Columbia Bar

The Columbia Bar is a system of bars and shoals at the mouth of the Columbia River spanning the U.S. states of Oregon and Washington. It is one of the most dangerous bar crossings in the world, earning the nickname Graveyard of the Pacific. The bar is about 3 miles (5 km) wide and 6 miles (10 km) long.^[1] The Columbia River Bar Pilots, based in Astoria, Oregon, assists vessels navigating the bar.^[2]

The bar is where the river's current dissipates into the Pacific Ocean, often as large standing waves. The waves are partially caused by the deposition of sediment as the river slows, as well as mixing with ocean waves. The waves, wind, and current are hazardous for vessels of all sizes. The Columbia current varies from 4 to 7 knots (7.4 to 13.0 km/h) westward, and therefore into the predominantly westerly winds and ocean swells, creating significant surface conditions.^[4][5] Unlike other major rivers, the current is focused "like a fire hose" without the moderating effect of a river delta.^[6] Conditions can change from calm to life-threatening in as little as five minutes due to changes of direction of wind and ocean swell.^[7] Since 1792, approximately 2,000 large ships have sunk in and around the Columbia Bar, and because of the danger and the numerous shipwrecks the mouth of the Columbia River acquired a reputation worldwide as the graveyard of the Pacific.^[8]

El canal de navegación tiene 805 m (2640 pies) de ancho en el extremo oeste y se estrecha a 183 m (600 pies) dentro de los espigones (aunque los espigones nunca están a menos de 3,2 km (dos millas) de distancia). El canal se draga a 17 m (55 pies) en los tres cuartos norte y a 15 m (48 pies) en el cuarto sur. Dentro de la barra, el canal mantiene 180 m (600 pies) de ancho y se reduce a 13 m (43 pies) de profundidad. ^{[ 1 ]} El Clatsop Spit se adentra en el océano en el lado sur de la desembocadura del río, y en el lado norte se encuentra el Peacock Spit, llamado así por el USS Peacock que naufragó allí en 1841. ^{[ 9 ]}

En 1884, tras décadas de naufragios, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó el espigón sur para mantener navegable el canal. En 1914, se añadió el espigón norte. ^{[ 9 ]} El tercer y último espigón, el Espigón A, se construyó posteriormente, y el sistema moderno se instaló en 1939. ^{[ 10 ]} Los tres espigones fueron reparados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y contratistas privados entre 2016 y 2025. ^{[ 3 ]}

La cercana estación de la Guardia Costera de los Estados Unidos en Cape Disappointment , Washington, es famosa por operar en algunas de las condiciones marítimas más adversas del mundo y alberga la Escuela Nacional de Lanchas Salvavidas a Motor. Es la única escuela de operaciones de rescate en condiciones de mar agitado y oleaje en los EE. UU. y es reconocida internacionalmente como un centro de excelencia para operaciones con embarcaciones pesadas. ^{[ 11 ]}

Aproximadamente 16 prácticos de barra , que ganan alrededor de $180,000 por año, guían a los barcos a través de la barra, a menudo abordando los barcos en helicóptero. ^{[ 12 ]} Generalmente consideran que "la barra" es el área entre los espigones norte y sur y Sand Island (ver detalle del mapa batimétrico para conocer la ubicación de estos). ^{[ 13 ]} Más de 700 personas se han ahogado en la barra de Columbia ^{[ 14 ]} y los prácticos de barra son altamente capacitados y entrenados para navegar barcos a través de aguas turbulentas.

La barra de Columbia forma parte de un conjunto de importantes peligros costeros marinos a lo largo de la costa del Pacífico Noroeste , que incluye el cabo Flattery en el extremo noroeste de la península Olímpica y el cabo Scott , en el extremo norte de la isla de Vancouver . Históricamente, la región era conocida por los marineros como el Cementerio del Pacífico, y está plagada de miles de naufragios. El "Cementerio" también incluye la costa rocosa y escarpada de la costa oeste de la isla de Vancouver, las costas de la península Olímpica y el estrecho de Juan de Fuca . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El lugar más accesible para observar los barcos cruzar la barra es la plataforma de observación del espigón sur en el Parque Estatal Fort Stevens, cerca de Warrenton, Oregón . Este es también el extremo norte del Sendero Costero de Oregón . Una vista más espectacular se puede disfrutar caminando por el empinado sendero de 1,21 km (0,75 millas) hasta el faro de Cape Disappointment en el Parque Estatal Cape Disappointment, ubicado en Ilwaco, Washington .

Panorama de la desembocadura del río Columbia desde las cercanías del faro de Cape Disappointment.

• King & Winge (barco práctico desde 1924 hasta 1958).
• El buque faro estadounidense Columbia , una ayuda histórica a la navegación en el río Columbia.
• Rabboni , el primer remolcador de vapor regular en transportar un barco a través de la barra del río Columbia.
• El SS Iowa naufragó en la barra de Columbia en 1936.
• El Rosecrans naufragó en Columbia Bar en 1913.
• Los espigones de Siuslaw , similares a la construcción de espigones cerca de la barra de Columbia.

• Fotos de "Rough Bar" en el sitio web de Columbia River Bar Pilots.
• Vídeo sobre los prácticos de barra del río Columbia, producido por Oregon Field Guide.
• Carta de demostración de las zonas peligrosas del río Columbia para prácticos de barra.

46°15′N 124°02′O / 46.250°N 124.033°O / 46.250; -124.033