Commonwealth Edison

El predecesor más antiguo de Commonwealth Edison fue Isolated Lighting Company, fundada a principios de 1881 por George H. Bliss como filial de la empresa de Thomas Edison para vender pequeños generadores y sistemas de iluminación patentados por Edison, cada uno de los cuales abastecía a un edificio o a varios edificios cercanos. En 1882, esta empresa fue adquirida por Western Edison Light Company, constituida por varios ciudadanos prominentes de Chicago no solo para asumir el papel de Isolated Lighting como agente de Edison en Chicago, sino también para desarrollar un sistema eléctrico de estación central . Western Edison instaló la primera iluminación incandescente en una vivienda de Chicago, la del accionista John W. Doane, en 1882, y se encendió por primera vez el 10 de noviembre de ese año. ^{[ 3 ]}

En marzo de 1887, John M. Clark (presidente de Western Edison), Robert Todd Lincoln y John B. Drake obtuvieron una franquicia de Chicago para distribuir electricidad en el centro de la ciudad, delimitado por North Avenue, la calle 39 y Ashland Avenue . Luego formaron la Chicago Edison Company , que se hizo cargo de todos los negocios de Western Edison el 2 de julio de 1887. ^{[ 4 ]} La primera central generadora de Chicago Edison, diseñada por el ingeniero jefe Frederick Sargent , abrió sus puertas en el número 139 (más tarde 120) de West Adams Street en agosto de 1888. ^{[ 5 ]} Esta primera estación estaba destinada a dar servicio a un área delimitada por Harrison Street, Market Street y Water Street (ambas ahora Wacker Drive ) y Michigan Avenue , y sirvió a esta área con un sistema de corriente continua patentado por Edison hasta su cierre en 1914 o 1915. ^{[ 6 ]}

Para 1892, la carga de Chicago Edison había aumentado a 3200 kilovatios , la capacidad total de su central generadora. Su crecimiento no mostraba signos de desaceleración, especialmente con los planes en marcha para albergar la Exposición Mundial Colombina de 1893. Su presidente, E. T. Watkins, había renunciado el año anterior, y era evidente que se necesitaba un nuevo liderazgo. Mientras tanto, en la ciudad de Nueva York , Thomas Edison había sido vendido a su empresa durante su consolidación en General Electric Company . Sin embargo, uno de los socios de Edison, Samuel Insull , había sido mantenido como segundo vicepresidente de General Electric, y posteriormente se le ofreció la presidencia de la compañía. En cambio, Insull aceptó permanecer en el cargo solo el tiempo suficiente para supervisar la consolidación de las empresas de Edison. ^{[ 7 ]}

La junta directiva de Chicago Edison escribió a Insull pidiéndole una recomendación para su presidente. En respuesta, Insull solicitó el puesto, afirmando: «Es la mejor oportunidad que conozco en Estados Unidos para desarrollar el negocio de la producción y distribución de energía eléctrica». La junta aceptó su solicitud y, el 26 de mayo de 1892, Insull fue elegido presidente de Chicago Edison. ^{[ 8 ]}

A su llegada, Insull descubrió que Chicago Edison era una de las casi 30 compañías eléctricas que operaban en Chicago, todas compitiendo por los clientes. Si bien la opinión generalizada en aquel entonces sostenía que la competencia entre las numerosas compañías era la mejor manera de mejorar el servicio y mantener los precios bajos, Insull creía que un monopolio regulado, que otorgara derechos operativos exclusivos en un territorio específico a una sola compañía a cambio del control estatal sobre las condiciones y los precios del servicio, sería lo más beneficioso tanto para las empresas de servicios públicos como para los clientes. Aunque la regulación estatal no comenzó hasta 1914, Insull empezó a formar un monopolio sobre el servicio eléctrico adquiriendo a muchos de sus competidores. Para 1895, había adquirido suficientes de ellos, y sus derechos para usar los equipos de los diferentes fabricantes, como para obtener un monopolio total sobre el servicio eléctrico en el territorio de Chicago Edison. ^{[ 9 ]}

Insull también inició la construcción de una central eléctrica mucho más grande en la calle Harrison, al oeste del río Chicago . Si bien su capacidad original de 6400 kilovatios, el doble que la de la central de la calle Adams y la mayor de Estados Unidos, parecía excesivamente optimista cuando se inauguró en agosto de 1894, Insull creía que la economía de escala que proporcionaba una central de tal tamaño compensaría el coste inicial. Además, el tamaño de la central le permitió reemplazar a la de la calle Adams, que se había sobrecargado y quedado obsoleta. El optimismo de Insull se justificó rápidamente: la central de la calle Harrison alcanzó su capacidad original en los primeros años y se amplió a 16 200 kilovatios en 1903, año en que la central generadora Fisk puso en servicio grandes turbinas de vapor. ^{[ 10 ]}

En 1907, Chicago Edison se fusionó con Commonwealth Electric para formar Commonwealth Edison Company. Seis años después, absorbió a la independiente Cosmopolitan Electric Company y, con esa compra, se convirtió de hecho en el único proveedor de electricidad en Chicago. ^{[ 11 ]}

Insull también fundó Public Service Company of Northern Illinois , que desarrolló la electrificación rural en el norte de Illinois, fuera de Chicago. Public Service y ComEd, junto con muchas otras compañías, fueron subsidiarias de Middle West Utilities Company de Insull hasta el colapso de Middle West durante la Gran Depresión . Según al menos una fuente ^{[ 12 ],} Insull también fue el primero en desarrollar compañías de transmisión, en la década de 1920, un concepto que se vio socavado por el desarrollo de las Comisiones de Servicios Públicos en general, y la Ley de Sociedades de Servicios Públicos de 1935 en particular. La necesaria regulación en esa forma ha sido superada por medidas de desregulación recientes.

En 1994, ComEd se reorganizó como una sociedad holding, Unicom Corporation , con ComEd como su principal filial. En 2000, UniCom se fusionó con la compañía eléctrica PECO Energy, con sede en Filadelfia , para formar Exelon .

En 1967, Commonwealth Edison adquirió Central Illinois Electric and Gas Company, con sede en Rockford. CIE&G prestaba servicio en el área metropolitana de Rockford y también tenía zonas de servicio en el área de Lincoln, Illinois.

Actualmente, ComEd opera líneas de transmisión con los siguientes voltajes: 765 kV, 345 kV, 138 kV y 69 kV. El voltaje común de subtransmisión en el área de servicio de ComEd es de 34,5 kV. ComEd mantiene importantes interconexiones con MidAmerican Energy, AEP, ATC, Ameren y NIPSCO.

Actualmente, ComEd utiliza contadores eléctricos fabricados por Aclara.

Los colores de los sellos de los medidores de la compañía son los siguientes:

Marrón, marrón claro (óxido), rosa, beige, amarillo y verde para diversos fines. El marrón es el color principal y lo utiliza el personal de medición.

Para 1996, la opinión generalizada sobre las empresas de servicios públicos en Estados Unidos había cambiado. En lugar de otorgar a una sola compañía el derecho exclusivo de generar, transmitir y distribuir electricidad en un área geográfica específica, y fijar las tarifas de ese servicio como un paquete único, se creía comúnmente que los consumidores se beneficiarían de una mayor competencia en el mercado libre. A nivel federal, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) emitió la Orden 888, que abrió el acceso a las redes nacionales de transmisión. Órdenes posteriores establecieron un mercado energético abierto y fijaron las normas para participar en él. Sin embargo, correspondía a cada estado determinar la mejor manera de brindar a sus clientes de electricidad acceso a la red y los beneficios de un mercado abierto.

En Illinois, la Asamblea General aprobó la Ley de Elección del Cliente y Alivio Tarifario del Servicio Eléctrico de 1997. ^{[ 13 ]} Esta ley ordenó a la mayoría de las empresas de servicios eléctricos de Illinois (incluida Commonwealth Edison) que ofrecieran a sus clientes la opción de comprar electricidad de otros proveedores. También redujo los precios base de la electricidad residencial en un 15%, con una reducción adicional del 5% que entró en vigor en 2001, y congeló las tarifas reducidas durante diez años. Finalmente, obligó a las empresas de servicios públicos, al término de ese período de diez años, a obtener su electricidad mediante un proceso competitivo.

Estas normas hicieron que a Commonwealth Edison le resultara políticamente conveniente desprenderse de sus intereses en la generación de energía, en un intento por distanciarse de cualquier acusación de parcialidad en el proceso competitivo. Vendió sus centrales eléctricas de carbón a Midwest Generation en 2000 y sus centrales nucleares a Exelon Nuclear, otra filial de su empresa matriz, en 2003. En teoría, esto separó el negocio de generar y vender energía del de transmitirla y distribuirla, aunque en la práctica la empresa matriz sigue gestionando y obteniendo beneficios de ambos negocios. La distinción se desdibujó aún más con los acuerdos de precios a largo plazo que acompañaron la venta de las centrales eléctricas, en virtud de los cuales ComEd tenía derecho a comprar energía por debajo de los precios de mercado hasta el final del período de congelación de tarifas.

En 2006, al acercarse el fin de la congelación de tarifas, Commonwealth Edison tuvo que adaptarse tanto a un mercado totalmente competitivo como al fin de sus propios acuerdos de precios con los compradores de sus antiguas centrales generadoras. El efecto más visible de las tarifas propuestas fue un fuerte aumento en las tarifas eléctricas residenciales. Esto sentó las bases para un debate público polémico y enérgico sobre la justificación de la desregulación eléctrica .

La propuesta de ComEd constaba de dos partes. Primero, las tarifas de distribución, que cubren el costo del transporte de electricidad desde las centrales generadoras hasta el cliente, aumentarían un 22% en promedio. Segundo, el precio de la electricidad se determinaría mediante una subasta inversa , en la que los proveedores ganadores se comprometerían a suministrar energía a los clientes de ComEd a un precio fijo durante un período determinado. El efecto neto fue un aumento de alrededor del 33% en la factura eléctrica residencial típica.

La perspectiva de un aumento tan drástico en las facturas de electricidad provocó una gran indignación pública. En aquel entonces, se afirmaba ampliamente que tal aumento tan drástico en las tarifas demostraba que la desregulación no beneficiaba en nada al consumidor y era una farsa. ^{[ 14 ]} La Asamblea General de Illinois propuso extender la congelación de tarifas vigente por varios años más para dar tiempo a desarrollar un mejor plan. ComEd respondió que extender la congelación de tarifas la llevaría a la quiebra y que no tenía la capacidad de obtener electricidad a un costo que justificara las tarifas congeladas. ^{[ 15 ]}

En enero de 2007, el Chicago Tribune informó que Commonwealth Edison estaba detrás de Consumers Organized for Reliable Electricity (CORE), una organización que se oponía a una propuesta de congelación estatal de las tarifas eléctricas. ^{[ 16 ]} La campaña utiliza una táctica corporativa común conocida como astroturfing , en la que las corporaciones financian organizaciones que aparentan ser de base o centradas en los derechos del consumidor para ejercer presión en nombre de la corporación ante políticos y el público. El entonces vicegobernador de Illinois, Pat Quinn, intentó obligar a CORE a incluir el nombre de ComEd en los anuncios mediante una petición presentada ante la Comisión de Comercio de Illinois . La Comisión finalmente desestimó la petición, pero no sin que CORE accediera a revelar con mayor claridad el apoyo de ComEd. ^{[ 17 ]}

Finalmente, la Asamblea General no congeló las tarifas, y el nuevo plan tarifario de ComEd entró en vigor el 2 de enero de 2007. Sin embargo, las preocupaciones posteriores sobre la imparcialidad del proceso de subasta inversa dieron lugar al establecimiento de la Agencia de Energía de Illinois , que gestiona la adquisición de electricidad en nombre de las empresas de servicios públicos de Illinois. ^{[ 18 ]}

Como parte del plan de compromiso para evitar la congelación de tarifas, ComEd ideó un mecanismo mediante el cual un cliente podría aplazar el pago del aumento del 22%, sujeto a un interés superior al 3% sobre la parte impaga del aumento. ^{[ 19 ]}

En septiembre de 2011, ComEd nombró a Anne Pramaggiore , la primera mujer en ocupar el cargo de directora ejecutiva . ^{[ 20 ]} Cuando fue ascendida dentro de Exelon , la empresa matriz de ComEd, Joe Dominguez fue nombrado director ejecutivo y Terence Donnelly, director de operaciones, fue nombrado presidente, conservando el título de director de operaciones. ^{[ 21 ]}

El 17 de julio de 2020, ComEd acordó pagar 200 millones de dólares tras una investigación federal de varios años sobre presunto cabildeo ilegal, corrupción política y contratos ventajosos a cambio de que la empresa tuviera un cuasi monopolio en el sector eléctrico regional. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El 4 de septiembre de 2020, el exvicepresidente de ComEd, Fidel Márquez, se convirtió en el primer ejecutivo de ComEd en ser acusado penalmente por su participación en el escándalo. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Sin embargo, Márquez posteriormente cooperó como testigo del FBI a cambio de una sentencia más leve. ^{[ 26 ] [ 27 ]}