Fusil de repetición New Model de Colt

Los rifles de repetición Colt New Model fueron los primeros rifles de repetición producidos por Colt's Manufacturing Company desde 1855 hasta 1864. Su diseño era esencialmente similar al de las pistolas tipo revólver , con un cilindro giratorio que contenía cinco o seis cartuchos en una variedad de calibres desde .36 hasta .64  pulgadas. ^{[ 1 ]} Se basaban principalmente en el revólver de bolsillo Colt Modelo 1855 Sidehammer desarrollado por Elisha K. Root . Las pistolas y rifles de repetición Colt eran atractivos principalmente por su alta cadencia de fuego . Se utilizaron en una medida limitada en el Pony Express y tuvieron una breve aparición en la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, los rifles generalmente no eran del agrado de los soldados y finalmente se descontinuaron debido a graves fallas de diseño.

Los rifles de repetición fueron un intento de aumentar la cadencia de fuego de los rifles combinándolos con el mecanismo de disparo giratorio que se había desarrollado previamente para las pistolas de repetición. Colt comenzó a experimentar con rifles de repetición a principios del siglo XIX, fabricándolos en una variedad de calibres y longitudes de cañón. ^{[ 4 ]}

Los fusiles de repetición Colt fueron los primeros fusiles de repetición adoptados por el gobierno estadounidense, pero presentaban problemas. Se entregaban oficialmente a los soldados debido a su cadencia de fuego. Sin embargo, tras disparar seis tiros, el tirador tardaba demasiado en recargar. En ocasiones, los fusiles Colt disparaban todas sus balas a la vez, poniendo en peligro al tirador. Aun así, un modelo antiguo se utilizó en las Guerras Seminolas en 1838. ^{[ 5 ]}

En marzo de 1836, Colt fundó la Patent Arms Company y comenzó a operar en una antigua fábrica de seda en desuso a orillas del río Passaic en Paterson, Nueva Jersey. Su primer producto fue un rifle de revólver con palanca anular , disponible en calibres .34, .36, .38, .40 y .44, en el que una anilla situada delante del gatillo servía para amartillar el percutor y hacer avanzar el cilindro para cada disparo. Poco después, lanzó una pistola de revólver. Estos revólveres "Paterson" de cinco disparos contaban con gatillos plegables y estaban disponibles con y sin palanca de carga en calibres .28, .31 y .36.

Patent Arms fabricaba carabinas y escopetas de ánima lisa. El estallido de la guerra entre el gobierno estadounidense y la tribu seminola le brindó a Colt su primera gran oportunidad. Los guerreros seminolas habían descubierto que los soldados eran vulnerables mientras recargaban sus armas de fuego de un solo disparo, y desarrollaron una táctica para atraer el fuego enemigo, luego atacar a los soldados temporalmente indefensos y aniquilarlos antes de que pudieran disparar una segunda descarga. Los rifles de repetición de Colt resultaron muy efectivos contra esta táctica, y el ejército adquirió sus productos para que las tropas los utilizaran en la campaña de Florida. ^{[ 6 ]}

En 1855, con su patente del Modelo 1855 , Colt presentó un revólver con gatillo de espuela que presentaba un cilindro completamente cerrado. Estas pistolas se denominaron oficialmente revólveres Sidehammer, pero también se las conocía como revólveres "Root" en honor a Elisha K. Root , quien en ese momento trabajaba como superintendente de la fábrica de Colt e ingeniero jefe. ^{[ 7 ]}

Basándose en el diseño Sidehammer, Colt produjo los rifles y carabinas Sidehammer Modelo 1855 para uso militar y deportivo, así como una escopeta de repetición. Con la salud deteriorada, Colt amplió su fábrica en vísperas de la Guerra Civil y comenzó la producción de un nuevo revólver Army ligero de calibre .44, seguido un año después por una versión Navy de calibre .36. ^{[ 8 ]}

Este arma se fabricó tanto en versión fusil como en carabina acortada. En 1855 se convirtió en el primer fusil de repetición adoptado por el ejército estadounidense, pero problemas de diseño impidieron su uso hasta 1857. El principal problema era que, en condiciones de campo, la pólvora a veces se filtraba de los cartuchos de papel , alojándose en diversos huecos alrededor del cilindro de disparo. Los gases calientes que se filtraban por el espacio entre el cilindro de disparo y el cañón encendían esta pólvora, que a su vez, incendiaba toda la pólvora en las recámaras, lista para ser disparada. Esto se conoce como "disparo en cadena" y era un fallo relativamente común en las primeras armas de fuego de percusión giratorias. Cuando esto ocurría con el fusil giratorio Colt, una lluvia de metal salía disparada hacia el brazo y la mano izquierdos del usuario. ^{[ 9 ]}

Como resultado, se desarrolló una desconfianza en el arma. Los comandantes intentaron solucionar el problema de diversas maneras. El fusil debía limpiarse de forma adecuada y minuciosa, ya que una limpieza deficiente dejaría residuos que aumentarían el riesgo de un tiroteo en cadena. Algunos comandantes instruyeron a sus hombres a disparar el arma únicamente sujetándola directamente frente al guardamonte o sujetando la palanca de carga bajada, lo que alejaba su mano izquierda del peligro durante un tiroteo en cadena. Otros comandantes instruyeron a sus hombres a cargar solo una recámara a la vez, evitando así cualquier tiroteo en cadena. Cargar una sola recámara a la vez también redujo el arma a un arma de un solo disparo, lo que anuló por completo el propósito de tener un fusil de repetición. ^{[ 9 ]}

Los rifles de repetición Brevete Colt Dragoon se fabricaron en Bélgica bajo licencia de Colt entre las décadas de 1850 y 1860.

El diseño del rifle de repetición Colt era esencialmente similar al de las pistolas tipo revólver , con un cilindro giratorio que contenía cinco o seis cartuchos en una variedad de calibres de .36 a .64  pulgadas. ^{[ 1 ]}

El modelo 1855, que fue el rifle de repetición más producido, estaba disponible en calibres .36, .44 y .56. Se ofrecían cuatro longitudes de cañón: 15, 18, 21 y 24  pulgadas. Se utilizaba un tambor de seis disparos si el calibre era .36 o .44. Si el calibre era .56, se utilizaba un tambor de cinco disparos. ^{[ 10 ]}

Un rifle de repetición utilizaba cápsulas fulminantes, al igual que las pistolas de repetición de la época. Un cartucho (compuesto de pólvora y una bala de plomo) se cargaba en la parte delantera de la recámara y luego se comprimía con un émbolo situado debajo del cañón. Una vez cargadas las recámaras del cilindro, se colocaban las cápsulas fulminantes sobre los orificios de ventilación en la parte trasera del cilindro. El arma estaba entonces lista para disparar. Además de ser susceptible a problemas de disparo en cadena, el diseño del cilindro giratorio también tendía a proyectar esquirlas de plomo hacia la muñeca y la mano del usuario. ^{[ 11 ]} Las pistolas de repetición no sufrían este problema, ya que el usuario mantenía ambas manos detrás del cilindro al disparar.

Algunos modelos podían equiparse con bayonetas de espada o de cubo. El alza delantera servía también como soporte para la bayoneta de cubo, y las adaptadas para bayonetas de espada tenían soportes en el lado derecho.

En el Pony Express, los ocho hombres que custodiaban la peligrosa ruta entre Independence, Missouri, y Santa Fe utilizaban una combinación de pistolas revólver Colt y rifles revólver. Ante las dudas sobre la capacidad de estos ocho hombres para entregar las cartas de forma fiable, el gobierno de Missouri declaró: «Estos ocho hombres están preparados, en caso de ataque, para disparar 136 veces sin necesidad de recargar. No tememos por la seguridad del correo». Todas las entregas de correo en esta ruta se realizaron sin incidentes. ^{[ 12 ]}

El gobierno estadounidense había adquirido 765 carabinas y fusiles de repetición Colt antes de la Guerra Civil. Muchos de ellos fueron enviados al sur y terminaron siendo utilizados por la Confederación. ^{[ 11 ]} Tras el inicio de la guerra, la Unión adquirió muchos más fusiles y carabinas. Las fuentes discrepan sobre la cantidad exacta adquirida, pero se estima que se compraron entre 4400 y 4800 en total durante el transcurso de la guerra.

El arma tuvo un desempeño excelente en combate, participando en acciones con las fuerzas de la Unión del 21.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Ohio en The Slaughter Pen, cubriendo la retirada de la brigada de John Miller durante la Batalla de Stones River ^{[ 13 ]} y en Snodgrass Hill durante la Batalla de Chickamauga durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El volumen de fuego de esta arma resultó tan útil que las fuerzas confederadas estaban convencidas de que atacaban a una división entera, no solo a un regimiento, pero aun así, los habitantes de Ohio se quedaron sin munición y se rindieron. ^{[ 1 ]} A pesar de estas victorias, los fallos del fusil resultarían fatales para el arma. Una junta de oficiales evaluó las pruebas y decidió suspender su uso. Los fusiles se vendieron a 42 centavos cada uno, una fracción del costo de compra original de 44 dólares. ^{[ 9 ]}

Se adquirieron numerosos fusiles de repetición para uso de las milicias de diversos estados, y muchas compañías milicianas entraron en la Guerra Civil armadas con ellos, aunque nunca los utilizaron realmente en combate. La compañía Colt fabricó varios calibres en un intento por adaptar los fusiles a las distintas ramas del servicio. Durante la Guerra Civil, los soldados de todas las ramas los rechazaron enérgicamente debido al fogonazo y el fuerte estruendo que producían tan cerca de la cara, así como al peligroso retroceso cuando se disparaban varias recámaras a la vez. ^{[ 14 ]}

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