Heliotropium arborescens

Heliotropium arborescens , el heliotropo de jardín o simplemente heliotropo , es una especie de planta con flores de la familia Heliotropiaceae , originaria de Bolivia , Colombia y Perú . Otros nombres comunes incluyen tarta de cereza y heliotropo común . ^{[ 2 ]}

Alcanza una altura y anchura de 1,2 m (3,9 pies) , es un arbusto tupido, perenne y de corta duración, con densos racimos de flores de color púrpura brillante, que destacan por su intenso aroma, similar al de la vainilla . ^{[ 3 ]} Al igual que muchas plantas de borraja, la flor de vainilla también contiene alcaloides pirrolizidínicos venenosos , además de su fragancia.  

La especie es originaria de Bolivia , Colombia y Perú . ^{[ 4 ]}

Como planta perenne, es resistente en las zonas 10 a 11 y requiere protección invernal en interiores en las zonas 9 o más frías. ^{[ 5 ]} Es resistente hasta aproximadamente 5 °C (41 °F) . También se puede cultivar como anual semirresistente (cultivada a partir de semillas en invernadero y trasplantada al exterior una vez que haya pasado todo peligro de heladas) en esas zonas. ^{[ 6 ]} Alternativamente, se pueden tomar esquejes de madera blanda en verano. ^{[ 2 ]}  

Durante la época victoriana en Inglaterra, esta planta alcanzó gran popularidad y solía aparecer en jardines y en los bordes de los parques. También se cultivaba como ejemplar estándar. ^{[ 6 ]} Un heliotropo con aroma a vainilla fue colocado sobre el ataúd de la poetisa estadounidense Emily Dickinson . ^{[ 7 ]} Cabe señalar que el nombre común «heliotropo de jardín» también puede referirse a la valeriana , ^{[ 8 ]} que no está estrechamente relacionada.

Las semillas son venenosas. ^{[ 3 ]} El artículo del Centro de Control de Envenenamiento Animal de la ASPCA sobre los heliotropos los cataloga como una sustancia tóxica para los caballos que puede provocar insuficiencia hepática en los equinos. ^{[ 12 ]} La planta no es muy apetecible, pero los animales que no tienen otro forraje la comerán; las intoxicaciones suelen ocurrir por la ingestión de material vegetal verde o material presente en el heno.

Los componentes tóxicos pueden causar insuficiencia hepática, conocida como "enfermedad de la marcha" o "cojeo somnoliento". Los síntomas incluyen pérdida de peso, debilidad, somnolencia, bostezos, descoordinación, coloración amarillenta de las mucosas (ictericia) y problemas neurológicos secundarios a la insuficiencia hepática (caminar sin rumbo, movimientos de masticación, presionar la cabeza contra objetos ). Los animales pueden parecer normales al principio, pero luego se ven afectados repentinamente; el síndrome progresa rápidamente en cuestión de días o una semana.

Los alcaloides pirrolizidínicos suelen causar malestar estomacal y daño hepático en los seres humanos que ingieren cualquier parte de la planta. ^{[ 5 ]}

La coloración púrpura de la flor propiciaba la llamada " cianosis heliotropo " que era característica de los pacientes gravemente enfermos en la pandemia de gripe de 1918. ^{[ 13 ]}