Common box turtle

The common box turtle (Terrapene carolina) is a species of box turtle with five existing subspecies. It is found throughout the Eastern United States and Mexico. The box turtle has a distinctive hinged lower shell that allows it to completely enclose itself, like a box. Its upper jaw is hooked. The turtle is primarily terrestrial and eats a wide variety of plants and animals. The females lay their eggs in the summer. Turtles in the northern part of their range hibernate over the winter.

Common box turtle numbers are declining because of habitat loss, roadkill, and capture for the pet trade. The species is classified as vulnerable to threats to its survival by the IUCN Red List. Two states have chosen subspecies of the common box turtle as their official state reptile: T. c. carolina in North Carolina and Tennessee.

Terrapene carolina was first described by Carl Linnaeus in his landmark 1758 10th edition of Systema Naturae. It is the type species for the genus Terrapene and has more subspecies than the other three species within that genus. The eastern box turtle subspecies was the one recognized by Linnaeus. The other four subspecies were first classified during the 19th century.^[4] In addition, one extinct subspecies, T. c. putnami, is distinguished.^[5]

Subspecies

Nota bene: Parentheses around the name of an authority indicate the subspecies was originally described in a genus other than Terrapene.

La tortuga de caja común ( Terrapene carolina ) recibe su nombre común de la estructura de su caparazón, que consta de un caparazón abovedado alto (caparazón superior) y un plastrón grande y articulado (caparazón inferior) que le permite cerrar el caparazón, sellando su vulnerable cabeza y extremidades de forma segura dentro de una caja impenetrable. ^{[ 6 ]} El caparazón es marrón, a menudo adornado con un patrón variable de líneas, manchas, barras o motas naranjas o amarillas. El plastrón es marrón oscuro y puede ser de color uniforme o mostrar manchas o borrones más oscuros. ^{[ 7 ]}

La tortuga de caja común tiene una cabeza de tamaño pequeño a mediano y una mandíbula superior distintiva en forma de gancho. ^{[ 7 ]} La mayoría de los machos adultos de tortuga de caja común tienen iris rojos, mientras que los de las hembras son de color marrón amarillento. Los machos también se diferencian de las hembras por tener garras más cortas, robustas y curvas en las patas traseras, y colas más largas y gruesas. ^{[ 7 ]}

Existen cinco subespecies vivas de la tortuga de caja común, cada una de las cuales difiere ligeramente en su apariencia, concretamente en el color y el patrón del caparazón, y en la posesión de tres o cuatro dedos en cada pata trasera.

La tortuga de caja común habita bosques abiertos, praderas pantanosas, llanuras aluviales, matorrales y pastizales con arbustos ^{[ 6 ] [ 7 ]} en gran parte del este de los Estados Unidos, desde Maine y Michigan hasta el este de Texas y el sur de Florida . Antiguamente se encontraba en Canadá, en el sur de Ontario , y todavía se encuentra en México a lo largo de la costa del Golfo y en la península de Yucatán . ^{[ 1 ] [ 7 ]} La distribución de la especie no es continua, ya que las dos subespecies mexicanas, T. c. mexicana (tortuga de caja mexicana) y T. c. yucatana (tortuga de caja de Yucatán), están separadas de la subespecie estadounidense por una brecha en el oeste de Texas. Tres de las subespecies estadounidenses; T. c. carolina (tortuga de caja oriental), T. c. major (tortuga de caja de la costa del Golfo) y T. c. bauri (tortuga de caja de Florida); se encuentran aproximadamente en las áreas indicadas por sus nombres. La especie se ha extinguido en Ontario y Canadá. ^{[ 8 ]}

Las tortugas de caja comunes son reptiles predominantemente terrestres que suelen verse temprano por la mañana o después de la lluvia, cuando salen del refugio de hojas podridas, troncos o madrigueras de mamíferos para buscar alimento. Estas tortugas tienen una dieta increíblemente variada de materia animal y vegetal, que incluye lombrices, caracoles, babosas, insectos, bayas silvestres, raíces, flores, hongos, peces, ranas, salamandras, serpientes, aves, huevos y, a veces, incluso carroña (en forma de patos muertos, anfibios, diversos mamíferos pequeños e incluso una vaca muerta). ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 9 ]}

En los meses más cálidos del verano, es más probable ver tortugas de caja comunes cerca de los bordes de pantanos o marismas, ^{[ 6 ]} posiblemente en un intento por mantenerse frescas. Si las tortugas de caja comunes se acaloran demasiado (cuando su temperatura corporal sube a alrededor de 32  °C), se untan saliva en las patas y la cabeza; a medida que la saliva se evapora, las refresca. De manera similar, la tortuga puede orinar sobre sus patas traseras para enfriar las partes del cuerpo que no puede cubrir con saliva. ^{[ 10 ]}

El cortejo en la tortuga de caja común, que generalmente tiene lugar en primavera, comienza con una fase de "rodeos, mordiscos y empujones". Estos actos son realizados por el macho sobre la hembra. ^{[ 7 ]} Después de algunos empujones y mordiscos en el caparazón, el macho sujeta la parte posterior del caparazón de la hembra con sus patas traseras para poder inclinarse hacia atrás, ligeramente más allá de la vertical, y aparearse con ella. ^{[ 11 ]} Sorprendentemente, las hembras de tortuga de caja común pueden almacenar esperma hasta por cuatro años después del apareamiento, ^{[ 7 ]} y por lo tanto no necesitan aparearse cada año. ^{[ 11 ]}

En mayo, junio o julio, las hembras normalmente ponen una nidada de 1 a 11 huevos en un nido con forma de matraz excavado en un parche de suelo arenoso o franco. Después de 70 a 80 días de incubación, los huevos eclosionan y las pequeñas crías emergen del nido a finales del verano. En las partes septentrionales de su área de distribución, la tortuga de caja común puede entrar en hibernación en octubre o noviembre. Excavan en suelo suelto, arena, materia vegetal o lodo en el fondo de arroyos y charcas, o pueden usar una madriguera de mamífero, y permanecerán en su refugio elegido hasta que haya pasado el frío invierno. ^{[ 7 ]} Se sabe que la tortuga de caja común alcanza la mayor longevidad de cualquier vertebrado fuera de las tortugas terrestres . Un ejemplar vivió al menos 138 años de edad. ^{[ 12 ]}

Este artículo incorpora texto del archivo de datos de ARKive "Tortuga de caja común" bajo la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported y la GFDL .