Comentarios sobre Corneille

Los Commentaires sur Corneille son una obra de crítica literaria del escritor y filósofo ilustrado francés Voltaire , que recopila y analiza las obras dramáticas de Pierre Corneille (1608-1684). ^{[ 1 ]} Se publicó por primera vez en 1764, ^{[ 2 ]} impresa en Ginebra en doce volúmenes. ^{[ 3 ]} Una segunda edición, publicada diez años después, añadió un extenso comentario crítico, que reflejaba los cambios en la actitud de Voltaire hacia Corneille y hacia la crítica. Fue la obra de crítica más extensa de Voltaire, descrita por el autor como una destilación de sus cincuenta años de experiencia en el teatro. ^{[ 4 ]} Aunque muy influyente a finales del siglo XVIII, fue vista de forma más negativa a partir de 1800, ya que los críticos cuestionaron la imparcialidad del comentario de Voltaire y sus motivos.

Voltaire escribió a la Academia Francesa el 10 de abril de 1761, elogiando su labor en la creación de ediciones estándar de la literatura clásica francesa. Solicitó permiso para editar una versión de los dramas de Corneille como parte de este proyecto más amplio. ^{[ 2 ]} La respuesta de Charles Pinot Duclos , secretario permanente de la Academia, fue poco entusiasta. Voltaire volvió a escribir el 1 de mayo con una propuesta más detallada. Describió a Corneille como el Homero de la lengua francesa: una figura singular que había popularizado el idioma en culturas extranjeras y demostrado que la obra francesa podía ser un gran arte. ^{[ 2 ]} Prometió que los fondos recaudados con la publicación beneficiarían a una pariente viva de Corneille, Marie Françoise Corneille. ^{[ 2 ]} La propuesta recibió una respuesta favorable en una reunión de la Academia, que fue comunicada a Voltaire el 19 de mayo. ^{[ 2 ]}

Junto con las versiones inalteradas de los textos de Corneille, Voltaire proporcionó dos niveles de anotaciones. La primera edición incluía notas a pie de página y la segunda (publicada en 1774) añadió quinientas secciones de comentarios críticos. Entre la compilación de ambas ediciones, la opinión de Voltaire sobre Corneille como dramaturgo se volvió mucho más negativa. Esto se refleja en el segundo conjunto de anotaciones, que son más críticas en alcance y tono. ^{[ 5 ]} El entusiasmo de Voltaire por el proyecto se debía en parte al deseo de defender la literatura y los valores clásicos franceses frente a las influencias culturales extranjeras. En la primera edición, había retratado a Corneille como un genio olvidado: aunque había algunas críticas, eran moderadas y los comentarios se centraban en las mejores obras. Para la segunda edición, Voltaire era más consciente del deber del crítico de ser objetivo y de ayudar a otros a aprender de los errores de un artista. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los volúmenes también contenían textos de otros autores, elegidos por Voltaire para compararlos con la obra de Corneille. Entre ellos se incluían una traducción de los tres primeros actos de Julio César de Shakespeare y extractos de obras de Jean Racine y Pedro Calderón de la Barca . ^{[ 3 ] [ 6 ]} En cartas a la Academia, Voltaire defendió la comparación con estos textos extranjeros como parte esencial de la crítica. ^{[ 4 ]}

Marie Corneille, que había estado en la pobreza cuando Voltaire presentó su propuesta a la Academia, obtuvo una gran suma de dinero con la venta de los libros. ^{[ 2 ]} La publicación de los Commentaires sur Corneille avivó un debate ya de por sí muy polarizado sobre Corneille y el teatro francés en general. ^{[ 4 ]} A partir de 1800, los críticos acusaron a Voltaire de pedantería , críticas mezquinas y envidia. Napoleón expresó su preferencia por Corneille sobre Voltaire, reviviendo la reputación del primero como dramaturgo y disminuyendo la del segundo. ^{[ 1 ]} Sin embargo, los estudiosos modernos han descuidado en gran medida los Commentaires en comparación con otras obras de Voltaire. David Williams escribe que «la precisión quirúrgica con la que Voltaire expuso sin piedad las minucias de la técnica cornelliana, al parecer, ha agotado la paciencia de casi todos sus amigos y partidarios contemporáneos». ^{[ 1 ]}

• Commentaires sur Corneille Edición crítica de David Williams, en Œuvres complètes de Voltaire Volúmenes 53 a 55 ( Fundación Voltaire , Oxford) ISBN 9780729400480