferentes colores. Este fue el método desarrollado en Alemania; en Italia, a menudo solo se utilizaban bloques de tono, para crear un efecto más parecido a un dibujo a la aguada. Jacob Christoph Le Blon desarrolló un método que utilizaba tres planchas de grabado , generalmente en mezzotinta ; estas se sobreimprimían para lograr una amplia gama de colores.

En el siglo XIX , en Europa se desarrollaron diversos métodos de impresión en color, utilizando xilografía (técnicamente cromoxilografía ) y otras técnicas, que por primera vez alcanzaron un éxito comercial generalizado. En las décadas siguientes, era común encontrar numerosos ejemplos en los hogares, tanto colgados como láminas como ilustraciones de libros. George Baxter patentó en 1835 un método que utilizaba una plancha de grabado (o, en ocasiones, una litografía ), impresa en negro o un color oscuro, y sobreimpresa con hasta veinte colores diferentes mediante bloques de madera. Edmund Evans empleó relieve y madera en toda la obra, con hasta once colores distintos, y posteriormente se especializó en ilustraciones para libros infantiles, utilizando menos bloques pero sobreimprimiendo áreas de color no sólidas para lograr colores mezclados. Artistas ingleses como Randolph Caldecott , Walter Crane y Kate Greenaway se vieron influenciados por las estampas japonesas, ahora disponibles y de moda en Europa, para crear un estilo propio, caracterizado por áreas planas de color.

La cromolitografía fue otro proceso que, a finales del siglo XIX, se convirtió en el dominante, aunque utilizaba múltiples copias con una piedra para cada color. La separación mecánica del color, inicialmente mediante fotografías de la imagen tomadas con tres filtros de color diferentes, redujo el número de copias necesarias a tres. La zincografía , con planchas de zinc , sustituyó posteriormente a las piedras litográficas y siguió siendo el método más común de impresión en color hasta la década de 1930.

La cromolitografía multipiedra permitió la obtención de impresiones comerciales con colores intensos en el siglo XIX. ^{[ 3 ]} Con la adopción del tramado fotográfico de semitonos a finales del siglo XIX y principios del XX, los periódicos y las revistas pudieron reproducir imágenes tonales de forma más económica. ^{[ 4 ]} Las líneas de trama típicas eran de aproximadamente 50 a 85 líneas por pulgada (lpi) para papel de periódico y de 100 a 120 lpi para revistas, utilizándose de 120 a 150 lpi para trabajos de mayor calidad; ^{[ 4 ]} la guía federal de digitalización señala que ~85 lpi es común para periódicos y rangos más altos para papeles estucados de calidad. ^{[ 5 ]}

Cromolitografía que muestra la técnica de tres colores. 1893, L. Prang & Co.

La impresión en color implica una serie de pasos, o transformaciones, para generar una reproducción cromática de calidad. Las siguientes secciones se centran en los pasos utilizados para reproducir una imagen en color mediante impresión CMYK.

Cualquier escena natural o fotografía en color puede diseccionarse óptica y fisiológicamente en tres colores primarios : rojo, verde y azul. Cantidades aproximadamente iguales de estos colores dan lugar a la percepción del blanco, y proporciones diferentes de estos colores dan lugar a las sensaciones visuales de todos los demás colores. La combinación aditiva de dos colores primarios cualesquiera en proporciones aproximadamente iguales da lugar a la percepción de un color secundario . Por ejemplo, el rojo y el verde producen amarillo, el rojo y el azul producen magenta (un tono púrpura), y el verde y el azul producen cian (un tono turquesa). Solo el amarillo es contraintuitivo. El amarillo, el cian y el magenta son simplemente los colores secundarios "básicos": las mezclas desiguales de los primarios dan lugar a la percepción de muchos otros colores, todos los cuales pueden considerarse " terciarios ". Si bien existen muchas técnicas para reproducir imágenes en color, se utilizan procesos gráficos y equipos industriales para la reproducción masiva de imágenes en color sobre papel. En este sentido, la "impresión a color" implica técnicas de reproducción adecuadas para imprentas capaces de miles o millones de impresiones para la publicación de periódicos y revistas, folletos, tarjetas, carteles y artículos similares de gran tirada. En este tipo de impresión industrial o comercial , la técnica utilizada para imprimir imágenes a todo color, como fotografías a color, se denomina impresión a cuatro colores o simplemente impresión a cuatro colores . Se utilizan cuatro tintas: tres colores secundarios más el negro. Estos colores de tinta son cian, magenta, amarillo y negro ; abreviado como CMYK . Dado que las imágenes suelen prepararse en RGB para pantallas, los flujos de trabajo de gestión del color las convierten a CMYK listo para imprenta, con el objetivo de preservar la apariencia deseada.

El cian puede considerarse como rojo negativo, el magenta como verde negativo y el amarillo como azul negativo. Estas tintas son semitransparentes (translúcidas). Cuando dos tintas se superponen en el papel debido a impresiones sucesivas, se percibe un color primario. Por ejemplo, el amarillo (azul negativo) sobreimpreso por magenta (verde negativo) produce rojo. Cuando las tres tintas se superponen, casi toda la luz incidente se absorbe o se sustrae, dando como resultado un color casi negro, pero en la práctica es mejor y más económico usar una tinta negra por separado en lugar de combinar tres tintas de color. Los colores secundarios o sustractivos cian, magenta y amarillo pueden considerarse "primarios" por los impresores y acuarelistas (cuyas tintas y pinturas básicas son transparentes).

Para preparar imágenes para impresión a cuatro colores se requieren dos técnicas gráficas. En la etapa de preimpresión, las imágenes originales se transforman en formatos aptos para imprenta mediante la separación de colores y el tramado o semitonado . Estos pasos permiten la creación de planchas de impresión que transfieren las impresiones de color al papel en imprentas basadas en los principios de la litografía .

Un método de impresión a todo color es la impresión a seis colores (por ejemplo, el sistema Hexachrome de Pantone ), que añade naranja y verde a las tintas CMYK tradicionales para obtener una gama de colores más amplia y vibrante . Sin embargo, estos sistemas de color alternativos aún dependen de la separación de colores, el tramado y la litografía para producir imágenes impresas. La impresión a seis colores se utiliza ampliamente para mejorar la imprimibilidad y, por lo tanto, aumentar la producción.

Un método emergente es la impresión de gama extendida o impresión de 7 colores , que agrega tres colores más como verde, naranja y violeta para extender la imprimibilidad o gama de colores, de modo que también se pueda reproducir una amplia gama de colores Pantone sin cambiar la configuración de la tinta. Este método también se llama impresión OGV . ^{[ 6 ]} Las impresoras de inyección de tinta digitales, como las de la serie Epson SureColor, han utilizado con éxito este método para reproducir el 99 % de los PMS .

La impresión a color también puede utilizar tan solo una tinta de color que no sea de los colores primarios. El uso de un número limitado de tintas de color, o tintas de color adicionales a los colores primarios, se conoce como impresión a color directo . Generalmente, las tintas a color directo son formulaciones diseñadas para imprimir solas, en lugar de mezclarse con otras tintas sobre el papel para producir diversos tonos y matices. La gama de tintas a color directo, al igual que la pintura, es prácticamente ilimitada y mucho más variada que los colores que se pueden producir con la impresión tetracromática (también llamada cuatricromía). Las tintas a color directo abarcan desde pasteles sutiles hasta fluorescentes intensos y metálicos reflectantes.

Por lo general (aunque no siempre, a pesar del nombre), la separación de colores es responsabilidad del especialista en separación de colores. Esto incluye limpiar el archivo para que esté listo para imprimir y crear una prueba para el proceso de aprobación de preimpresión. El proceso de separación de colores comienza separando la obra original en componentes rojo, verde y azul (utilizando, por ejemplo, un escáner digital). Antes del desarrollo de la imagen digital , el método tradicional consistía en fotografiar la imagen tres veces, utilizando un filtro para cada color. Independientemente del método empleado, el resultado deseado son tres imágenes en escala de grises , que representan los componentes RGB de la imagen original .

El siguiente paso consiste en invertir cada una de esas separaciones. Al generar una imagen negativa del componente rojo, la imagen resultante representa el componente cian. De igual manera, se generan negativos de los componentes verde y azul para obtener las separaciones magenta y amarilla, respectivamente. Esto se debe a que el cian, el magenta y el amarillo son colores primarios sustractivos , cada uno de los cuales representa dos de los tres colores primarios aditivos (RGB) después de restar un color primario aditivo de la luz blanca.

El cian, el magenta y el amarillo son los tres colores básicos utilizados para la reproducción del color. Cuando estos tres colores se utilizan de diversas maneras en la impresión, el resultado debería ser una reproducción razonable del original, pero en la práctica no siempre es así. Debido a las limitaciones de las tintas , los colores más oscuros se ven sucios y apagados. Para solucionar esto, también se crea una separación de negro, que mejora las sombras y el contraste de la imagen. Existen numerosas técnicas para obtener esta separación de negro a partir de la imagen original; entre ellas se incluyen la sustitución del componente gris , la eliminación del color de fondo y la adición del color de fondo . Esta técnica de impresión se conoce como CMYK (la "K" significa clave , un término tradicional para la plancha de impresión negra).

Los métodos de impresión digital actuales no tienen la restricción de un único espacio de color que sí tienen los procesos CMYK tradicionales. Muchas imprentas pueden imprimir a partir de archivos cuyas imágenes se extrajeron utilizando los modos RGB o CMYK. La capacidad de reproducción del color de un espacio de color determinado puede variar; el proceso de obtener colores precisos dentro de un modelo de color se denomina igualación de color .

Las tintas utilizadas en las imprentas a color son semitransparentes y se pueden superponer para producir diferentes tonalidades. Por ejemplo, el verde se obtiene al superponer tintas amarillas y cian. Sin embargo, una imprenta no puede variar la cantidad de tinta aplicada a áreas específicas de la imagen, excepto mediante el tramado, un proceso que representa los tonos más claros como pequeños puntos, en lugar de áreas sólidas de tinta. Esto es similar a mezclar pintura blanca con un color para aclararlo, solo que el blanco es el propio papel. En la impresión a color, la imagen tramada, o semitono , de cada color de tinta se imprime sucesivamente. Las cuadrículas de tramado se colocan en diferentes ángulos, y los puntos crean pequeñas rosetas que, mediante una especie de ilusión óptica , parecen formar una imagen de tono continuo. El tramado que permite la impresión de imágenes se hace visible al examinar una imagen impresa con aumento .

Tradicionalmente, las tramas de semitonos se generaban mediante líneas entintadas sobre dos láminas de vidrio unidas en ángulo recto . Cada una de las películas de separación de color se exponía a través de dichas tramas. La imagen resultante de alto contraste, una vez procesada, presentaba puntos de diámetro variable según la cantidad de exposición recibida en cada área, la cual estaba modulada por la imagen de la película de separación en escala de grises.

Las pantallas de vidrio quedaron obsoletas con las películas de alto contraste, en las que los puntos de semitono se exponían con la película de separación. Esto, a su vez, fue reemplazado por un proceso en el que los semitonos se generan electrónicamente con láser directamente sobre la película. Más recientemente, la tecnología de impresión directa a plancha (CTP) ha permitido a las imprentas prescindir por completo de la parte de la película del proceso. La tecnología CTP imprime los puntos directamente sobre la plancha de impresión con un láser, lo que ahorra dinero y elimina el paso de la película. La cantidad de pérdida de generación al imprimir un negativo litográfico sobre una plancha litográfica, a menos que se ignoren por completo los procedimientos de procesamiento, es prácticamente insignificante, ya que no hay pérdidas de rango dinámico, ni gradaciones de densidad, ni tintes de color, ni grandes granos de plata con los que lidiar en un negativo de acceso rápido (RAN) ultralento.

Las tramas con una frecuencia de 60 a 120 líneas por pulgada (lpi) reproducen fotografías en color en los periódicos. Cuanto más gruesa (o menor frecuencia) sea la trama, menor será la calidad de la imagen impresa. El papel de periódico, altamente absorbente, requiere una frecuencia de trama menor que el papel estucado , menos absorbente, utilizado en revistas y libros, donde se emplean frecuencias de trama de 133 a 200 lpi o superiores.

La medida de cuánto se expande y aumenta de tamaño un punto de tinta en el papel se denomina ganancia de punto . Este fenómeno debe tenerse en cuenta en la preparación fotográfica o digital de imágenes serigrafiadas. La ganancia de punto es mayor en papeles más absorbentes y sin recubrimiento, como el papel de periódico.