Commidendrum robustum

Commidendrum robustum , conocido como goma de Santa Elena , es una especie de árbol endémica de la isla de Santa Elena, en el territorio británico de ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña . Aunque actualmente es relativamente raro, en el pasado fue uno de los árboles más abundantes en las zonas de altitud media de Santa Elena, en el océano Atlántico Sur. Este pequeño árbol, que alcanza un máximo de 8 metros de altura, fue talado extensamente para obtener leña durante los primeros años de la colonización de la isla por la Compañía Británica de las Indias Orientales . Es una de las varias especies del género endémico Commidendrum . 

Commidendrum robustum está estrechamente relacionado con Melanodendron integrifolium , árbol de la col negra, que también habita en Santa Elena. Lo más probable es que ambas especies hayan evolucionado a partir de un ancestro común. Actualmente, sus parientes más cercanos son sudafricanos, pertenecientes a los géneros de pequeños arbustos Felicia Cass. y Amellus L. ^{[ 5 ]}

Los árboles de goma alcanzan de 5 a 8 metros (16 a 26 pies) de altura cuando están completamente desarrollados, con una copa en forma de paraguas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sin embargo, cuando comienzan a crecer, se asemejan a un arbusto compacto. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Las hojas están dispuestas en verticilos y suelen medir de 7 a 10 cm de largo. Tienen bordes dentados y son de color verde oscuro a verde azulado apagado. Su textura es notablemente carnosa y son pegajosas y peludas. ^{[ 6 ]}  

Las inflorescencias se encuentran en el extremo de las ramas y tienen tallos largos y colgantes. Las lígulas son blancas y las flores del disco son de color amarillo pálido; la inflorescencia completa mide de 2 a 3  centímetros de diámetro. ^{[ 6 ]} Cada inflorescencia tendrá aproximadamente 180 flores del disco y 40 lígulas. ^{[ 5 ]}

El árbol de goma de Santa Elena fue descrito científicamente por el botánico William Roxburgh en 1816 y nombrado Conyza robusta . En 1836, Augustin Pyramus de Candolle lo trasladó al género Commidendrum , dándole a la especie su nombre aceptado. ^{[ 2 ]} Los cuatro miembros de Commidendrum son endémicos de Santa Elena. ^{[ 7 ]} Cuando Roxburgh describió la especie, también describió otra especie llamada Conyza gummifera . Esta fue aceptada hasta 1995, cuando Quentin CB Cronk publicó un libro sobre las plantas de Santa Elena donde la describió como una subespecie de Commidendrum robustum . ^{[ 3 ]} Tiene 7 sinónimos de la especie o de una de sus subespecies. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Antes de que los humanos alteraran el ecosistema natural, el árbol era un componente dominante de los bosques en elevaciones entre 300 y 600 metros (980 y 1970 pies) en la isla. La subespecie gummiferum era el árbol principal en los bosques húmedos de gumwood de la cresta central a 500 a 650 metros. Más abajo, los bosques secos de gumwood ocupaban aproximadamente una cuarta parte de la isla entre 300 y 500 metros. En 1868, John Charles Melliss estimó el número total de árboles en varios lugares en tan solo 1300 a 1400. ^{[ 6 ]}   

En el siglo XXI, estos árboles se encuentran en solo dos lugares de Santa Elena, con un total de apenas 679 individuos maduros. ^{[ 1 ]} El bosque principal se encuentra en Peak Dale, donde se ha restringido el pastoreo de especies introducidas. ^{[ 5 ]} La replantación de eucaliptos en Horse Point Plain comenzó en 1988 y continuó durante la década de 1990. Cientos de árboles jóvenes han sido plantados allí por el Proyecto Forestal Millennium Grove. ^{[ 6 ]}

Cuando eran comunes, los árboles de gumwood se usaban mucho como leña. El naturalista William John Burchell escribió que «tiene una madera resinosa y esponjosa, que produce un fuego delicioso». El gumwood fue designado árbol nacional de Santa Elena en 1977. ^{[ 6 ]}

• Flora de Santa Elena
• Matorrales y bosques de Santa Elena

• Cronk, QCB (1995) La flora endémica de Santa Elena . Anthony Nelson Ltd., Oswestry.
• Eastwood, A., Gibby, M. y Cronk, B. (2004, enero). Evolución de las astereas arborescentes de Santa Helena (Asteraceae): relaciones de los géneros Commidendrum y Melanodendron. Revista botánica de la Sociedad Linneana.