Columbina II

Columbine II es un Lockheed VC-121A-LO Constellation (número de serie de la Fuerza Aérea 48-8610, modelo Lockheed 749-79-36); la aeronave que se convertiría en el primer avión en usar el indicativo de llamada Air Force One y la única aeronave presidencial vendida a un particular. La aeronave fue trasladada desde su almacenamiento a largo plazo en el desierto de Sonora , en el aeropuerto regional de Marana , Arizona , a la costa este para su restauración en marzo de 2016. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El avión fue encargado y bautizado por el presidente estadounidense Eisenhower . Se le dio el nombre de Columbine II porque anteriormente había volado en un Constellation llamado Columbine cuando era general del Ejército de los Estados Unidos. Se convirtió en el primer avión en usar el indicativo de llamada "Air Force One" cuando el presidente estaba a bordo, tras un incidente en el que estuvo a punto de sufrir un accidente debido a una confusión con los indicativos de llamada. Se decidió que cualquier avión de la Fuerza Aérea con el presidente a bordo usaría el indicativo de llamada "Air Force One". ^{[ 3 ]}

El Columbine II fue construido como un C-121A, una versión militar de la aeronave, en Burbank, California . Fue entregado a Lockheed para brindar apoyo a las instalaciones de mantenimiento de Lockheed Air Service International en Keflavík , Islandia. En noviembre de 1952, el presidente electo Dwight D. Eisenhower utilizó la aeronave para viajar a Corea del Sur. A principios de 1953, esta aeronave fue convertida al estándar VC-121A-LO, para uso del presidente Eisenhower, hasta que fue reemplazada en 1959 por el Columbine III (VC-121E-LO, AF Ser. No. 53-7885), operado por el 1254.º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). ^{[ 4 ]}

Eisenhower voló en un Constellation llamado Columbine, en honor a la flor estatal de Colorado, antes de su presidencia para realizar viajes transatlánticos como general estadounidense. Como presidente, encargó otro Lockheed Constellation, equipado con mayores comodidades; lo llamó Columbine II . ^{[ 5 ]}

La aeronave fue construida en 1948 y fue el avión presidencial del presidente Eisenhower de 1954 a 1959. Antes de esto, volaba en un Aero Commander L-26B más pequeño . ^{[ 6 ]} El Columbine II fue complementado por el Columbine III , otro Lockheed Constellation conservado en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 7 ]} El Columbine II fue reemplazado por un Boeing 707 para el transporte presidencial. ^{[ 6 ]}

Tras ser reemplazado, el Columbine II continuó en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta que fue retirado y almacenado en la Base Aérea Davis-Monthan a finales de la década de 1960. La aeronave fue vendida como parte de un lote a Mel Christler, un empresario de Wyoming propietario de un servicio de fumigación aérea, y fue puesta en condiciones de volar en 1989. Voló a Abilene, Kansas, para la celebración del centenario del nacimiento de Eisenhower y a una exhibición aérea en la Base Aérea Andrews , Maryland. En 2003, voló al Aeropuerto Regional de Marana , Arizona.

El propietario de la aeronave estaba considerando desmantelarla como chatarra cuando la Institución Smithsonian , durante un proyecto de investigación, se puso en contacto con él y le informó que el 48-0610 era, de hecho, un antiguo avión presidencial. El propietario, con la esperanza de encontrar un nuevo dueño dispuesto a exhibir la aeronave, intentó venderla en una subasta, pero no se vendió. ^{[ 8 ]}

El Columbine II fue adquirido y trasladado de Arizona a Bridgewater, Virginia , en marzo de 2016 para su restauración por Dynamic Aviation. No se ha revelado el precio de compra, pero el comprador, Karl D. Stoltzfus Sr., fundador de Dynamic Aviation, afirmó que fue inferior a 1,5 millones de dólares. Los mecánicos de Dynamic Aviation realizaron un trabajo importante en el avión en Arizona como preparación para su vuelo a Virginia. ^{[ 3 ]} Se prevé que la restauración dure varios años. ^{[ 9 ]}

En noviembre de 2020, falleció Karl Stoltzfus, uno de los principales impulsores del proyecto, pero la compañía se comprometió a continuar la restauración, aunque con una plantilla reducida. La compañía nombró a un nuevo director para el proyecto First Air Force One , que espera llevar la aeronave de gira por Estados Unidos. ^{[ 10 ]}

El Columbine II fue el primer avión en llevar el indicativo de llamada Air Force One . Esta designación para la aeronave de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que transportaba al presidente en ejercicio se estableció después de un incidente en 1953, cuando el vuelo comercial " Eastern Air Lines 8610" se cruzó con el vuelo "Air Force 8610", que transportaba al presidente Eisenhower. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

• Transporte del presidente de los Estados Unidos

• Vídeo - El Air Force One perdido de Estados Unidos , YouTube.com
• Primer Air Force One archivado el 26/06/2019 en Wayback Machine , dynamicaviation.com
• Sitio web del proyecto
• "Columbine II – Informe de progreso de la restauración – Agosto de 2020" . Warbirds News . 11 de septiembre de 2020. Consultado el 1 de noviembre de 2021 .