Sentido común

Sentido Común es un panfleto de 47 páginasescrito por Thomas Paine entre 1775 y 1776 que abogaba por la independencia de Gran Bretaña entre los habitantes de las Trece Colonias . Con una prosa clara y persuasiva, Paine reunió argumentos morales y políticos para alentar a la gente común de las Colonias a luchar por un gobierno igualitario . Fue publicado anónimamente el 10 de enero de 1776, ^{[ 1 ]} al comienzo de la Revolución Americana y se convirtió en una sensación inmediata.

Publicado en Filadelfia , Sentido Común se vendió y distribuyó ampliamente y se leía en voz alta en tabernas y lugares de reunión. En proporción a la población de las colonias en aquel entonces, 2,5 millones, tuvo las mayores ventas y circulación de cualquier libro publicado en la historia de Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Hasta 2006, seguía siendo el título estadounidense más vendido de todos los tiempos y aún se imprime en la actualidad. ^{[ 3 ]}

Sentido Común hizo público un argumento persuasivo y apasionado a favor de la independencia, que aún no había recibido una consideración intelectual seria en Gran Bretaña ni en las colonias americanas. En Inglaterra, John Cartwright había publicado Cartas sobre la Independencia Americana en las páginas del Public Advertiser a principios de la primavera de 1774, abogando por la independencia legislativa de las colonias. En Virginia, Thomas Jefferson escribió Una Visión Resumida de la América Británica tres meses después. Ninguno llegó tan lejos como Paine al proponer la independencia total. ^{[ 4 ]} Paine vinculó la independencia con las creencias protestantes disidentes comunes como un medio para presentar una identidad política distintivamente americana , y estructuró Sentido Común como si fuera un sermón. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El historiador Gordon S. Wood describió Sentido Común como "el panfleto más incendiario y popular de toda la era revolucionaria". ^{[ 7 ]}

El texto fue traducido al francés por Antoine Gilbert Griffet de Labaume en 1791. ^{[ 8 ]}

Paine llegó a las colonias americanas en noviembre de 1774, poco antes de las batallas de Lexington y Concord . Aunque las colonias y Gran Bretaña habían iniciado hostilidades, la idea de la independencia no se contemplaba inicialmente. En 1778, al escribir sobre sus primeras experiencias en las colonias, Paine «encontró la disposición de la gente tal que parecía que podían ser guiados por un hilo y gobernados por una caña. Su apego a Gran Bretaña era obstinado, y en aquel entonces, hablar en contra de ella era una especie de traición. Sus ideas de agravio operaban sin resentimiento, y su único objetivo era la reconciliación». ^{[ 9 ]}

Paine se integró rápidamente en el mundo periodístico de Filadelfia y comenzó a escribir Sentido Común a finales de 1775 bajo el título provisional de Verdad Sencilla . Inicialmente, se concibió como una serie de cartas destinadas a ser publicadas en periódicos de Filadelfia. Sin embargo, se volvió demasiado extenso y difícil de manejar para su publicación como cartas, lo que llevó a Paine a optar por el formato de folleto. ^{[ 10 ]}

Benjamin Rush recomendó al editor Robert Bell , prometiéndole a Paine que, aunque otros impresores pudieran mostrarse reacios al contenido del panfleto, Bell no dudaría ni retrasaría su impresión. El panfleto se publicó por primera vez el 10 de enero de 1776; Paine tenía 39 años y solo llevaba catorce meses viviendo en Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Bell promocionó con entusiasmo el panfleto en los periódicos de Filadelfia, y la demanda creció tanto que requirió una segunda impresión. ^{[ 11 ]} Paine, eufórico por su éxito, se esforzó por recaudar su parte de las ganancias y donarlas para comprar guantes para las tropas del general Montgomery, que entonces estaban acampadas en el gélido Quebec. ^{[ 12 ]}

Cuando los intermediarios elegidos por Paine auditaron las cuentas de Bell, descubrieron que el folleto no había generado ninguna ganancia. Enfurecido, Paine le ordenó a Bell que no publicara una segunda edición, ya que había planeado añadir varios apéndices a Sentido Común . Bell hizo caso omiso y comenzó a anunciar una "nueva edición". ^{[ 13 ]}

El anuncio resultó contraproducente, a pesar de las esperanzas de Bell de que persuadiría a Paine para que continuara utilizando sus servicios. Paine consiguió la ayuda de los hermanos Bradford, editores de The Pennsylvania Evening Post , y publicó su nueva edición, que incluía varios apéndices y escritos adicionales. ^{[ 14 ]} Bell comenzó a trabajar en una segunda edición. Esto desencadenó un debate público de un mes de duración entre Bell y el aún anónimo Paine, que se desarrolló en las páginas y anuncios del Pennsylvania Evening Post , en el que cada parte acusaba a la otra de duplicidad y fraude. Paine y Bell publicaron varias ediciones más hasta el final de su disputa pública.

La publicidad generada por el éxito inicial y agravada por los desacuerdos editoriales impulsó el panfleto a unas ventas y circulación increíbles. Según la propia estimación de Paine sobre las ventas del panfleto, algunos historiadores afirman que Sentido Común vendió casi 100 000 copias en 1776. ^{[ 15 ]} Según Paine, se vendieron 120 000 copias en los primeros tres meses. Un biógrafo estima que se vendieron 500 000 copias en el primer año, tanto en América como en Europa, principalmente en Francia y Gran Bretaña. Otro escribe que el panfleto de Paine tuvo 25 ediciones publicadas solo en el primer año. ^{[ 7 ] [ 16 ]} Algunos historiadores cuestionan estas cifras por considerarlas inverosímiles debido a la población alfabetizada de la época y estiman el límite superior en 75 000 copias. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Además del folleto impreso, circularon numerosos resúmenes manuscritos y copias completas. Paine también concedió los derechos de publicación a casi todas las editoriales que los solicitaron, incluidas varias ediciones internacionales. ^{[ 19 ]} Fue inmensamente popular en Francia, donde se publicó sin sus diatribas contra la monarquía. ^{[ 20 ]} Al menos un periódico imprimió el folleto completo: el Connecticut Courant en su edición del 19 de febrero de 1776. ^{[ 21 ]} En 1956, Richard Gimbel estimó, en términos de circulación e impacto, que una "venta equivalente hoy, basada en la población actual de los Estados Unidos, sería de más de seis millones y medio de copias en el corto espacio de tres meses". ^{[ 19 ]}

Durante casi tres meses, Paine logró mantener su anonimato, incluso durante las contundentes polémicas periodísticas de Bell. Su nombre no se asoció oficialmente con la controversia de la independencia hasta el 30 de marzo de 1776. ^{[ 22 ]} Paine nunca recuperó las ganancias que consideraba que le correspondían de la primera edición de Bell. Finalmente, también perdió dinero con la impresión de Bradford y, debido a que decidió renunciar a sus derechos de autor, nunca obtuvo ganancias de Sentido Común .

La primera edición y las posteriores dividieron el folleto en cuatro secciones.

III. Reflexiones sobre el estado actual de los asuntos estadounidenses

En la tercera sección, Paine examina las hostilidades entre Gran Bretaña y las colonias americanas y argumenta que la mejor opción es la independencia. Paine propone una Carta Continental (o Carta de las Colonias Unidas ) que sería una Magna Carta americana . Paine escribe que una Carta Continental «debería provenir de algún organismo intermedio entre el Congreso y el pueblo» y esboza una Conferencia Continental que podría redactarla. ^{[ 25 ]}

Cada colonia celebraría elecciones para cinco representantes generales, quienes estarían acompañados por dos miembros de la asamblea legislativa de cada colonia y dos miembros del Congreso de cada colonia, para un total de nueve representantes de cada colonia en la Conferencia Continental. La Conferencia se reuniría entonces para redactar una Carta Continental que garantizaría "la libertad y la propiedad para todos los hombres, y... el libre ejercicio de la religión". ^{[ 25 ]} La Carta Continental también esbozaría un nuevo gobierno nacional, que Paine creía que adoptaría la forma de un Congreso.

Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , los británicos implementaron varias políticas que permitieron a los esclavos fugitivos que huían de sus amos estadounidenses encontrar refugio en territorio británico. En respuesta a estas políticas, Paine escribió en la tercera sección que Gran Bretaña «ha incitado a los indios y a los negros a destruirnos». ^{[ 26 ]}

Paine sugirió que se podría crear un congreso de la siguiente manera: cada colonia se dividiría en distritos, y cada distrito enviaría un número adecuado de delegados al Congreso. ^{[ 25 ]} Paine pensaba que cada colonia debería enviar al menos 30 delegados al Congreso y que el número total de delegados en el Congreso debería ser de al menos 390. El Congreso se reuniría anualmente y elegiría un presidente. ^{[ 25 ]}

Cada colonia participaría en un sorteo. El presidente sería elegido, por todo el congreso, de entre la delegación de la colonia seleccionada. Una vez seleccionada una colonia, quedaría excluida de los sorteos posteriores hasta que todas las colonias hubieran sido seleccionadas, momento en el que se iniciaría un nuevo sorteo. Para elegir un presidente o aprobar una ley se requerirían tres quintas partes del congreso. ^{[ 25 ]}

En respuesta a Sentido Común , el reverendo Charles Inglis , entonces clérigo anglicano de la Iglesia de la Trinidad en Nueva York, respondió a Paine en nombre de los colonos leales a la Corona con un tratado titulado El verdadero interés de América expuesto imparcialmente . ^{[ 27 ]} Declaró: «No encuentro sentido común en este panfleto, sino mucha locura inusual». Denunció la democracia radical promovida por Sentido Común y proclamó que « la monarquía limitada es la forma de gobierno más favorable a la libertad , que es la que mejor se adapta al genio y al temperamento de los británicos; aunque aquí y allá entre nosotros se pueda encontrar a veces algún fanático chiflado a favor de la democracia o la monarquía absoluta ».

El oficial lealista James Chalmers publicó Plain Truth bajo el seudónimo de "Candidus". Chalmers defendió la Constitución británica y afirmó que, sin la monarquía , las Trece Colonias se convertirían en una democracia radical . Sobre la sociedad democrática radical promovida por Common Sense , Chalmers citó a Montesquieu diciendo que "Ningún gobierno está tan sujeto a guerras civiles y convulsiones internas ". El panfleto termina con la declaración: " Independencia y esclavitud son sinónimos ".

John Adams , quien sucedería a George Washington como segundo presidente de la nueva nación, escribió en sus Pensamientos sobre el gobierno que el ideal de Paine, esbozado en Sentido común, era «tan democrático, sin ninguna restricción ni siquiera un intento de equilibrio o contrapeso, que inevitablemente produciría confusión y toda clase de males». ^{[ 28 ]} Otros, como el escritor que se hacía llamar «Cato», denunciaron a Paine como peligroso y a sus ideas como violentas. ^{[ 29 ]} Paine también participó activamente en lo que se convertiría esencialmente en una gira de propaganda de seis meses por la independencia. Escribiendo como «El Guardabosques», respondió con pasión a Cato y a otros críticos en las páginas de los periódicos de Filadelfia y declaró nuevamente, con un lenguaje contundente, que su conflicto no era solo con Gran Bretaña, sino también con la tiranía que inevitablemente resultaba del gobierno monárquico. ^{[ 30 ]}

La intensa publicidad de Bell y Paine, sumada a la enorme repercusión de su disputa editorial, convirtió a Sentido Común en un éxito inmediato no solo en Filadelfia , sino también en las Trece Colonias. Los primeros críticos (principalmente extractos de cartas publicados anónimamente en periódicos coloniales) ensalzaron la defensa clara y racional de la independencia que exponía Paine. Un habitante de Maryland escribió al Pennsylvania Evening Post el 6 de febrero de 1776: «Si conocen al autor de Sentido Común, díganle que ha obrado maravillas. Su estilo es sencillo y enérgico ; sus hechos son veraces; su razonamiento, justo y concluyente». ^{[ 31 ]}

El autor afirmó además que el panfleto fue sumamente persuasivo para inclinar a la gente hacia la independencia. El atractivo masivo, señaló un crítico posterior, se debió a los dramáticos llamamientos de Paine al apoyo popular a la revolución, «dando libertad a cada individuo para contribuir con materiales para ese gran edificio, la gran carta de la libertad estadounidense». ^{[ 32 ]} La visión de Paine de una democracia radical , a diferencia de la nación de controles y equilibrios que más tarde favorecieron conservadores como John Adams , resultó muy atractiva para el público popular que leyó y releyó Sentido Común . ^{[ 11 ]}

En los meses previos a la Declaración de Independencia , muchos críticos señalaron que los dos temas principales (un estilo directo y apasionado y el llamado al empoderamiento individual) fueron decisivos para que los colonos pasaran de la reconciliación a la rebelión. El panfleto también tuvo un gran éxito gracias a una brillante estrategia de marketing ideada por Paine. Él y Bell programaron la publicación de la primera edición para que coincidiera con una proclamación sobre las colonias del rey Jorge III , con la esperanza de contrastar el fuerte mensaje monárquico con el marcado carácter antimonárquico de Sentido Común . ^{[ 11 ]} Por suerte para Paine, el discurso y el primer anuncio del panfleto aparecieron el mismo día en las páginas de The Pennsylvania Evening Post . ^{[ 33 ]}

Si bien Paine centró su estilo y discurso en el pueblo llano, sus argumentos abordaron debates premonitorios sobre la moral, el gobierno y los mecanismos de la democracia. ^{[ 34 ]} Esto le otorgó a Sentido Común una «segunda vida» en el contexto público de debates periodísticos protagonizados por intelectuales de Filadelfia. La formulación de Paine de «guerra por una idea» dio lugar, como lo describe Eric Foner , a «un torrente de cartas, panfletos y panfletos sobre la independencia y el significado del gobierno republicano... atacando, defendiendo, ampliando y perfeccionando las ideas de Paine». ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Estudiosos posteriores han evaluado la influencia de Sentido Común de diversas maneras. Algunos, como A. Owen Aldridge, enfatizan que difícilmente podría decirse que Sentido Común encarna una ideología particular, y que «incluso el propio Paine podría no haber sido consciente del origen último de muchos de sus conceptos». Señalan que gran parte del valor del panfleto provino del contexto en el que se publicó. ^{[ 37 ]} Eric Foner escribió que el panfleto impactó a una población radical en el apogeo de su radicalismo, que culminó en Pensilvania con una nueva constitución alineada con los principios de Paine. ^{[ 38 ]} Muchos han observado que las habilidades de Paine residían principalmente en la persuasión y la propaganda, y que, independientemente del contenido de sus ideas, el fervor de su convicción y las diversas herramientas que empleó con sus lectores (como afirmar su cristianismo cuando en realidad era deísta), Sentido Común estaba destinado al éxito. ^{[ 39 ]} Otros, en cambio, enfatizaron la singularidad de la visión de Paine; Craig Nelson lo llamó un "utópico pragmático" que restó importancia a los argumentos económicos en favor de los moralistas, dando así credibilidad al argumento de que Sentido Común era propaganda. ^{[ 40 ]}

• La verdad sin rodeos
• La crisis estadounidense
• Derechos del hombre
• La Era de la Razón
• Cartas de un agricultor de Pensilvania
• filosofía estadounidense

• " Sentido común : La retórica de la democracia popular" — plan de lección para los grados 9 a 12 de la Fundación Nacional para las Humanidades
• Escaneo del texto completo en línea y descarga del PDF en Google Libros.
• Sentido común, de Thomas Paine —en ushistory.org
• Proyecto Gutenberg : #147 y #3755
• Audiolibro de dominio público de Sentido Común en LibriVox