Pteridium aquilinum

Pteridium aquilinum , comúnmente llamado helecho común, helecho águila , es una especiede helecho que se encuentra en regiones templadas y subtropicales de ambos hemisferios. Originario de Eurasia y América del Norte, la extrema ligereza de sus esporas ha propiciado sudistribución cosmopolita .

El helecho común es una planta herbácea perenne , caducifolia en invierno. Sus grandes frondas , de forma aproximadamente triangular , se producen individualmente, surgiendo hacia arriba de un rizoma subterráneo , y alcanzan una altura de 0,3 a 1 metro (1 a 3 + 1/2 pies) ; el tallo principal, o estípite, tiene hasta 1 centímetro ( 1/2 pulgada ) de diámetro en la base. Se seca hasta el nivel del suelo en otoño. [ ^{3 ] El} rizoma crece hasta 3,5 metros ( 11 + 1/2 pies) de profundidad, unos 5 cm (2 pulgadas) de diámetro y hasta 15 m (50 pies) de largo. Debido a que vuelve a crecer en primavera a partir de un rizoma subterráneo, P. aquilinum tiende a encontrarse en densas colonias de frondas genéticamente idénticas. Estas colonias pueden tener hasta 650 años de antigüedad, con rizomas individuales que viven hasta 72 años. ^{[ 4 ]} Una colonia en Raakkyla, Karelia del Norte, Finlandia , estudiada por Eino Oinonen, resultó tener 489 m (1604 pies) de diámetro y, según la tasa de crecimiento, más de 1400 años de antigüedad. ^{[ 5 ]} En primavera, cuando la planta entra en su ciclo de crecimiento, los primeros brotes de helecho brotan del rizoma. La densidad y el área cubierta por un solo rizoma maximizan la probabilidad de éxito biológico de ese rizoma al producir nuevos brotes. El nuevo crecimiento se presenta como tallos verticales, enrollados y cubiertos de pelos gris plateado, que pueden alcanzar un metro o más de altura antes de desplegarse en frondas. ^{[ 6 ]}       

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  Haz vascular anficribral de un rizoma de helecho común
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  Diagrama de las hojas de la planta
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  Hojas de una planta de P. aquilinum

Tradicionalmente se la consideraba la única especie del género Pteridium (helechos); sin embargo, las autoridades la han dividido y reconocido hasta 11 especies en el género. Friedrich Adalbert Maximilian Kuhn la incluyó en el género Pteridium en 1879. [ ^{9 ] El} análisis genético de Pteridium de 100 lugares diferentes del mundo ha revelado dos especies distintas y, a pesar de que comparten el nombre común "helecho", la especie "meridional" es Pteridium esculentum . Aunque el P. esculentum meridional muestra poca diversidad genética entre lugares físicamente aislados, P. aquilinum tiene grupos distintos a escala continental. Sin embargo, se encontró evidencia de flujo genético a larga distancia en muestras tomadas de Hawái que presentaban elementos tanto de subespecies norteamericanas como asiáticas de P. aquilinum. ^{[ 10 ]}

El helecho águila es originario de Europa, Asia oriental y América del Norte, ^{[ 8 ]} pero ahora tiene una distribución casi cosmopolita . ^{[ 13 ]} En América, se encuentra en todo el territorio continental de Estados Unidos y en las provincias canadienses de Ontario , Quebec y Terranova . Su límite norte se extiende hasta el sur de Alaska , mientras que su límite sur alcanza las partes septentrionales de México , así como las Antillas Mayores en el Caribe . ^{[ 8 ]} Es maleza en los pastizales ácidos de tierras altas del noroeste de Europa . ^{[ 13 ]}

El helecho águila crece en pastizales, bosques caducifolios y de coníferas, y laderas. Prefiere suelos ácidos . ^{[ 8 ]}

El helecho águila es una planta adaptable que coloniza fácilmente áreas alteradas. Incluso puede ser agresivo en países donde es nativo, como Inglaterra, donde ha invadido los brezales ( Calluna vulgaris (L.) Hull) en los páramos de North Yorkshire. ^{[ 14 ]} En Irlanda , el helecho águila se encuentra en bosques abiertos y pastizales arenosos. ^{[ 7 ]}

La planta contiene el compuesto carcinógeno ptaquilósido . ^{[ 15 ]} Se sabe que el ptaquilósido causa enfermedades hemorrágicas en rumiantes, tumores y problemas hematológicos en no rumiantes, y se correlaciona con el cáncer de esófago y estómago en humanos. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El consumo crónico de helecho águila también se asocia con carcinomas de células escamosas del tracto digestivo superior (TDS) en bovinos (rumiantes), con los tumores más agresivos y graves localizados en el TDS caudal (inferior). ^{[ 18 ]}

Se han encontrado altas tasas de cáncer de estómago en Japón y el norte de Gales , donde los tallos jóvenes se utilizan como verdura, pero se desconoce si el helecho tiene algún papel o si el cáncer puede atribuirse a otra causa. ^{[ 19 ]} Se cree que el consumo de leche contaminada con ptaquilósidos contribuye al cáncer gástrico humano en los estados andinos de Venezuela . ^{[ 20 ]} Las esporas también se han implicado como carcinógenos. El consumo de agua y carne contaminadas también puede ser peligroso. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, el ptaquilósido es soluble en agua y se reduce al remojar el helecho en agua fría. ^{[ 22 ]} Los cocineros coreanos y japoneses tradicionalmente han remojado los brotes en agua y ceniza para desintoxicar la planta antes de comerla. ^{[ 23 ]} El ptaquilósido también se degrada a temperatura ambiente, lo que explica por qué los estudios con ratas se realizaron con la toxina almacenada a −20 °C (−4 °F) . ^{[ 22 ]} A temperatura de ebullición, el carcinógeno se desnaturaliza casi por completo. ^{[ 22 ]} La sal y el bicarbonato de sodio también ayudan a volatilizar el compuesto químico. ^{[ 22 ]}  

Se ha sugerido que la suplementación con selenio puede prevenir y revertir los efectos inmunotóxicos inducidos por el ptaquilósido de Pteridium aquilinum . ^{[ 24 ]}

• " Pteridium aquilinum " . Red de Información sobre Recursos de Germoplasma . Servicio de Investigación Agrícola , Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
• Flora Europaea: Pteridium aquilinum
• Flora de América del Norte: Pteridium aquilinum