Colt Army Modelo 1860

El Colt Army Modelo 1860 es un revólver de percusión y bola calibre .44 de acción simple, utilizado durante la Guerra Civil Estadounidense y fabricado por Colt's Manufacturing Company . Fue utilizado como arma de mano por la caballería , la infantería , la artillería y la armada .

El Colt 1860 Army utiliza el mismo tamaño de armazón que el revólver 1851 Navy de calibre .36 . El armazón está rebajado para permitir el uso de un cilindro rebajado que posibilita que el Army se pueda recamarar para calibre .44. El cañón del 1860 Army tiene un cono de forzamiento visiblemente más corto que el del 1851 Navy, lo que permite que el revólver Army tenga un cilindro más largo. Otra característica distintiva del Colt 1860 Army, introducida por primera vez en el revólver Colt 1855 Sidehammer , es la palanca de carga de deslizamiento lento.

Se fabricaron más de 200 000 unidades entre 1860 y 1873. El principal cliente de Colt fue el Gobierno de los Estados Unidos, que adquirió y distribuyó al menos 129 730 ^{[ 1 ]} unidades a las tropas. El arma era un revólver de acción simple y seis disparos, con un alcance efectivo de entre 75 y 100 yardas, donde normalmente se ajustaban las miras fijas de fábrica. La mira trasera era una muesca en el martillo, que solo se podía usar cuando el revólver estaba completamente amartillado.

El revólver Colt modelo "Army" calibre .44 fue el más utilizado durante la Guerra Civil. Tenía un tambor giratorio de seis disparos y disparaba una bala esférica de plomo de 11,5 mm de diámetro o una bala de punta cónica , generalmente impulsada por una carga de 30 granos de pólvora negra , que se encendía mediante una pequeña cápsula fulminante de cobre que contenía una carga volátil de fulminato de mercurio (una sustancia que explota al ser sometida a un fuerte impacto). La cápsula fulminante, al ser golpeada por el martillo, encendía la carga de pólvora. Al dispararse, las balas tenían una velocidad inicial de aproximadamente 274 metros por segundo, aunque esto dependía de la cantidad de pólvora con la que se cargaba. 

El cilindro liso estaba "rebajado", lo que significa que la parte trasera del cilindro tenía un diámetro menor que la delantera. El cañón estaba redondeado y alisado en el armazón, al igual que el modelo Navy de 1861. El armazón, el martillo y la palanca de la baqueta estaban templados superficialmente , el resto pavonado; las cachas eran de nogal de una sola pieza; y el guardamonte y la correa delantera de la empuñadura eran de latón, mientras que la parte trasera de la empuñadura estaba pavonada." ^{[ 1 ]}

Una característica distintiva del Modelo 1860 era que su armazón carecía de correa superior o de cualquier componente que recorriera la parte superior del cilindro. En cambio, su resistencia provenía del armazón inferior y del robusto pasador fijo del cilindro. Esto hacía que el arma fuera más delgada y ligera que su principal competidora, la Remington Modelo 1858 , pero el pasador fijo del cilindro implicaba que era necesario desmontar el cañón para extraer el cilindro, a diferencia del Modelo 1858, que solo requería la extracción del pasador de retención del cilindro.

En abril de 1861, 2230 de la primera producción de Colt se distribuyeron entre distribuidores al sur de la línea Mason-Dixon . La Armada de los Estados Unidos encargó 900 revólveres de cilindro estriado en mayo de 1861, que posteriormente se entregaron a los barcos que hacían cumplir el bloqueo del Atlántico y del Golfo. Los pedidos del Ejército de los Estados Unidos también comenzaron en mayo, con un total de 127 157 unidades entregadas. El Colt 1860 sería el revólver más utilizado por las fuerzas de la Unión durante toda la Guerra Civil. En aquel entonces, muchas fuerzas de caballería consideraban el revólver como el arma principal para el combate a caballo, y durante los primeros años de la guerra, muchas unidades de caballería entraban en combate armadas únicamente con un sable y un Colt 1860. Finalmente, los revólveres 1860 fueron reemplazados por el Remington Modelo 1858 debido a su menor precio y a la facilidad de recarga mediante el intercambio de cilindros sin tener que desmontar todo el cañón, como ocurría con el Colt. Los últimos revólveres Colt fabricados por el gobierno se entregaron en noviembre de 1863. Pero incluso con este cese temprano de la producción, el modelo 1860 siguió siendo el arma de mano más popular entre las fuerzas de la Unión. El revólver continuó en servicio después de la guerra y hasta la adopción del Colt Single Action Army. ^{[ 2 ]}

Durante los primeros años de las guerras de las llanuras, en la década de 1860, se utilizaron en numerosas unidades de caballería. Si bien se consideraban obsoletos, la falta de fondos para el ejército llevó a que muchos de estos revólveres se mantuvieran en servicio. El ejército era consciente de que los revólveres de carga frontal estaban desfasados, y pronto se iniciarían pruebas para encontrar un sustituto adecuado. Como medida provisional a finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, muchos modelos 1860 se convirtieron para disparar los nuevos cartuchos metálicos .44 Colt . Alrededor de 1000 de estas conversiones procedían de la fábrica Colt y se consideraban de relativamente alta calidad. Sin embargo, muchas otras conversiones fueron realizadas por armeros locales y presentaban una gran variabilidad en la calidad, muchas de ellas realizadas de forma chapucera. Por ello, estas conversiones arrojaron resultados dispares en servicio, con una disminución general en la fiabilidad de los revólveres. Algunas de estas conversiones carecían de características básicas, como extractores de cartuchos, lo que dificultaba enormemente su uso. ^{[ 3 ]}

Hay muy pocas variaciones del revólver Army de 1860, pero hubo una producción limitada de un modelo con cañón de 7,5 pulgadas por debajo del número de serie 3500, y un modelo aligerado con estrías en el cilindro por debajo del número de serie 8000. ^{[ 4 ]} Según el importador Cimarron Arms Company, este se denominó "Modelo Texas" porque varios de ellos llegaron a Texas poco después de la secesión. El objetivo era utilizar acero para muelles de plata con contenido de carbono controlado y mayor resistencia, pero el cilindro adelgazado resultó inadecuado y a veces explotaba. (ibid Wilson) Inscripción de patente en la estría del cilindro: PATENTADO EL 10 DE SEPTIEMBRE DE 1850. Los cilindros rebajados por encima del número de serie 8000 tenían un grabado de rodillos con una escena de batalla de la Armada de Texas y México y estaban estampados con COLT PATENT NO seguido de los últimos cuatro dígitos del número de serie. ^{[ 4 ]}

Los fusiles militares de la década de 1860 tenían soportes alargados para tornillos en los laterales del armazón para montar una culata desmontable. Algunas culatas eran huecas por dentro y estaban diseñadas para usarse como cantimploras, por lo que, como era de esperar, se las conocía como «culatas de cantimplora». Generalmente, las culatas eran de madera, pero también se usaban otros materiales, como, en raras ocasiones, el peltre.

Tras la Guerra Civil, se creó otra variante que intentaba incorporar cartuchos metálicos mientras el ejército buscaba un arma de mano modernizada. Esta conversión se realizó en cantidades limitadas en la fábrica Colt con el objetivo de actualizar el arsenal del ejército a un coste reducido. Los revólveres tenían el armazón y el cilindro modificados, además de estar equipados con una compuerta de carga. Esta conversión les permitía aceptar el nuevo cartucho metálico .44 Colt. Estas conversiones tuvieron un uso limitado y, en general, se consideraron mucho menos fiables en comparación con otros revólveres de cartuchos metálicos de la época. ^{[ 3 ]}

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  Modelo con estrías cilíndricas
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  Modelo de stock montado
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  Soporte y orejetas de la culata
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  uso patentado de revólver excedente

La carga es un proceso algo largo, ya que cada una de las seis recámaras perforadas en el cilindro giratorio se carga desde la parte frontal del mismo. Se vierte una cantidad medida de pólvora negra en cada recámara. A continuación, se coloca una bala de plomo, o proyectil cónico (como se muestra a la derecha), en la abertura de la recámara y se asienta presionándola firmemente con la palanca de carga pivotante, que se encuentra debajo del cañón del revólver. Para sellar cada recámara, una bala de plomo sobredimensionada de 11,5 mm (0,454 pulgadas ) de diámetro queda ligeramente recortada por el borde de la recámara al introducirse con la baqueta. Los tiradores de pólvora negra también suelen colocar un taco lubricado entre las balas y la pólvora, o bien, rellenan la boca de cada recámara con manteca de cerdo o un lubricante comercial para cañones, para evitar que la pólvora de una recámara adyacente se encienda al disparar el arma, lo que se conoce como disparo en cadena. Para completar el proceso de carga, se coloca una cápsula fulminante (descrita anteriormente) en la "boquilla" ubicada en el extremo posterior de cada cámara del cilindro.  

Cuando los soldados del siglo XIX usaban el Colt Modelo 1860, lo más común era cargarlo con cartuchos de papel . Estos cartuchos consistían en una carga predosificada de pólvora negra y una bala cónica, envuelta en su base en papel nitrado (papel empapado en nitrato de potasio y secado para hacerlo más inflamable). De esta forma, la carga se simplificaba, ya que bastaba con introducir el cartucho de papel prefabricado en la recámara, asentar la bala cónica con la palanca de carga y, finalmente, colocar la cápsula fulminante. ^{[ 5 ]}

El revólver Colt 1860 costaba aproximadamente 20 dólares. Esto era bastante caro durante la década de 1860, tanto para el Ejército de los Estados Unidos como para los ciudadanos particulares. Colt fue criticado por este precio elevado, y en 1865 el revólver se redujo a 14,50 dólares ( equivalente a 305 dólares en 2025 ) . 

El revólver Colt "Army" debe distinguirse del revólver Colt "Navy", del cual existieron dos modelos: el Modelo 1851 Navy de cañón octogonal y el Modelo 1861 Navy de cañón redondo . Ambos modelos Navy eran del calibre .36. Las réplicas de revólveres Navy que se venden hoy en día suelen ser del calibre .44, que es históricamente incorrecto; originalmente, todos los revólveres Navy se fabricaban únicamente en calibre .36.

• Kirst, WJ (1983). Cartuchos de papel autoconsumibles para el revólver de percusión . Minneapolis, Minnesota: Northwest Development Co.
• Wilson, RL (1985). Colt: Una leyenda americana . Nueva York, Londres: Atabras, una división de Abbeville Publishing Group.

• Colt 1860 Army en la base de datos de armas de fuego de películas de Internet
• El revólver Colt en el Oeste americano: modelo 1860 Army