Intento de adquisición de Time Warner Cable por parte de Comcast.

El 22 de noviembre de 2013, se informó ampliamente que Comcast estaba buscando asesoramiento sobre una posible oferta por Time Warner Cable. Charter Communications también estaba considerando hacer una oferta. ^{[ 2 ]} Charter hizo un total de tres intentos para comprar Time Warner Cable, ofreciendo 37.400  millones de dólares el 13 de enero de 2014. ^{[ 3 ]} La oferta de 45.200 millones de dólares de Comcast  le dio la victoria a Comcast en la guerra de ofertas, aunque Charter continuó cuestionando la adquisición pronosticando dificultades con el proceso de revisión regulatoria. ^{[ 4 ]} Sin embargo, para el 27 de abril, Charter había retirado su oposición al acuerdo después de llegar a un acuerdo para adquirir una parte de los suscriptores de Time Warner Cable como parte del mismo. ^{[ 5 ]}

Según el acuerdo, Comcast adquiriría Time Warner Cable intercambiando cada una de las 284,9 millones de acciones actuales de Time Warner Cable por 2,875 acciones de CMCSA, la empresa de Comcast. ^{[ 6 ]} Además, Comcast vendería 1,4 millones de suscriptores de Time Warner Cable a Charter Communications por aproximadamente 7300 millones de dólares, y vendería 2,5 millones de suscriptores a una nueva empresa pública que sería propiedad en un 66 % de los accionistas de Comcast y en un 33 % de Charter, la cual gestionaría su red y sus clientes. Finalmente, Comcast y Charter intercambiarían aproximadamente 1,6 millones de suscriptores entre sí. ^{[ 7 ]} La fusión propuesta fue aprobada por los accionistas de Comcast el 8 de octubre de 2014 y por los accionistas de Time Warner Cable al día siguiente. ^{[ 8 ]}

Comcast afirmó que la fusión crearía una "empresa de tecnología y medios de comunicación de clase mundial"; el director ejecutivo de Comcast, Brian L. Roberts, explicó que las empresas podrían innovar más rápido y mantenerse competitivas frente a los nuevos participantes en la industria, como Verizon y Google Fiber . ^{[ 1 ]} De manera similar, el director ejecutivo de TWC, Robert D. Marcus, declaró que la fusión "[crearía] una empresa que ofrece el máximo valor para nuestros accionistas, enormes oportunidades para nuestros empleados y una experiencia superior para nuestros clientes". ^{[ 1 ]}

Comcast y Time Warner Cable no competían directamente por los clientes; no había superposición física en las respectivas áreas de servicio donde ofrecían sus servicios. ^{[ 9 ]} En términos más generales, casi no hay superposición física en las áreas de servicio de ninguno de los proveedores de cable de EE. UU. ^{[ 10 ]} A diferencia de los países donde la desagregación del bucle local permite que varias empresas ofrezcan servicios competitivos a través de las mismas líneas físicas, la política actual en los Estados Unidos permite que las empresas establecidas mantengan el uso exclusivo de la infraestructura de telecomunicaciones de su propiedad. ^{[ 11 ]}

Al abogar por su compra de NBC Universal en 2011 , Comcast identificó a Time Warner Cable como un competidor y citó la naturaleza de su competencia como un argumento para la aprobación regulatoria de esa compra. ^{[ 12 ]}

A finales de 2013, Comcast y Time Warner Cable tenían aproximadamente 20,7 millones ^{[ 13 ]} y 11,1 millones de suscriptores de internet, ^{[ 14 ]} respectivamente. Juntas, las dos compañías habrían controlado aproximadamente dos tercios del mercado de cable de banda ancha , o alrededor del 40% del mercado estadounidense de banda ancha por cable en su conjunto. ^{[ 15 ]} Comcast señaló que la participación de las compañías combinadas en todo el internet de banda ancha estadounidense, tanto por cable como inalámbrico, era del 21,5%. ^{[ 16 ]} En el momento del intento de fusión, el internet inalámbrico era generalmente más lento, más caro y tenía límites de datos mucho más bajos, por lo que la comparación inalámbrica seguía siendo controvertida. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Sin embargo, en la década de 2020, el despliegue de 5G significó que el internet inalámbrico fijo se volviera competitivo con el cable, ya que el internet inalámbrico moderno tiene velocidades más rápidas, en algunos casos superando al cable, y carece de límites de datos. ^{[ 19 ]}

En 2010, Comcast ganó una demanda contra la FCC que anuló las normas de neutralidad de la red de la agencia por motivos jurisdiccionales. Como condición para la adquisición de NBC Universal en 2011, Comcast acordó cumplir con las mismas normas de Internet Abierta que había solicitado que fueran anuladas. Dado que estas normas se extenderían a los clientes de Time Warner Cable en caso de fusión, Comcast argumentó que la adquisición beneficiaría a los consumidores. ^{[ 20 ]} Por otro lado, los críticos señalaron que la disposición expiraba en enero de 2018, ^{[ 21 ]} y cuestionaron el historial de Comcast en cuanto al cumplimiento de los mandatos legales. ^{[ 22 ]}

Al 31 de marzo de 2014, Comcast y Time Warner Cable tenían 22,6 millones y 11,2 millones de suscriptores de video, respectivamente. ^{[ 7 ]} En conjunto, las dos compañías prestaban servicio a aproximadamente el 33% de los clientes de televisión de pago en los EE. UU. ^{[ 23 ]}

Después del anuncio de la fusión, Comcast consideró vender alrededor de 3 millones de suscriptores. ^{[ 24 ]} Esta desinversión dejaría la participación de Comcast en los suscriptores de televisión de EE. UU. justo por debajo del 30%, ^{[ 24 ]} un umbral que anteriormente usaba la FCC como un límite estricto a la participación de mercado de televisión para una sola compañía, antes de que Comcast demandara con éxito para que el Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para el Circuito de DC anulara la regla en agosto de 2009. ^{[ 25 ]} Comcast llegó a un acuerdo con Charter Communications en abril de 2014 para venderle a Charter 1,4 millones de clientes y una participación del 33% en una compañía con 2,5 millones de suscriptores adicionales. ^{[ 7 ]}

Time Warner Cable posee pocas propiedades de medios, la mayoría de las cuales son canales de noticias locales como NY1 y redes deportivas regionales como Time Warner Cable SportsNet y SportsNet LA . ^{[ 26 ]} Comcast posee varios servicios similares a través de NBCUniversal , incluyendo New England Cable News y Comcast SportsNet , que atienden mercados diferentes a los de los canales de noticias y deportes de TWC. Ambas compañías también poseen participaciones minoritarias en SportsNet New York y MLB Network . ^{[ 26 ]}

Time Warner Cable no debe confundirse con Time Warner Inc. (ahora conocida como Warner Bros. Discovery ), que posee Warner Bros. Entertainment (incluyendo Warner Bros. Television y una participación del 50% en The CW ), cadenas de televisión de pago como HBO y Cinemax , varios otros canales de cable nacionales como TruTV , CNN y Cartoon Network y otras propiedades que compiten con la división NBCUniversal de Comcast, pero que escindió Time Warner Cable como una compañía completamente separada en marzo de 2009, Time Warner Inc. también escindió AOL en diciembre de 2009. ^{[ 27 ]}

Después de haber programado inicialmente la audiencia para el 25 de marzo, ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} la audiencia del Comité Judicial del Senado sobre el acuerdo se llevó a cabo el 9 de abril de 2014. ^{[ 31 ]} El Comité Judicial de la Cámara de Representantes también celebró una audiencia sobre la adquisición el 8 de mayo de 2014. ^{[ 32 ]} Las audiencias del Congreso no tienen efecto directo en el resultado del proceso de revisión.

La revisión de la adquisición por parte de la FCC comenzó el 8 de abril de 2014, cuando Comcast presentó su declaración de interés público. ^{[ 33 ]} La revisión de la FCC estuvo encabezada por el presidente de la FCC y ex cabildero de la industria del cable ^{[ 34 ]} Tom Wheeler . El nombramiento de Wheeler en mayo de 2013 fue ampliamente elogiado por la industria del cable. ^{[ 35 ]} Algunos expresaron preocupación por el trabajo anterior de Wheeler como jefe del principal grupo de presión de la industria del cable de EE. UU., ^{[ 36 ]} la Asociación Nacional de Cable y Telecomunicaciones . Comcast donó $110,000 y Time Warner pagó $22,000 para una recaudación de fondos en beneficio de Mignon Clyburn , una funcionaria de la FCC. ^{[ 37 ]}

La FCC programó su revisión de la fusión con un "reloj de tiro" de 180 días, una estimación no vinculante de cuánto tiempo tomaría llegar a una decisión sobre la fusión. El reloj comenzó el 10 de julio de 2014, cuando la FCC estableció un plazo para comentarios sobre la fusión. ^{[ 38 ]} Del 3 al 29 de octubre de 2014, la FCC pausó el reloj en el día 85, esperando que Comcast presentara información adicional sobre sus prácticas comerciales. ^{[ 39 ]} Del 22 de diciembre de 2014 al 12 de enero de 2015, la FCC pausó el reloj en el día 105, para tener tiempo de revisar los documentos que Time Warner Cable había presentado tarde. ^{[ 40 ]} El 13 de marzo de 2015, la FCC pausó el reloj nuevamente, esperando decisiones judiciales sobre la divulgación pública de información sobre los contratos de consentimiento de retransmisión de las empresas . ^{[ 41 ]}

La División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció oficialmente que revisaría la fusión el 6 de marzo de 2014. ^{[ 42 ]} Simultáneamente al anuncio, el actual jefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia, Bill Baer , ​​se recusó de la revisión. ^{[ 43 ]} Baer representó previamente a General Electric durante la venta de NBCUniversal a Comcast . ^{[ 44 ]} Con la recusación de Baer, ​​la revisión del Departamento de Justicia fue dirigida por la Fiscal General Adjunta Principal Renata B. Hesse y el Fiscal General Adjunto David Gelfand. ^{[ 45 ]} Un grupo de aproximadamente 25 estados, a través de sus fiscales generales estatales , están llevando a cabo sus propias investigaciones, ya sea individualmente o a través de un grupo de revisión multiestatal. ^{[ 46 ]}

El Departamento de Justicia (DOJ) suele utilizar el índice de Herfindahl (HHI) para medir la concentración del mercado, clasificando los mercados entre 1500 y 2500 puntos como "moderadamente concentrados" y aquellos por encima de 2500 puntos como "altamente concentrados". ^{[ 47 ]} Según algunas estimaciones aproximadas, la fusión habría aumentado el HHI de la industria televisiva estadounidense de 1815 a 2454, es decir, un aumento de 639 puntos. ^{[ 48 ]} La fusión habría aumentado el HHI nacional de banda ancha por cable de aproximadamente 1455 a 2130. ^{[ 49 ]} Sin embargo, el DOJ tradicionalmente considera los efectos de las transacciones en la concentración en mercados individuales, en los que Comcast y Time Warner no compiten, e ignora los efectos de las transacciones en el mercado nacional en su conjunto. ^{[ 50 ]}

Comcast y sus filiales fueron de los principales defensores del acuerdo. El vicepresidente de Comcast, David Cohen, afirmó que el acuerdo se trataba de "aumentar la competencia y generar mayores beneficios para el consumidor como resultado de una mayor escala". ^{[ 51 ]} Carl Guardino, director ejecutivo de Silicon Valley Leadership Group , que representa a Comcast entre otras empresas, dijo que "este acuerdo parece ser muy beneficioso". ^{[ 52 ]}

Una coalición de grupos libertarios, entre ellos Americans for Tax Reform , apoyó la fusión en una carta en la que instaba a la FCC y al Departamento de Justicia a "permitir que el libre mercado funcione... sin interferencias". ^{[ 53 ] [ 54 ]} Muchos de los grupos que apoyaron públicamente la fusión recibieron donaciones políticas o caritativas de Comcast o de la Asociación Nacional de Cable y Telecomunicaciones , lo que llevó a algunos a dudar de la imparcialidad de las declaraciones de apoyo. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Una investigación de The Verge descubrió que algunas cartas de apoyo de funcionarios estatales y locales fueron escritas originalmente por empleados de Comcast y enviadas a la FCC con solo cambios superficiales. ^{[ 57 ]}

La fusión de Comcast y Time Warner Cable generó una fuerte oposición debido a la preocupación por su impacto en el mercado general. Se argumentó que el gran tamaño de la compañía resultante reduciría la competencia y otorgaría a Comcast un control sin precedentes sobre las industrias de internet y televisión de Estados Unidos. También se argumentó que la fusión le daría a Comcast mayor influencia en la distribución del contenido de NBCUniversal, obstaculizaría los servicios de transmisión por internet como Netflix y provocaría un aumento en los precios de sus servicios. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

Entre los críticos prominentes del acuerdo se encontraban la experta en tecnología Susan P. Crawford , ^{[ 62 ] [ 63 ]} el senador estadounidense Al Franken de Minnesota, ^{[ 64 ] [ 65 ]} la ciudad de Lexington, Kentucky , ^{[ 66 ]} la ciudad de Worcester, Massachusetts , ^{[ 67 ]} y el representante estadounidense John Conyers de Michigan. ^{[ 68 ]} Algunas empresas dentro de la industria expresaron oposición a la fusión, incluidas DirecTV , ^{[ 69 ]} Netflix , ^{[ 70 ]} y Cogent Communications . ^{[ 71 ]} Antes de llegar a un acuerdo para adquirir algunos suscriptores de la empresa fusionada, Charter Communications también se opuso a la fusión. ^{[ 5 ] [ 72 ]}

La opinión pública sobre la fusión fue generalmente negativa. Una encuesta de Reuters / Ipsos de marzo de 2014 reveló que el 52% de los estadounidenses creía que el acuerdo era perjudicial para los consumidores, mientras que el 22% pensaba que sería beneficioso. ^{[ 73 ]} Una encuesta realizada por Consumer Reports en abril de 2014 encontró que la fusión era rechazada por el 56% del público y apoyada por el 11%, con un 32% sin opinión, y un 74% de los encuestados coincidió en que una fusión "resultará en precios más altos de Internet y cable para todos". ^{[ 74 ] [ 75 ]} El vicepresidente de Comcast, David Cohen, señaló las fallas en el servicio al cliente de la compañía como la razón detrás de gran parte de la oposición del público en general, argumentando que tales preocupaciones no son relevantes para la revisión del acuerdo por parte del gobierno. ^{[ 55 ]}

Una coalición de 56 grupos de defensa del consumidor y de interés público expresó su oposición a la fusión, incluyendo tanto al Sindicato de Guionistas de América, Este como al Sindicato de Guionistas de América, Oeste , la Alianza de Medios, Conocimiento Público y el Consejo de Televisión para Padres . ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 76 ]} Fuera de este grupo, Consumer Watchdog también se opuso a la fusión. ^{[ 77 ]}