Pastizales Nacionales de Comanche

El Pastizal Nacional Comanche es un área de pastizales nacionales ubicada en el sureste de Colorado , Estados Unidos . Es un área de pastizales hermana del Pastizal Nacional Cimarron y contiene tanto praderas como cañones . Está dividido en dos secciones, cada una administrada por un distrito forestal local , uno en Springfield y el otro en La Junta . El Servicio Forestal administra el pastizal junto con los Bosques Nacionales Pike y San Isabel , y el Pastizal Nacional Cimarron , desde una sede común ubicada en Pueblo, Colorado .

El Pastizal Nacional Comanche consta de 463 373 acres (187 520 ha) en dos unidades: (1) Timpas, al sur de La Junta, y (2) Carrizo, al sur de Springfield. ^{[ 1 ]} Ambas unidades tienen parcelas de ranchos de propiedad privada mezcladas con tierras de propiedad gubernamental. 

La mayor parte de la Unidad Carrizo se encuentra en la cuenca del arroyo Carrizo, afluente del río Cimarron . La Unidad Timpas se encuentra en la cuenca del río Purgatoire , también llamado río Purgatorio y Picketwire.

Las elevaciones en los pastizales varían desde 3900 pies (1190 m) en la esquina sureste de la Unidad Carrizo en la frontera con Oklahoma hasta 6200 pies (1890 m) en Fallas Mesa en la parte noroeste de la misma unidad. ^{[ 2 ]} La precipitación anual promedio en los pastizales varía desde 12 pulgadas (300 mm) en La Junta hasta 17 pulgadas (430 mm) en Springfield. Las temperaturas de verano son cálidas, con una máxima promedio superior a 90 °F (32 °C) ; los inviernos son fríos, con temperaturas mínimas promedio en enero inferiores a 20 °F (−7 °C) . ^{[ 3 ]}        

La vegetación se compone principalmente de estepa y pradera de pastos cortos , aunque se encuentran pinos piñoneros y enebros en cañones rocosos, y álamos y sauces cerca de los arroyos. El jaboncillo occidental y el almez de hoja reticulada son comunes en algunas zonas cercanas al fondo de los cañones, así como algunos robles de Gambel de mayor tamaño . El ciruelo chickasaw y la mimosa fragante aparecen ocasionalmente en las tierras altas, entre la vegetación herbácea. Algunos pinos ponderosa se encuentran en laderas frescas y húmedas.

La fauna silvestre en los pastizales incluye berrendos , perros de la pradera , urogallos menores , ciervos mulos , alces , pavos salvajes , águilas reales , zorros veloces y correcaminos ocasionales. ^{[ 4 ]} Se han registrado trescientas veintiocho especies de aves, incluidas muchas aves del este en el límite de su área de distribución, en el condado de Baca , donde se ubica la mayor parte de la unidad Carrizo. ^{[ 5 ]}

A partir de principios de septiembre, las tarántulas macho del parque abandonan sus madrigueras para buscar hembras, que se encuentran en sus propios agujeros. Es frecuente ver tarántulas cruzando la carretera, ya que son fáciles de detectar en el pavimento. ^{[ 6 ]}

Las huellas de los antiguos indígenas americanos se encuentran en la región de Grassland en petroglifos en muchas de las rocas y acantilados de los cañones. Algunas de estas pinturas rupestres pueden tener hasta 8000 años de antigüedad, mientras que otras son tan recientes que representan caballos que llegaron al suroeste con los españoles en el siglo XVI. ^{[ 7 ]} Los primeros indígenas vivían en refugios rocosos, algunos de los cuales se han encontrado en Grassland, y practicaban una cultura de caza y recolección. Alrededor del año 1000 d. C., un pueblo llamado Apishipa comenzó a cultivar la tierra en la región; sin embargo, sus esfuerzos no tuvieron éxito . Los apaches habitaban esta zona cuando llegaron los españoles. Fueron desplazados hacia el sur por los comanches en el siglo XVIII. Son comunes los anillos de tipi  , piedras que sujetan los bordes de los tipis  circulares . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Una rama del Camino de Santa Fe atravesaba la unidad de Timpas y, desde la década de 1820 en adelante, caravanas de carretas procedentes de Misuri y Kansas, cargadas de mercancías para Nuevo México, seguían este camino. Entre los primeros colonos no indígenas de la pradera se encontraba un grupo de once familias neomexicanas que se asentaron a lo largo del río Purgatorio en 1871. Ese mismo año, Eugene y Mary Rourke establecieron un rancho en las cercanías. ^{[ 9 ]} Pronto llegaron colonos que siguieron a los rancheros y gran parte de la pradera se dedicó al cultivo de sorgo . La sequía del Dust Bowl de la década de 1930 derrotó a los agricultores y el gobierno federal compró las tierras que conforman la actual Pradera Nacional a sus propietarios en bancarrota. La Pradera Nacional Comanche se estableció en 1960. ^{[ 7 ] [ 10 ]} El Servicio Forestal emite permisos de pastoreo para el ganado a los rancheros para la mayoría de las tierras pertenecientes a la Pradera Nacional. ^{[ 11 ]}

Una adición importante ocurrió en 1991 cuando el Ejército de los EE. UU. transfirió 16,000 acres (6,500 ha) de tierra en el Cañón del Río Purgatoire al Pastizal Nacional. Las tierras del Ejército eran parte del Sitio de Maniobras del Cañón Piñon (PCMS), una instalación de 238,000 acres (96,000 ha) dedicada a ejercicios militares. Sin embargo, en 2007, el Ejército anunció un plan para expandir el PCMS mediante la compra de tierras adicionales y la transferencia de las tierras del Pastizal Nacional Comanche a la propiedad del Ejército. ^{[ 12 ]} El plan de expansión, que se implementaría en varias fases, aumentaría el tamaño del PCMS a varios millones de acres, convirtiéndolo en la base militar más grande de los Estados Unidos. De implementarse, el plan eliminaría prácticamente la propiedad privada de tierras y la ganadería en el sureste de Colorado, además de abolir el Pastizal Nacional y desplazar a 17,000 personas. Ciudadanos y políticos locales protestaron contra el plan de expansión del PCMS. ^{[ 13 ]} El 25 de noviembre de 2013, el Ejército anunció que su plan para ampliar el sitio de maniobras de Piñon Canyon había sido cancelado. ^{[ 14 ]}  

El cañón Picketwire tiene unos 120 m (400 pies ) de profundidad y contiene el yacimiento de huellas del río Purgatoire , uno de los mayores yacimientos de huellas de dinosaurios del mundo, en la Formación Morrison . Más de 1300 huellas de brontosaurios y alosaurios de 150 millones de años de antigüedad se conservan en las rocas. ^{[ 15 ]} Se puede acceder al cañón y a las huellas de dinosaurios mediante un sendero para senderismo, ciclismo y equitación que recorre 14 km (8,7 millas) de ida a través del cañón hasta la Misión Dolores, las ruinas de una pequeña iglesia católica del siglo XIX, las huellas de dinosaurios y los edificios de adobe del rancho Rourke, que operó entre 1871 y 1971 y se conserva como Sitio Histórico Nacional . El sendero normalmente está cerrado a los vehículos motorizados. Los fines de semana de otoño y primavera, los guardaparques ofrecen visitas guiadas al cañón en vehículos todoterreno, y los visitantes deben traer sus propios vehículos. ^{[ 16 ] [ 17 ]}  

Cañón Vogel . Este es un cañón lateral del río Purgatorio. Hay un área de picnic y ocho millas de senderos fáciles que siguen la cima de la meseta o se adentran en el pequeño y pintoresco cañón que tiene manantiales, ruinas antiguas y arte rupestre. ^{[ 18 ]}

Sitios históricos del Camino de Santa Fe . El mirador de Sierra Vista, el área de picnic de Timpas y Iron Springs conservan un tramo del Camino de Santa Fe. Desde el mirador se puede contemplar la vista de las Montañas Rocosas , a 120 km de distancia. Postes de piedra indican el Camino de Santa Fe y se puede seguir a pie durante 4,8 km entre Sierra Vista y el área de picnic de Timpas. Un sendero natural de 800 metros conduce al arroyo Timpas, uno de los pocos abrevaderos a lo largo de este tramo del Camino de Santa Fe. ^{[ 19 ]} 

Picture Canyon . Ubicado justo al norte de la frontera con Oklahoma, Picture Canyon debe su nombre a su arte rupestre prehistórico. Es un pequeño cañón con pendientes suaves, grandes manantiales, mesas de picnic y un sendero circular de 4,2 km (2,6 millas ) de longitud. Se puede realizar una caminata de ida y vuelta de 9,6 km (6 millas) desde el área de estacionamiento hacia el oeste, en el cañón Nort (o Holt). En el lado occidental de Picture Canyon se encuentra Crack Cave, con paredes repletas de arte rupestre. Un grupo de petroglifos en la cueva se ilumina con la luz del sol durante solo diez o doce minutos al amanecer, durante los equinoccios de primavera y otoño. La cueva permanece cerrada, excepto durante los equinoccios, cuando se permiten visitas guiadas para observar los petroglifos iluminados. ^{[ 20 ]} 

Cañón Carrizo . Un cañón bien irrigado con arte rupestre, mesas de picnic, una ruta de senderismo y pesca de bagre de canal en el arroyo Carrizo. ^{[ 21 ]}

Cottonwood Canyon es una de las mejores zonas para la observación de aves en Colorado. Hay un campamento en una propiedad privada a la entrada del cañón de 8 kilómetros de largo, que está atravesado por una carretera y bordeado principalmente por propiedades privadas. ^{[ 22 ]}

Campo Lek . El único área de exhibición ( lek ) de urogallo de las praderas accesible al público en Colorado. El lek suele estar cerrado debido a la disminución de la población de urogallos de las praderas. ^{[ 22 ]}

Se permite acampar de forma rústica en todos los terrenos del Pastizal Nacional Comanche, excepto en el Cañón Picketwire. Se permite la caza de venado bura , alce , berrendo , pavo salvaje y caza menor. Se aplican las regulaciones del estado de Colorado. ^{[ 11 ]}

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  Mapa de los estados y condados afectados por el Dust Bowl entre 1935 y 1938, elaborado originalmente por el Servicio de Conservación de Suelos . Los condados más afectados están coloreados .

• Lista de praderas protegidas de América del Norte

• Guía de viaje de Comanche National Grasslands de Wikivoyage
• Pradera Nacional Comanche (Servicio Forestal de los Estados Unidos)