Bouteloua gracilis

Bouteloua gracilis , la grama azul , es una gramínea perenne de larga vida y estación cálida ( C4 ), nativa de América del Norte . ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Se encuentra con mayor frecuencia desde Alberta , Canadá, hacia el este hasta Manitoba y hacia el sur a través de las Montañas Rocosas , las Grandes Llanuras y los estados del Medio Oeste de los Estados Unidos, hasta la meseta norte de México .

La grama azul representa la mayor parte de la productividad primaria neta en la pradera de pastos cortos de las Grandes Llanuras centrales y meridionales . Es una gramínea verde o grisácea, de bajo crecimiento, tolerante a la sequía y que requiere poco mantenimiento. ^{[ 7 ]}

La grama azul tiene hojas de color verde a grisáceo de menos de 3 mm (0,1 pulg.) de ancho y de 1 a 10 pulg. (25 a 250 mm) de largo. La altura total de la planta es de 6 a 12 pulg. (15 a 30 cm) en la madurez. ^{[ 8 ]}      

Los tallos florales ( culmos ) tienen de 7 a 18 pulgadas (18 a 46 cm) de largo. En la parte superior hay de una a cuatro, generalmente dos, ^{[ 9 ]} espigas en forma de peine , que se extienden en un ángulo agudo desde el tallo floral. ^{[ 8 ]} Cada espiga tiene de 20 a 90 espiguillas . ^{[ 8 ]} Cada espiguilla tiene de 5 a 6 mm (0,20 a 0,24 pulgadas) de largo y tiene una flor fértil y una o dos estériles reducidas. ^{[ 10 ]} Debajo de las flores hay dos glumas, una de 1,5 a 3 mm (0,06 a 0,12 pulgadas) de largo y la otra de 3,5 a 6 mm (0,14 a 0,24 pulgadas) de largo. ^{[ 10 ]} La flor fértil tiene una lema ( bráctea ) de 5 a 5,5 mm (0,20 a 0,22 pulg) de largo, con tres aristas cortas (cerdas) en el ápice, y la flor estéril tiene una lema de aproximadamente 2 mm (0,08 pulg) de largo con tres aristas de aproximadamente 5 mm (0,2 pulg) de largo. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Si se poliniza, la flor fértil produce una semilla marrón oblongo-elíptica de 2,5 a 3 mm (0,10 a 0,12 pulg) de largo. ^{[ 12 ]} Cuando la semilla está madura, la espiguilla completa se desprende, pero las dos glumas permanecen.                

Las raíces generalmente crecen de 12 a 18 pulgadas (30 a 46 cm) hacia afuera y de 3 a 6,5 ​​pies (0,9 a 2,0 m) de profundidad. ^{[ 8 ]}    

La grama azul se establece fácilmente a partir de semillas , pero depende más de la reproducción vegetativa mediante macollos . La producción de semillas es lenta y depende de la humedad y la temperatura del suelo. Las semillas dispersadas por el viento solo alcanzan unos pocos metros (6  pies); se alcanzan distancias mayores con la ayuda de insectos, aves y mamíferos como agentes de dispersión. El establecimiento, la supervivencia y el crecimiento de las plántulas son mayores cuando están aisladas de las plantas adultas vecinas, que aprovechan eficazmente el agua en la zona radicular de la plántula. El establecimiento exitoso requiere una cantidad moderada de humedad en el suelo durante la extensión y el desarrollo de las raíces adventicias . ^{[ 8 ]}

Las plantas establecidas toleran el pastoreo , el frío y la sequía , aunque una sequía prolongada reduce el número y la extensión de sus raíces. Emplean una estrategia oportunista de uso del agua, utilizándola rápidamente cuando está disponible y entrando en estado de latencia durante condiciones menos favorables. En cuanto a su estatus sucesional , la grama azul es una especie de sucesión tardía a clímax . La recuperación tras una perturbación es lenta y depende del tipo y la magnitud de la misma. ^{[ 8 ]}

La grama azul tiene la distribución más amplia de todas las gramíneas grama. Crece en la mayoría de los tipos de suelo y se adapta fácilmente a las condiciones locales. Se puede encontrar desde Alberta , en el norte , hasta México, en el sur. Está presente en la mayor parte del medio oeste de Estados Unidos, extendiéndose hacia el este hasta Misuri y Texas, y hacia el oeste hasta el sur de California. Se ha introducido en algunos estados del este, así como en Sudamérica. ^{[ 13 ]}

La grama azul es apreciada como forraje y es la grama más valiosa. Es una gramínea ideal para pastizales en el suroeste. Sobrevive al pastoreo intensivo y a la sequía extrema, y ​​es bastante apetecible para el ganado. ^{[ 13 ]} El pastoreo de pastizales de grama azul también podría prevenir la invasión de malezas indeseables . ^{[ 14 ]}

La grama azul se cultiva en la industria hortícola y se utiliza en jardines perennes , paisajismo naturalista y con plantas autóctonas , proyectos de restauración de hábitats y control de la erosión en zonas residenciales, cívicas y de carreteras . Las flores de grama azul también se utilizan en arreglos florales secos. La grama azul es la hierba estatal de Colorado y Nuevo México . Está catalogada como especie en peligro de extinción en Illinois . ^{[ 3 ]}

La grama azul tiene un genoma grande en relación con otras gramíneas grama. ^{[ 15 ]} Puede ser diploide o tetraploide . ^{[ 16 ]}

Entre el pueblo Zuni , los manojos de hierba se atan y el extremo cortado se usa como cepillo para el cabello, el otro como escoba. Los manojos también se usan para colar la leche de cabra. ^{[ 17 ]} Los Costanoan u Ohlone usan los tallos huecos como pajitas. ^{[ 18 ]} Los Navajo la usan como alimento para ovejas y caballos. ^{[ 19 ]}

La grama azul es la especie dominante de la ecorregión de estepa de pastos cortos de EE. UU. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Las poblaciones de grama azul en las Grandes Llanuras están genéticamente diferenciadas (incluso a pequeñas escalas espaciales) y muestran varianza de rasgos funcionales relacionada con el clima. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 16 ]} La grama azul de pastizales más áridos también se caracteriza por una mayor plasticidad fenotípica . ^{[ 22 ]}

Es un huésped larval de la mariposa Garita , la mariposa verde , la mariposa Pahaska , la mariposa Rhesus , la mariposa Simius y la mariposa Uncas . ^{[ 24 ]}