Cometa (clipper)

El Comet fue un clipper californiano de 1851 construido por William H. Webb que navegó en el comercio de Australia y el comercio del té. Este clipper extremo era muy rápido. Obtuvo récords en dos rutas diferentes: de la ciudad de Nueva York a San Francisco y de Liverpool a Hong Kong , y venció al famoso clipper Flying Dutchman en una carrera de 1853 alrededor del Cabo de Hornos hasta San Francisco.

En 1863, el Comet fue vendido a la Black Ball Line y rebautizado como Fiery Star . Se hundió en el mar el 12 de mayo de 1865, tras producirse un incendio en su cargamento de lana.

Su primer capitán fue EC Gardner, anteriormente del Celestial . ^[3] Su primer viaje fue de Nueva York a San Francisco, partiendo el 1 de octubre de 1851 y llegando el 12 de enero de 1852 en 103 días. Hizo un viaje de regreso a Nueva York y llegó a San Francisco el 18 de enero de 1853. Desde allí navegó hasta Whampoa , donde cargó un cargamento de té y seda para Nueva York. Llegó a Nueva York el 6 de mayo de 1853, un viaje de 83 días.

En febrero de 1853 compitió con el Flying Dutchman , otro clipper construido por William H. Webb , de San Francisco a Nueva York, superándolo por 30 horas en un tiempo de 83 días y 18 horas. ^[2] Regresó a San Francisco el 10 de diciembre de 1853. Navegando nuevamente a Nueva York el 27 de diciembre, llegó al Cabo de Hornos en 35 días y 7 horas, lo que fue un récord para la ruta. Llegó a Nueva York el 14 de marzo de 1854 en 76 días (de piloto a piloto). Luego navegó a través del Atlántico hasta Liverpool. Desde Liverpool navegó a Hong Kong, llegando allí en 83 días y 21 horas (de piloto a piloto) el 9 de septiembre de 1854, un tiempo récord. Sus mejores días corridos en el viaje fueron 350 millas.

El 19 de agosto de 1855, el capitán Arquit reemplazó al capitán Gardner y, entre 1856 y 1858, volvió a navegar a San Francisco, Nueva York y Wampoa. El 15 de diciembre de 1858, el capitán Todd tomó el mando. En 1859 navegó a Manila y Anjer. Entre 1859 y 1862, realizó más viajes entre Nueva York y San Francisco, así como viajes a Hong Kong y Macao.

El 2 de octubre de 1861, durante su viaje de Nueva York a San Francisco, su bauprés se desprendió gravemente en el Cabo de Hornos. A esto le siguió el desprendimiento del timón en su viaje de Macao a Nueva York en 1862, cuando se topó con un tifón en el Mar de China Meridional.

El 11 de marzo de 1863 zarpó de Nueva York por última vez con el nombre de Comet . Al llegar a Inglaterra, había sido adquirida por TM McKay & Co. de Liverpool para la Black Ball Line . Zarpó de Londres , Inglaterra, el 11 de abril de 1863 en el tráfico con Australia, con viajes a Queenstown , Moreton Bay y Brisbane .

El Fiery Star partió de Moreton Bay , Queensland, Australia, rumbo a Liverpool el 1 de abril de 1865 con una tripulación de 42 personas al mando del capitán W. Hunter Yule. Llevaba un cargamento de lana y 63 pasajeros. El 17 de abril se topó con un fuerte vendaval y dos días después, el 19 de abril, cuando se encontraba a 400 millas al noroeste de las islas Chatham, uno de los tripulantes, James Adams, descubrió un incendio en el cargamento de lana en su bodega de proa. Su posición en ese momento se indicaba como latitud 46 grados 10' sur y longitud 170 grados oeste. ^[4]

El barco cambió su rumbo hacia Lyttleton mientras se intentaba apagar el fuego. Sin embargo, el viento cambió y se levantó un vendaval que lo obligó a cambiar de rumbo hacia el golfo de Hauraki . A las 7 p. m. del 20 de abril, después de intentar apagar el fuego sin éxito, el capitán y 86 personas, incluidos todos menos uno de los pasajeros, abandonaron el barco en cuatro botes con la intención de dirigirse a las islas Chatham. Había seis botes a bordo, pero dos se perdieron por la borda en la tormenta anterior. Como los botes restantes eran demasiado pequeños para llevar a todos, el primer oficial, WC Sargent, un pasajero, John Ormond, y 16 miembros de la tripulación se ofrecieron como voluntarios para permanecer a bordo. ^[5] Durante la noche, los botes salvavidas se separaron del Fiery Star . La tripulación restante construyó una balsa en caso de que tuvieran que abandonar el barco.

El 25 de abril el tiempo empezó a deteriorarse y el mar estuvo agitado hasta el 28 de abril.

El 3 de mayo, se pensaba que el barco se encontraba a unas 98 millas de Nueva Zelanda y se avistaron dos islas, posiblemente Mercury y Alderman . Otro vendaval azotó el barco el 4 de mayo y lo empujó hacia el mar. El viento volvió a cambiar y el 11 de mayo se pensaba que el barco se encontraba a unas 25 millas de la costa. A las 10 de la noche del 11 de mayo, se avistó las luces de otro barco, el Dauntless , y se dispararon cohetes y cañones, y se mostraron luces azules para atraer su atención. El Dauntless envió un bote salvavidas que permaneció a su lado durante la noche.

Al amanecer, el primer oficial invitó al capitán Moore del Dauntless a subir a bordo para evaluar la situación. El capitán Moore estuvo de acuerdo con la decisión del primer oficial de abandonar el barco, ya que el fuego estaba empeorando y el barco estaba muy dañado. Después de transferir todo lo que se pudo salvar, fue abandonada a las 4 p. m. y la tripulación fue trasladada al Dauntless . ^{[1] [2]} Se informó que su posición era frente a la isla Great Barrier, en latitud 37 grados 5' sur y longitud 175 grados 42' este. El Dauntless permaneció cerca del Fiery Star hasta que se hundió alrededor de las 10:30 p. m. (11:30 p. m. en algunos relatos). El origen del incendio fue indeterminado. ^{[6] [7]}

Diecisiete de los dieciocho supervivientes fueron John Ormond, pasajero; WC Sargent, primer oficial; William Marshall, contramaestre; George Maber, ingeniero; George Strickland, mayordomo jefe; John Sutton Palmer, segundo mayordomo; Charles White, contramaestre; David Hariot, velero; James North, carpintero; Knight Stevens, Charles Applequist, John Hargett, Charles Smith, David Payne, John Bullin, Richard Breton, marineros; Richard Herdman, carnicero.

El 16 de mayo se inició una búsqueda en las islas Chatham de los pasajeros y la tripulación que habían partido en los botes salvavidas del HMS  Brisk, al mando del capitán Charles Webley Hope. El Brisk llegó a las Chatham el 20 de mayo y se realizó una búsqueda en la isla y en la vecina isla Pitt, sin encontrar rastros de la tripulación y los pasajeros desaparecidos. Dada la distancia a la que se encontraban de las Chatham cuando abandonaron el Fiery Star y el mal tiempo durante el período intermedio, se presumió que habían fallecido. ^[8]

• Quema del buque FIERY STAR de Black Ball Line en el Museo Marítimo Nacional de Australia
• Lanzamiento y descripción del Comet, Daily Alta California, julio de 1851 y 13 de enero de 1852, Maritime Heritage Project
• Lista de pasajeros del Comet, Daily Alta California, 13 de enero de 1852, Maritime Heritage Project

36°5′S 175°42′E / 36.083, -36.083; 175.700