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En derecho canónico , la commenda (o in commendam ) era una forma de transferir un beneficio eclesiástico en fideicomiso a la custodia de un patrón . La expresión in commendam se aplicaba originalmente a la ocupación provisional de un beneficio eclesiástico, que se encontraba temporalmente sin un ocupante efectivo, en contraste con la concesión de un título, in titulum , que se aplicaba a la ocupación regular e incondicional de un beneficio. ^{[ 1 ]}

La palabra commendam es el acusativo singular del sustantivo latino commenda , "confianza" o "custodia", que deriva del verbo commendare ("confiar"). ^{[ 1 ]}

La concesión de un beneficio eclesiástico en encomienda se hizo muy común entre los monasterios, y el abad encomendado percibía una parte de los ingresos del monasterio, pero sin cumplir con los deberes de abad ni siquiera residir en el monasterio.

El establecimiento de beneficios eclesiásticos garantizaba la estabilidad financiera de la Iglesia. Los bienes inmuebles y otros bienes donados a la Iglesia se constituían como fondo de reserva, y los ingresos se asignaban a un cargo específico. El párroco, obispo u otro ministro tenía derecho a percibir los ingresos del beneficio para su sustento y para cubrir los gastos relacionados con su ministerio.

Hay pruebas claras de que la concesión de un beneficio en encomienda se practicaba en el siglo IV. En una carta escrita alrededor del año 379, ^{[ 2 ]} Ambrosio menciona una iglesia que le dio en encomienda mientras era obispo de Milán : " Commendo tibi, fili, Ecclesiam quae est ad Forum Cornelii  ... donec ei ordinetur episcopus " ("Te encomiendo, hijo mío, la iglesia que está en el Foro Corneliano  ... hasta que se le asigne un obispo"). ^{[ 3 ]}

Los bienes eclesiásticos temporalmente desocupados (beneficios parroquiales) podían confiarse a la protección de un miembro de la Iglesia para que los custodiara y administrara hasta que se restableciera el orden y se otorgara un nuevo titular permanente . El patrono recibiría, mientras tanto, los ingresos generados por la propiedad. Cada una de las primeras basílicas de Roma estaba bajo la tutela de un patrono.

El beneficio eclesiástico en encomienda podía utilizarse para proporcionar un administrador temporal a una iglesia o monasterio en riesgo de ruina financiera. También proporcionaba un ingreso estable a quien fuera designado, y San Gregorio Magno (590-604 ) otorgó monasterios vacantes en encomienda a obispos que habían sido expulsados ​​de sus sedes por los bárbaros invasores, o cuyas propias iglesias eran demasiado pobres para proporcionarles un sustento digno. ^{[ 4 ]}

En el siglo VIII, esta práctica se generalizó cuando los reyes reclamaron el derecho a nombrar abades encomienda sobre los monasterios, designando a menudo a sus propios vasallos, que no eran monjes sino laicos, como forma de recompensa. Estos abades no tenían a su cargo el cuidado espiritual de los monjes, pero sí el derecho a administrar los asuntos temporales del monasterio, y algunos fueron llevados a la ruina financiera. ^{[ 5 ]}

Cuando en 1122 la Controversia de las Investiduras se resolvió a favor de la Iglesia, se abolió el nombramiento de laicos como abades encomienda . ^{[ 5 ]} Sin embargo, el clero aún podía ser nombrado abad encomienda, y esta práctica se utilizaba para proporcionar ingresos a un profesor, estudiante, sacerdote o cardenal. Este clérigo designaba a otro hombre para que cumpliera con las responsabilidades diarias del cargo.

Esta práctica se prestaba a abusos: cardenales favorecidos comenzaron a recibir múltiples beneficios eclesiásticos, aceptándolos como terratenientes ausentes , aumentando así sus posesiones personales en detrimento de la Iglesia. Estos acuerdos dejaron de ser temporales y podían mantenerse de por vida. Las comunidades monásticas, de las que se extraían estas concesiones, perdían ingresos sin obtener nada a cambio, sufriendo una mala gestión tanto espiritual como material.

En la Francia del siglo XVI, sin embargo, los reyes continuaron nombrando abades y la designación de parientes cercanos del rey para cargos públicos se volvió algo común, particularmente en La Chaise-Dieu . ^{[ 6 ]}

En la Iglesia de Inglaterra, los estipendios de los obispos y otros eclesiásticos de alto rango a veces se incrementaban con los estipendios de los beneficios sinecura mantenidos en commendam . En 1719, Hugh Boulter sucedió en el decanato de Christ Church, que mantuvo en commendam con el obispado de Bristol. ^{[ 7 ]}

Estas prácticas fueron declaradas ilegales por la Ley de Comisionados Eclesiásticos de 1836 (c.77), sección 18, que ya no está en vigor. ^{[ 8 ]} La Ley no se extiende a la Isla de Man , pero la Ley de Sodor y Man de 1838 (c.30), sección 3, estableció una disposición similar con respecto al obispo de Sodor y Man.

• abad elogioso
• Comandante (orden)
• mense
• Iglesia titular

• Enciclopedia Católica : "Abad encomiable"
• Base de datos de legislación británica : Ley de Comisionados Eclesiásticos de 1836 (c.77), §18