Commiphora africana

Commiphora africana , comúnmente llamada mirra africana , es un pequeño árbol caducifolio perteneciente a las Burseraceae , una familia afín a las Anacardiaceae , que se encuentra ampliamente distribuida enÁfrica subsahariana en Angola , Botsuana , Burkina Faso , Chad , Eswatini , Eritrea , Etiopía , Kenia , Malí , Mauritania , Mozambique , Namibia , Níger , Senegal , Somalia , Sudáfrica , Sudán , Tanzania ,, Zambia y Zimbabue . En suelos arenosos , esta especie a veces forma rodales puros, que merecen ser consideradas como una comunidad o asociación de plantas .

Estrechamente emparentada con C. glandulosa , C. africana mide normalmente unos 5 m de altura, sus ramitas a menudo terminan en espinas. Su corteza es de color verde grisáceo, que se pela para revelar una superficie brillante, roja cuando está dañada, y luego exuda bedellion , una goma transparente, comestible y aromática ('Commiphora'='que contiene goma'). Las hojas son trifoliadas con un folíolo terminal grande y dos folíolos laterales pequeños, dentados de forma roma y, como en la mayoría de las Commiphoras, agradablemente aromáticos cuando se aplastan. Los frutos son rojizos y de unos 6-8 mm de diámetro, y se parten cuando maduran para revelar una semilla dura y negra sostenida por un pseudoarilo o mericarpio con cuatro dedos rojos, parecidos a los broches que sostienen una joya en un broche o engaste de anillo. Los frutos del árbol son comestibles, mientras que las raíces suculentas y dulces a menudo son masticadas por los humanos, y las hojas nuevas son buscadas por los camellos y las cabras, particularmente al comienzo de la estación seca.

Este árbol es extremadamente sensible a la humedad atmosférica y expande sus brotes de hojas al primer indicio de vientos cargados de humedad. En consecuencia, es el primer árbol en echar hojas con la llegada de la estación húmeda, y permanece notablemente verde durante todo el período lluvioso. ^[2] En el Sahel, este sorprendente aspecto fresco solo lo comparte Salvadora persica . ^[3] Sin embargo, las hojas sobreviven solo mientras dura el aire húmedo, y se secan tan pronto como termina la estación lluviosa, momento en el que el color del follaje cambia a un notable tono dorado. C. africana aprovecha cualquier período húmedo para completar un ciclo de hojas, flores y frutos, y se retira a un estado de latencia durante períodos desfavorables. Aun así, su follaje no muestra ninguna de las características generalmente asociadas con las plantas adaptadas a la sequía. Los pastores del norte del Sahel siguen los patrones de lluvia y los árboles de C. africana a medida que echan hojas, encontrando continuamente nuevas áreas para que sus animales ramoneen.

Esta especie es la planta alimenticia preferida del escarabajo Diamphidia , cuya larva se utiliza como potente veneno para flechas. C. africana es especialmente adecuada como cerca viva.

Las partes del árbol se utilizan para tratar una amplia gama de dolencias: las frutas para la fiebre tifoidea y los problemas estomacales, la corteza para la malaria, la resina para las convulsiones y para cubrir y desinfectar heridas, y la resina quemada como insecticida y afrodisíaco . La madera blanda y resistente a las termitas se utiliza para tallar utensilios domésticos, instrumentos musicales y artículos de uso general. ^{[4] [5]} También se extrae un aceite comestible y partes del árbol exhiben fuertes propiedades fungicidas.

• Commiphora africana en plantas de África occidental: una guía fotográfica.